UPS y FedEx dijeron que están dejando en tierra sus flotas de aviones McDonnell Douglas MD-11 "por precaución" luego de un accidente mortal en el centro de aviación global de UPS en Kentucky.
El accidente del martes en UPS Worldport en Louisville mató a 14 personas, incluidos los tres pilotos del MD-11 que se dirigía a Honolulu.
Los aviones MD-11 representan alrededor del 9%. de la flota de aerolíneas UPS y el 4% de la flota de FedEx, dijeron las compañías.
"Tomamos esta decisión de manera proactiva por recomendación del fabricante del avión", dijo un comunicado de UPS el viernes por la noche. "Nada es más importante para nosotros que la seguridad de nuestros empleados y las comunidades a las que servimos".
FedEx dijo en un correo electrónico que dejará en tierra el avión mientras realiza "una revisión de seguridad exhaustiva basada en la recomendación del fabricante".
Boeing, que se fusionó con McDonnell Douglas en 1997, dijo en un comunicado en su sitio web que "recomendó a los tres operadores del carguero MD-11 que suspendan las operaciones de vuelo mientras se realizan análisis de ingeniería adicionales".
Western Global Airlines es la única otra aerolínea de carga estadounidense que vuela MD-11, según la firma de análisis de aviación Cirium. La aerolínea tiene 16 MD-11 en su flota, pero 12 de ellos ya han sido almacenados. La compañía no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios fuera del horario comercial la madrugada del sábado.
Boeing anunció en 1998 que eliminaría gradualmente su producción de aviones de pasajeros MD-11 y que las entregas finales estarían previstas para el año 2000.
El avión de carga de UPS, construido en 1991, estaba casi en el aire el martes cuando sonó una campana en la cabina, dijo el viernes Todd Inman, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Durante los siguientes 25 segundos, sonó la campana y los pilotos intentaron controlar el avión cuando apenas despegó de la pista, con el ala izquierda en llamas y sin un motor, y luego se estrelló contra el suelo en una espectacular bola de fuego.
La grabadora de voz de la cabina capturó la campana, que sonó unos 37 segundos después de que la tripulación solicitara el impulso de despegue, dijo Inman. Hay diferentes tipos de alarmas con diferentes significados, dijo, y los investigadores no han determinado por qué sonó la campana, aunque saben que el ala izquierda estaba ardiendo y el motor de ese lado se había desprendido.
Inman dijo que pasarían meses antes de que se haga pública una transcripción de la grabación de la cabina como parte de esa investigación.
Jeff Guzzetti, ex investigador federal de accidentes, dijo que la campana probablemente indicaba el incendio del motor.
"Ocurrió en un punto del despegue en el que probablemente ya habían superado su velocidad de decisión para abortar el despegue", dijo Guzzetti a Associated Press después de la conferencia de prensa de Inman. "Probablemente ya habían superado su velocidad de decisión crítica para permanecer en la pista y detenerse de manera segura... Tendrán que investigar a fondo las opciones que la tripulación pudo haber tenido o no".
Un video dramático capturó al avión estrellándose contra negocios y estallando en una bola de fuego. Los videos de teléfonos, automóviles y cámaras de seguridad han brindado a los investigadores evidencia de lo sucedido desde muchos ángulos diferentes.
Los registros de vuelo sugieren que el UPS MD-11 que se estrelló se sometió a mantenimiento mientras estuvo en tierra en San Antonio durante más de un mes hasta mediados de octubre. No está claro qué trabajo se realizó.
Las instalaciones de manipulación de paquetes de UPS en Louisville son las más grandes de la empresa. El centro emplea a más de 20.000 personas en la región, gestiona 300 vuelos diarios y clasifica más de 400.000 paquetes por hora.
Las operaciones de UPS Worldport se reanudaron el miércoles por la noche con su operación Next Day Air, o clasificación nocturna, dijo el portavoz Jim Mayer.
Golden y Schreiner escriben para Associated Press e informaron desde Seattle y Louisville, respectivamente.
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