Waymo debe dejar de cargar su flota autónoma de automóviles durante la noche en dos estaciones de carga de Santa Mónica, decidió el Ayuntamiento la semana pasada como una forma de resolver una disputa de meses entre los residentes locales y la compañía de taxis sin conductor.
En votación unánime, el Concejo Municipal de Santa Mónica votó el martes para emitir una directiva a Waymo, el propietario de la propiedad y sus arrendatarios, para que detengan las operaciones nocturnas en las estaciones de carga.
"Si los propietarios, arrendatarios y operadores no cumplen dentro de un plazo acelerado, (entonces se ordenará a la ciudad) que inicie un litigio para reducir las condiciones molestas", dijo el fiscal interino de la ciudad. dijo Heidi von Tongeln durante la reunión del consejo del martes.
Varios residentes locales se han quejado de los pitidos y zumbidos que emiten los vehículos autónomos las 24 horas del día mientras se dirigen a dos estaciones de carga cerca de la intersección de Euclid Street y Broadway. Waymo dijo que tomó medidas para reducir el ruido en las estaciones de carga, pero los residentes aún insisten en que las estaciones son una molestia, argumentando que el ruido los mantiene despiertos por la noche y los autos sin conductor obstruyen las calles.
Según una carta de la ciudad a Waymo, obtenida por The Times, Santa Mónica exigió que los dos lotes dejaran de operar por la noche a partir del miércoles, de 11 p.m. a 6 a.m.
"La ciudad ha recibido muchas quejas de residentes vecinos con respecto a los lotes de Broadway, y particularmente que las operaciones nocturnas de los lotes son muy perjudiciales para su sueño, su paz y el disfrute de sus hogares", se lee en la carta.
Un portavoz de la ciudad no respondió a las solicitudes de comentarios o preguntas sobre lo que llevó a la ciudad a considerar la demanda.
En un comunicado, un portavoz de Waymo dijo que la empresa estaba comprometida a operar e invertir en la ciudad, pero no respondió si la empresa planeaba cumplir o no con la directiva de la ciudad.
"Hemos estado interactuando con la ciudad desde el primer día de nuestras operaciones y estamos comprometidos a trabajar con ellos para responder a nuestros vecinos", se lee en el comunicado. "En respuesta a los comentarios de los vecinos, ajustamos nuestras operaciones en el sitio y continuaremos buscando la opinión de la comunidad".
Para abordar algunas preocupaciones, los funcionarios de Waymo señalaron esfuerzos de mitigación, como el uso de vegetación alrededor de los lotes para reducir la luz y el ruido.
Un total de 56 vehículos Waymo pueden cargar al mismo tiempo en las dos estaciones de Santa Mónica. La compañía ha estado creciendo rápidamente y ampliando las calles donde pueden operar los vehículos blancos autónomos, pero los residentes dijeron que no recibieron ninguna advertencia de que dos estaciones de carga estarían operando en sus vecindarios. Los correos electrónicos obtenidos por The Times sugieren que los funcionarios de la ciudad también fueron tomados por sorpresa por los lotes de Waymo y se enteraron de las dos estaciones solo después de que los residentes comenzaron a quejarse del ruido.
La carta de la ciudad a Waymo alega que la empresa contratada por Waymo para cargar su flota en los lotes, Voltera, había "continuado restando importancia a las quejas legítimas de un número significativo de vecinos e insistiendo erróneamente en que ella y su cliente Waymo están inmunes a toda regulación y tienen derecho a realizar sus negocios como quieran".
Un portavoz de Voltera no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los vecinos de la estación de carga expresan su alivio por la acción de la ciudad.
"Me alegra ver que la ciudad ha tomado una postura", dijo Christopher Potter, que vive cerca de uno de los lotes e inició una petición en línea instando a la empresa a reducir su contaminación acústica.
Aún así, Potter dijo que no está seguro de si Waymo y Voltera harán algún cambio para mejorar.
"Vienen, se instalan y simplemente quieren hacer lo que quieren", dijo.
Potter señaló que hace varios meses los vehículos Waymo redujeron el volumen de sus pitidos, cuando los vehículos circulan en reversa, cuando están en los estacionamientos. Ahora los vehículos sólo emiten un pitido cuando hay alguien o un objeto detrás de ellos. Pero el ruido sigue siendo significativo.
Darius Boorn, que también vive cerca de los solares, está de acuerdo.
"No puedo tener las ventanas abiertas porque siempre hay ruido", dijo. "Si ellos (Waymo) realmente quisieran hacer algo, podrían hacerlo".
A pesar de la carta de la ciudad a Waymo, Boorn dijo que cree que fueron los residentes frustrados los que obligaron a la ciudad a actuar.
"Realmente creo que les forzamos la mano", dijo. "Creo que la ciudad finalmente se dio cuenta de que estamos contra la pared a menos que hagamos esto por los residentes".
La decisión se produce después de meses de tensión entre Waymo, la compañía de taxis sin conductor en rápida expansión, y los residentes que alegan que las estaciones de carga se instalaron sin previo aviso ni intervención de los vecinos, y han sido una molestia constante desde que comenzaron a operar en enero de este año.
Algunos residentes tomaron el asunto en sus propias manos usando conos para impedir que Waymos ingresara a los estacionamientos y bloquearon su camino hacia calles y callejones. Algunos residentes también comenzaron a bloquear los coches parándose y bloqueando los accesos a las estaciones de carga, lo que obligó a los coches autónomos a amontonarse a lo largo de la calle esperando una oportunidad de entrar.
Los residentes comenzaron a referirse a la acción de protesta como una salida a "apilar los Waymos".
La policía ha sido llamada varias veces a las estaciones de carga, y Waymo en un momento dio una orden contra un residente que continuó protestando contra las estaciones.
Según la carta enviada por la ciudad a Waymo, los funcionarios de la ciudad recibieron más de 40 quejas de 15 personas diferentes sobre el ruido, la luz y el tráfico en el área debido a los lotes, lo que llevó a la ciudad a reunirse con los residentes del vecindario el 15 de octubre.
La carta también señala un incidente el 2 de noviembre cuando una larga fila de Waymos comenzó a acumularse en un callejón que conducía a los lotes, lo que obligó a los asistentes a trabajar durante unos 20 minutos para despejar el bloqueo.
"Si hubiera habido un incendio en uno de los edificios o si un socorrista hubiera necesitado acceder al área, habrían quedado atrapados y bloqueados", se lee en la carta de la ciudad. "Este no es el primer incidente de este tipo, sólo el más reciente".
El choque de Santa Mónica podría ser una señal de posibles problemas de crecimiento para la compañía a medida que continúa expandiendo sus operaciones a otras ciudades importantes del estado.
Amplia su área de servicio en Los Ángeles a más de 120 millas cuadradas en el condado, transportando pasajeros en Playa del Rey, Ladera Hieghts, Echo Park, Silver Lake y a través de Sunset Boulevard.
También comenzaría a operar en las autopistas de Los Ángeles y San Francisco, ampliando las distancias que podría transportar pasajeros en las dos ciudades. La empresa también opera en Santa Mónica, Culver City y el centro de Los Ángeles.
La semana pasada, Waymo anunció que sus autos sin conductor estarían en Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando. El viernes, la compañía anunció en las redes sociales que ahora también estaba autorizada a circular por un área más amplia en San Francisco y Sacramento, y que los vehículos comenzarían a aparecer en San Diego a mediados de 2026.
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