¿Por qué el presupuesto del Primer Ministro Mark Carney está presionando el botón de pausa en materia de aprendizaje temprano y cuidado infantil?
Carney cree que está "protegiendo" el programa de cuidado infantil de 10 dólares al día, pero con una escasez significativa y familias descontentas, quedarse quieto significa retroceder.
El presupuesto dice que Carney continuará con la financiación para el cuidado infantil ya comprometida antes de convertirse en primer ministro: unos 8.000 millones de dólares al año ampliando las transferencias federales a las provincias y territorios durante cinco años, principalmente para financiación operativa, pero unos 150 millones de dólares al año durante los próximos años para capital. También señala que hasta ahora más de 900.000 niños se han beneficiado del programa de 10 dólares al día.
Sin embargo, la plataforma electoral liberal prometió 100.000 nuevos espacios para 2031, además de los 250.000 ya prometidos para 2026. También prometió buenos salarios para los educadores de la primera infancia, ampliando el cuidado infantil en la infraestructura pública y vinculando el cuidado infantil a la vivienda financiada con fondos federales. Nada de esto se menciona en el presupuesto.
La plataforma liberal también dijo que el programa de cuidado infantil de 10 dólares al día "se ha convertido en una parte clave de la infraestructura social de Canadá. No podemos permitir que nos lo quiten o lo debiliten". Pero podría suceder.
Acceso a atención de alta calidad
El objetivo del programa de cuidado infantil y aprendizaje temprano del gobierno federal era "garantizar que todas las familias tengan acceso a un aprendizaje y cuidado infantil inclusivos, asequibles y de alta calidad, sin importar dónde vivan".
Canadá todavía está lejos de ese objetivo. Es cierto que más de 900.000 niños se encuentran actualmente en guarderías autorizadas con tarifas drásticamente reducidas en comparación con 2021, y eso es un gran éxito.
Los niños juegan en el centro de cuidado infantil Beata Chiara Badano en Stouffville, Ontario, mayo de 2025. PRENSA CANADIENSE/Nathan Denette
Pero según mi análisis de los datos de Statistics Canada de la Encuesta canadiense sobre aprendizaje temprano y cuidado infantil de 2023, al observar el número de niños en listas de espera de cuidado infantil fuera de Quebec, Canadá necesita alrededor de 278.000 plazas de cuidado infantil más.
Para tomar una métrica diferente, considerando en cambio el objetivo de proporcionar espacios para el 59 por ciento de todos los niños de cero a cinco años (inscrito en una serie de acuerdos de cuidado infantil federales y provinciales), Canadá necesitaría alrededor de 384.000 espacios de cuidado infantil más. Se mire como se mire, Canadá necesita invertir mucho más en la creación de servicios de cuidado infantil para alcanzar sus objetivos.
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Antes del presupuesto, las provincias más grandes ya se habían quejado de que los niveles existentes de financiamiento federal eran demasiado bajos para respaldar las instalaciones existentes, y mucho menos una expansión adicional o salarios más altos.
El auditor general de Canadá también encontró que se han creado menos de la mitad de los espacios prometidos en los primeros cinco años.
La calidad de la extensión importa.
Este es un momento de decisiones clave para Canadá en la construcción de su sistema de cuidado infantil y aprendizaje temprano, y debemos prestar atención a las políticas y lecciones de Quebec.
El primer ministro electo de Quebec, Jean Charest, responde preguntas durante una conferencia de prensa poco después de su victoria en la ciudad de Quebec en abril de 2003. (CP PHOTO/Jacques Boissinot)
El Parti Québécois lanzó un programa de cuidado infantil en Quebec en 1997 y rápidamente creó capacidad de cuidado infantil familiar y sin fines de lucro para proporcionar cuidado infantil a 5 dólares al día a los quebequenses. Pero cuando el liberal Jean Charest se convirtió en primer ministro, sólo había plazas para alrededor del 50 por ciento de los niños y las listas de espera eran largas.
Charest fue invitado al sector privado al otorgar a los padres un crédito fiscal para financiar sus gastos de cuidado de niños. Esto permitió a los operadores con fines de lucro ingresar al mercado y cobrar cualquier tarifa que el mercado soportara.
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La capacidad de cuidar a los niños creció rápidamente, ya que los padres necesitaban desesperadamente espacio. Pero como descubrió el auditor general de Quebec, la calidad y la dotación de personal de estos nuevos centros eran muy deficientes.
Depender de la expansión de las ganancias
La obtención de beneficios y el cuidado infantil de calidad no van de la mano; el programa federal tiene esto en cuenta. Hasta ahora, el gobierno federal ha insistido en que la expansión del cuidado infantil debería tener lugar predominantemente en los sectores de cuidado infantil familiar, público y sin fines de lucro.
Pero no ha proporcionado suficiente apoyo de capital a las organizaciones sin fines de lucro, por lo que algunas provincias quieren emular a Charest y depender principalmente de la expansión con fines de lucro.
Según el presupuesto federal de 2021, el aprendizaje temprano y el cuidado infantil de 10 dólares al día es "un plan para impulsar el crecimiento económico, asegurar el lugar de las mujeres en la fuerza laboral y brindar a todos los niños canadienses la misma ventaja". Estos objetivos parecen alinearse bastante bien con las prioridades presupuestarias de Carney.
Las tasas de empleo se ven afectadas
Tomemos, por ejemplo, el empleo de las madres. En Quebec, más del 85 por ciento de las madres con hijos están empleadas. En Canadá en su conjunto, esa cifra es del 79,2 por ciento.
Si Canadá adoptara la tasa de empleo de Quebec, habría más de 220.000 mujeres adicionales en la fuerza laboral, más dinero en los bolsillos familiares y más dinero de los impuestos en las arcas federales y provinciales.
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Los solicitantes de empleo reciben ayuda con sus currículums en la Feria de Trabajo, Carrera, Educación y Asentamiento para Inmigrantes en Vancouver el 29 de octubre de 2025. CANADIAN PRESS/Darril Dick
Es el mismo punto que Stephen Poloz, entonces gobernador del Banco de Canadá, planteó en 2018, argumentando que si el resto de Canadá emulara el sistema de cuidado infantil de Quebec, podría aumentar la producción potencial de Canadá en decenas de miles de millones de dólares al año.
Desbloquear el programa de préstamos
¿Qué creo que debería hacer Carney? Si no hay fondos suficientes para firmar nuevos acuerdos con las provincias y territorios, reducir la prioridad dada a seguir reduciendo impuestos para todos.
La máxima prioridad en este momento debería ser mejorar el acceso para aquellos que aún no reciben servicios. Proporcionar capital para la expansión de organizaciones sin fines de lucro.
La ampliación del cuidado infantil debería ser una prioridad tan alta para la inversión de capital público como la vivienda y otras infraestructuras. Desbloquear el programa de préstamos de mil millones de dólares prometido en el presupuesto federal del año pasado a través de la Corporación Canadiense de Hipotecas y Vivienda, una organización sin fines de lucro.
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Gestionar las listas de espera para hacer el acceso más justo. Garantizar que las familias de ingresos bajos y medios obtengan acceso asegurando un lugar en las listas de espera y garantizando que no se cancelen los planes de subsidio para el cuidado infantil. Fomentar la divulgación pública y sin fines de lucro en terrenos públicos. Alentar a las provincias y territorios a igualar al menos el total de dólares federales.
El primer ministro debería inspirarse en el nuevo alcalde de Nueva York: el cuidado infantil universal es popular y económicamente positivo.
Necesita encontrar algunos dólares federales para seguir invirtiendo en aprendizaje temprano y cuidado infantil.
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