El presidente Trump, aparentemente enamorado de los diminutos autos kei que vio durante su reciente viaje a Japón, ha allanado el camino para que se fabriquen y vendan en los EE. UU., a pesar de la preocupación de que sean demasiado pequeños y lentos para conducirlos de manera segura en las carreteras estadounidenses.
"Son muy pequeños, son realmente lindos, y dije: '¿Cómo funcionaría eso en este país?'", dijo Trump a los periodistas el miércoles en la Casa Blanca mientras describía sus planes para relajar los estrictos estándares de eficiencia de combustible de la era Biden.
"Pero no se nos permite fabricarlos en este país y creo que les irá muy bien con esos autos, así que los aprobaremos", dijo, y agregó que ha autorizado al secretario de Transporte, Sean Duffy, a aprobar la producción.
Si bien los autos ultracompactos son muy populares en Asia, actualmente no cumplen con los estándares federales para vehículos nuevos en los EE. UU.
Duffy dijo el jueves que está trabajando con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras para "despejar el camino" para la fabricación nacional de miniautos.
"¿Van a funcionar en las autopistas? Probablemente no", dijo Duffy en una entrevista en CNBC, añadiendo que los pequeños vehículos pueden adaptarse mejor a los entornos urbanos y señalando que son "mucho más asequibles que las otras opciones que hay hoy en el mercado".
Una ley que permite importar automóviles de más de 25 años a Estados Unidos, incluso si no cumplen con los estándares de seguridad en caso de choque, ha generado un culto entre los entusiastas estadounidenses.
Sin embargo, están restringidos a bajas velocidades en terrenos privados en algunos estados y prohibidos por completo en otros, la principal preocupación es que son demasiado pequeños, lentos y débiles para conducir con seguridad entre los enormes camiones y SUV omnipresentes en las carreteras estadounidenses.
"La razón por la que los fabricantes de automóviles japoneses no fabrican ni venden automóviles kei en Estados Unidos es la viabilidad comercial", dijo Tatsuo Yoshida, analista senior de automóviles de Bloomberg Intelligence. El mercado existe pero sigue siendo un nicho, afirmó Yoshida. "Los precios y los costos no coinciden".
Los autos Kei, que se adaptan a carreteras estrechas con un precio asequible acorde a su tamaño, representan aproximadamente un tercio de todas las ventas de vehículos nuevos en Japón. El nombre, kei, en japonés significa "ligero" y se refiere a una clase de vehículos con ventajas impositivas y sujetos a límites estrictos de potencia y tamaño.
En respuesta a la última orden de Trump, Duffy dijo que los cambios en las reglas permitirán a Toyota Motor Corp. y otros fabricantes de automóviles construir y vender miniautos en EE.UU.
Un portavoz de Toyota declinó hacer comentarios.
La aparente adopción de los autos kei por parte de Trump es el último ejemplo de cómo los vehículos de pasajeros se utilizan como moneda de cambio geopolítica entre Estados Unidos y Japón.
Los vehículos de pasajeros fueron un tema central en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Japón a principios de este año, pero se convirtieron en una palanca útil cuando Japón planteó la idea de importar y vender automóviles estadounidenses.
La perspectiva de vender camionetas grandes fabricadas en Estados Unidos en Japón resonó en Trump, al igual que la idea de que Toyota y Honda Motor Co. importaran a Japón algunos de sus automóviles ensamblados en Estados Unidos.
Takahashi escribe para Bloomberg.
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