En la salida número 125 de su carrera en la Copa del Mundo de descenso, 24 años después de su debut y ocho años desde su última gran victoria, aceleró hacia una sorprendente victoria en St. Moritz, Suiza, el viernes.
Fue como si Vonn anunciara al mundo que no sólo ha regresado después de un retiro de seis años, sino que la leyenda estadounidense de las pistas de 41 años está lista para dominar el esquí alpino nuevamente en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina en febrero.
Y ocurrió sólo seis semanas después de que ella le dijera al Times que "no tenía nada que demostrar". En octubre comparó su regreso con el de Michael Jordan, diciendo que su regreso del retiro no es "parte de su legado en absoluto".
"Ya lo he logrado", continuó Vonn. "Ya gané. Estuve en el podio. Tengo el récord del medallista de mayor edad en una Copa del Mundo por siete años. Siento que este viaje ha sido increíble".
Las matemáticas de Vonn son correctas. Sin duda, es la mujer de mayor edad en ganar una carrera de la Copa del Mundo y tiene 83 victorias en todas las disciplinas de la Copa del Mundo. Federica Brignone de Italia estableció un récord hace un año cuando ganó una carrera de la Copa del Mundo (en realidad ganó 10) a los 34 años. Brignone no competirá este fin de semana debido a una lesión.
Vonn es la única mujer estadounidense en ganar una medalla de oro olímpica en descenso, ya que lo hizo en los Juegos de Vancouver 2010. También ganó medallas de bronce en super-G 2010 y descenso en 2018.
Ah, y ella es la primera ganadora de la Copa del Mundo.
Vonn terminó con gran éxito el viernes, tomando la delantera por 1,16 segundos por delante de Mirjam Puchner de Austria a pesar de estar 0,61 detrás después de los dos primeros controles de tiempo. La eventual victoria de Vonn fue por 0,98 segundos cuando la advenediza austriaca Magdalena Egger ocupó el segundo lugar.
Después de una primera mitad aburrida, Vonn registró los tiempos más rápidos de todos en la mitad inferior, alcanzando 74 mph y completando el recorrido en 1 minuto, 29,63 segundos.
"Fue un día increíble, no podría estar más feliz y muy emocionado", dijo Vonn a la emisora suiza RTS. "Me sentí bien este verano, pero no estaba seguro de lo rápido que era. Supongo que ahora sé lo rápido que soy".
Después de tumbarse en la nieve más allá de la línea de meta, Vonn vio su tiempo y levantó los brazos. Se puso de pie y gritó, luego se llevó las manos a la mejilla izquierda en un gesto puramente estadounidense, imitando el "Night, night" de la estrella de la NBA Steph Curry.
"En mi mente, estaba pensando, 'Está bien, bueno, sólo necesito esquiar la cancha muy limpiamente y reducir mi velocidad'", dijo Vonn a los periodistas después de la carrera. "Todavía no esquié lo mejor que pude en cuanto a la compresión en la parte inferior, pero traté de ser dinámico, traté de estar limpio, de la misma manera que he estado esquiando y entrenando, y fue bastante sólido".
Vonn ha estado trabajando con un nuevo entrenador, el 36 veces ganador de la Copa del Mundo, Aksel Lund Svindal. La asociación ya está resultando prometedora.
"Trabajamos muy duro, no sólo yo, sino todo mi equipo, desde el equipamiento hasta el entrenamiento físico, también contratamos a Aksel", dijo Vonn. "Sabía que estaba esquiando rápido, pero nunca se sabe hasta la primera carrera. Creo que fui un poco más rápido de lo que esperaba. Creo que hice una gran carrera, pero también cometí algunos errores, así que estoy emocionado por lo de mañana".
Vonn participará en otra carrera de descenso el sábado y en una súper G el domingo.
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