Por WILL WEISSERT, Associated Press WEST PALM BEACH, Florida (AP) — El presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos lanzó un ataque "poderoso y mortal" contra las fuerzas del grupo Estado Islámico en Nigeria, después de pasar semanas acusando al gobierno del país de África occidental de no controlar los ataques contra los cristianos.
En una publicación de la noche de Navidad en su sitio de redes sociales el jueves, Trump no proporcionó detalles ni mencionó el alcance de los daños causados por los ataques en el estado noroccidental de Sokoto.
Un funcionario del Departamento de Defensa, que insistió en el anonimato para discutir detalles que no se hicieron públicos, dijo que Estados Unidos trabajó con Nigeria para llevar a cabo los ataques y que habían sido aprobados por Abuja.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nigeria dijo que la cooperación incluía el intercambio de inteligencia y la coordinación estratégica de manera "consistente con el derecho internacional, el respeto mutuo por la soberanía y los compromisos compartidos con la seguridad regional y global".
La Associated Press no pudo confirmar el alcance del impacto de los ataques.
Nigeria lucha contra varios grupos armados
Nigeria está luchando contra múltiples grupos armados, incluidos al menos dos afiliados al EI, una rama del grupo extremista Boko Haram conocido como Estado Islámico Provincia de África Occidental en el noreste, y el menos conocido grupo Lakurawa, prominente en los estados del noroeste, donde las pandillas utilizan grandes extensiones de bosques como escondites.
Los analistas de seguridad dijeron que el objetivo de los ataques estadounidenses podría ser el grupo Lakurawa, que en el último año se ha vuelto cada vez más letal en la región, a menudo apuntando a comunidades remotas y fuerzas de seguridad.
"Lakurawa es un grupo que en realidad controla territorios en Nigeria, en el estado de Sokoto y en otros estados como Kebbi", dijo Malik Samuel, investigador de seguridad nigeriano de Good Governance Africa. "En el noroeste, ha habido incursiones de grupos extremistas violentos impulsados ideológicamente", dijo, culpando de la incursión a la casi ausencia del Estado y de las fuerzas de seguridad en los puntos críticos.
Violencia que afecta a los nigerianos
Trump dijo que los ataques aéreos fueron lanzados contra militantes del EI "que han estado atacando y matando brutalmente, principalmente, a cristianos inocentes". Residentes y analistas de seguridad han dicho que la crisis de seguridad de Nigeria afecta tanto a los cristianos, predominantes en el sur, como a los musulmanes, que son mayoría en el norte.
"La violencia terrorista en cualquier forma, ya sea dirigida contra cristianos, musulmanes u otras comunidades, sigue siendo una afrenta a los valores de Nigeria y a la paz y la seguridad internacionales", dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Nigeria.
El gobierno de Nigeria ha dicho anteriormente, en respuesta a las críticas de Trump, que personas de muchas religiones, no solo cristianos, han sufrido ataques a manos de grupos extremistas.
Medidas estadounidenses que afectan a Nigeria
Trump ordenó el mes pasado al Pentágono que comenzara a planificar una posible acción militar en Nigeria para tratar de frenar lo que llamó persecución cristiana. El Departamento de Estado anunció recientemente que restringiría las visas para los nigerianos y sus familiares involucrados en el asesinato de cristianos allí.
Y Estados Unidos designó recientemente a Nigeria como "país de especial preocupación" en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional.
Trump dijo que los funcionarios de defensa estadounidenses habían "ejecutado numerosos ataques perfectos, como sólo Estados Unidos es capaz de hacerlo" y añadió que "nuestro país no permitirá que prospere el terrorismo islámico radical".
La población de Nigeria de 220 millones se divide casi por igual entre cristianos y musulmanes. El país ha enfrentado durante mucho tiempo inseguridad desde varios frentes, incluido Boko Haram, que busca establecer su interpretación radical de la ley islámica y también ha atacado a musulmanes que considera no lo suficientemente musulmanes.
Pero los ataques en Nigeria suelen tener distintos motivos. Los hay por motivos religiosos y dirigidos tanto a cristianos como a musulmanes, enfrentamientos entre agricultores y pastores por la disminución de recursos, rivalidades comunales, grupos secesionistas y enfrentamientos étnicos.
La huella de seguridad de Estados Unidos ha disminuido en África, donde las asociaciones militares se han reducido o cancelado. Probablemente las fuerzas estadounidenses tendrían que ser retiradas de otras partes del mundo para cualquier intervención militar a mayor escala en Nigeria.
No obstante, Trump ha mantenido la presión mientras Nigeria enfrentaba una serie de ataques contra escuelas e iglesias en actos de violencia que, según expertos y residentes, apuntan tanto a cristianos como a musulmanes.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, publicó el jueves por la noche en X: "El presidente fue claro el mes pasado: la matanza de cristianos inocentes en Nigeria (y en otros lugares) debe terminar".
Hegseth dijo que las fuerzas militares estadounidenses están "siempre listas, así que ISIS se enteró esta noche, en Navidad" y agregó: "Más por venir… Agradecido por el apoyo y la cooperación del gobierno nigeriano" antes de firmar: "¡Feliz Navidad!"
El periodista de Associated Press Konstantin Toropin en Washington y Chinedu Asadu en Abuja, Nigeria, contribuyeron a este informe.
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