Cuatro años antes de las Palisades y Eaton, Irvine se preparó para un incendio propio.
Un verano seco de huesos dejó el paisaje resecado y preparado para encenderse cuando los vientos de Santa Ana rugieron a través de la región a 80 mph. En la mañana del 26 de octubre de 2020, estalló.
Los bomberos desplegados. La ciudad inició su plan de emergencia. Los residentes de Orchard Hills, una comunidad planificada en la maestría a horcajadas sobre la interfaz urbana de la tierra silvestre y sentadas en el camino del fuego que crecía rápidamente, huyó, sin saber si alguna vez volverían a ver sus hogares.
Todos ellos lo harían. Las llamas se lamieron en las afueras del vecindario, brindando por algunas hojas en el perímetro, pero no dañaron una sola residencia en la comunidad.
El tiroteo fue: un producto de la planificación meticulosa del vecindario, el diseño de sus hogares y el minucioso plan establecido por la ciudad.
Mientras LA busca fortalecerse contra futuros incendios, Orchard Hills podría servir como la hoja de ruta para llegar allí.
Por supuesto, la comparación no es exacta. Irvine es una ciudad más nueva con casas modernas construidas utilizando lecciones aprendidas de docenas de incendios mortales a lo largo de los años. Altadena y Pacific Palisades son comunidades con toldos de árboles y casas centenarias navegadas por carreteras estrechas, a veces sinuosas, llenas de vegetación.
Pero a medida que el cambio climático ve que el sur de California quema una y otra vez, los expertos dicen que las historias de éxito deben extraerse y extraerse por todo lo que valen.
Se podría argumentar que la resistencia al fuego de Orchard Hills comenzó hace un siglo, cuando los productores de Irvine Valencia plantaron un huerto de aguacate en las colinas sobre la comunidad. El huerto se convirtió en uno de los productores de aguacate más grandes del país en las décadas desde entonces, con aproximadamente 800 acres.
Ofrece al vecindario mucho más que al guacamole.
"Los huertos tienen un sistema de riego incorporado, por lo que cuando comienza un incendio, el paisaje ya está regado", dijo Sean Doran, capitán de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange.
Doran, quien luchó contra el incendio de Silverado, dijo que su equipo tuvo una ventaja gracias a una asociación de una década entre Orchard Hills y la Autoridad de Fuego que se remontan a cuando el desarrollador, Irvine Co., comenzó en 2014.
En Irvine, los planes de construcción deben pasar por la autoridad de incendios como condición del permiso de uso condicional de un desarrollador.
"Es inherente al proceso", dijo Doran. "Si eres un desarrollador, en algún momento vas a caminar por nuestra puerta".
La asociación entre el desarrollador y la Autoridad de Bomberos trae reglas estrictas para lo que se pueden construir y no se pueden construir, y muchos compradores de vivienda están agradecidos por las regulaciones.
Ron Nestor, residente de Orchard Hills y director senior, notó una pequeña bobina de humo mientras paseaba a su perro la mañana del fuego de Silverado. Una hora después, evacuó su casa.
Se fue por tres días. Cuando regresó, no hubo daño en absoluto.
"Es un testimonio de la forma en que se planeó este lugar", dijo.
Cuando Nestor se mudó a Orchard Hills cinco meses antes, el plan de fuego del vecindario, que Irvine Co., era un factor para mudarse. Los parámetros fueron creados por el desarrollador, la Autoridad de Fuego y un analista de comportamiento de fuego externo que examinó los patrones de viento , topografía e historia del fuego.
Orchard Hills está diseñado con numerosos niveles de defensa para un incendio que se aproxima: en la tierra abierta que rodea el vecindario, en los patios y en las casas mismas.
Comienza con la zona de modificación de combustible: espacio abierto alrededor de la comunidad que puede modificarse para reducir el riesgo de fuego al reemplazar la vegetación combustible con arbustos resistentes al fuego. La zona de Orchard Hills está llena de cactus de perilla, madreselva japonesa y Firethorn Formosa.
Llame a tres niveles diferentes de zonas de modificación de combustible, con diferentes requisitos de construcción y tasas de eliminación de arbustos que generalmente se extienden hasta 200 pies fuera del perímetro. Si un desarrollador quiere ajustar esa zona hasta 100 pies, tiene que compensarla de otras maneras, como construir una pared exterior alrededor del vecindario, o agregar fortificaciones adicionales en las casas al borde del vecindario, por lo que no Enciende y trae el fuego hacia adentro.
"No todo es concreto, por lo que podemos dar algo de margen en un área y apretar en otro", dijo Doran. "Estamos aquí para apoyar a una comunidad endurecida por el fuego. Lo que sea que haga que eso suceda es un éxito para ambas partes ".
En el caso de Orchard Hills, la Autoridad de Fuego trabajó con los agricultores para ajustar el espacio de los árboles de aguacate para tener menos árboles por acre y despejar el cepillo y la salvia en los huertos para limitar los objetos inflamables en la zona de modificación de combustible de 170 pies.
El siguiente nivel de defensa llega donde el espacio abierto se encuentra con el borde exterior de las casas.
Irvine Co. erigió una pared de 6 pies alrededor de un enclave en la parte norte del vecindario, donde un fuego basado en el viento de Santa Ana probablemente golpearía primero, para proteger las propiedades más vulnerables del calor radiante y mantener brasas bajas fuera del desarrollo.
Se reforzó las casas a lo largo de ese borde más allá de los estándares de endurecimiento del fuego requeridos en el resto del vecindario. Estas secciones requieren puertas exteriores con clasificación de fuego y directrices estrictas sobre características al aire libre, como cubiertas y enrejados.
La última línea de defensa entra en el vecindario.
No encontrarás artesanos con tiburones de madera en Orchard Hills. De hecho, no hay mucha madera expuesta en absoluto, y si lo hay, se trata de ser retardante del fuego. Las paredes de mampostería y las cercas de vinilo separan las propiedades, y las pocas puertas de madera están aisladas por postes de metal para que no puedan extender fuego a la casa, dijo Nestor.
Las casas de Orchard Hills se construyen con dos factores en mente: calor radiante e intrusión de burbuja. El calor radiante es el calor proyectado por el fuego; Si el exterior de una casa está hecho de materiales inflamables, la casa puede calentarse hasta el punto de encender. Por lo tanto, las casas son en su mayoría mediterráneas, envueltas con estuco o fibra de cemento, materiales no combustibles, con algunas salpicaduras de piedra y ladrillo.
El otro factor, la intrusión de Ember, es cuando las brasas ingresan a una casa a través de una apertura y la encienden desde adentro. Las casas de Orchard Hills están equipadas con vidrio templado, que es que tiende a romperse en los incendios. Los respiraderos del techo tienen filtros de malla que bloquean las brasas. Y los techos se colocan con mosaico de concreto o arcilla. El mosaico de concreto se encuentra plano, evitando que entren las brasas. Con las baldosas de arcilla del barril, la abertura en la parte inferior de cada fila está conectada con una parada de pájaros, que mantiene fuera de las aves y brasas.
Las pautas de HOA son rigurosas y firmes, dictando tipos de plantas aceptables y donde se permite plantar árboles. Nestor dijo que aprecia las medidas de precaución.
"La gente confía en que sus hogares sobrevivirán porque cuando el vecindario fue puesto a prueba, se mantuvo", dijo Nestor. "Todo salió exactamente según el plan".
Doran dijo que la zona de modificación de combustible, combinada con la pared, ayudó a detener el fuego de Silverado en seco.
"Vi que el fuego arder hasta el borde de la pared y luego morir", dijo.
El fuego tras el fuego ha demostrado que uno de los aspectos más cruciales de la emergencia son las carreteras. En el incendio del campamento en 2018, ocho de las 84 personas que murieron estaban atrapadas en un atasco de tráfico cuando las llamas rugieron sobre ellas.
La mayor parte de Irvine se navega por caminos suaves y amplios, lo que hace que sea mucho más fácil para las personas evacuar y los campos de bomberos llegar al fuego. En Orchard Hills, los caminos de 7 pies de ancho se extienden detrás de las propiedades, por lo que los equipos de bomberos y los vehículos pueden acceder mejor a los lados traseros de las casas.
Bobby Simmons, gerente de servicios de emergencia de Irvine, ayuda a coordinar la estrategia de la ciudad.
En 2019, a raíz de los incendios y un año antes del incendio de Silverado, Simmons ayudó a formar una iniciativa de 25 personas para crear un plan de incendios forestales con todo incluido, por lo que si alguna vez estalló en Irvine, cada departamento de la ciudad sabría su papel exactamente.
El Departamento de Policía envía patrullas a intersecciones específicas para ayudar a evacuaciones. El centro de gestión del tráfico controla de forma remota las señales, evitando atascos de tráfico girando todas las luces verdes para los carriles callejeros que se van del fuego. Simmons dijo que la Oficina de Manejo de Emergencias moviliza un centro de operaciones de emergencia y activa una página de inicio de emergencia en su sitio web que conduce a un mapa de evacuación en tiempo real, con ancho de banda para más de 3 millones de visitantes durante tres días sin chocar.
"Desarrollamos el plan, lo desafiamos y lo probamos tanto que cuando el caucho cumplió la carretera el 26 de octubre, proporcionamos un proceso estructurado para un evento caótico", dijo Simmons. "A todas las cosas consideradas, fue sin problemas".
Durante el incendio de Silverado, la ciudad evacuó a 90,000 personas en cuatro horas de las comunidades del norte de Irvine, como Orchard Hills y Portola Springs.
Finalmente, el incendio de Silverado todavía tuvo un momento. Aunque no hubo daño en Orchard Hills, en otros lugares, 11 resultaron dañados y resultaron gravemente heridos. Y aunque el tráfico fluyó rápidamente de los vecindarios, los autos fueron respaldados por más de una milla porque las luces que subían a la autopista 5 estaban controladas por Caltrans, no Irvine, y no se podía programar para aceptar las masa de los autos que venían de nordeste.
Siempre hay más que aprender.
"Ahora, identificamos las lecciones que aprendimos a prepararnos para la próxima", dijo Simmons.
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