La administración Trump ha detenido un programa que proporcionó a los abogados a casi 26,000 niños inmigrantes, algunos demasiado jóvenes para leer o hablar, que están o estaban bajo la custodia de la oficina de reasentamiento de refugiados.
Los niños, alrededor de 4,000 de los cuales viven en California, enfrentan deportación, y muchos no tienen padres o tutores legales en el país.
El Departamento del Interior ordenó el martes el Centro de Justicia de Acacia, que coordina el programa financiado por el gobierno federal que pagó a los abogados, "para dejar de trabajar". En su carta, la agencia citó reglas de contratación para justificar la pausa del programa, pero no ofreció razones claras.
"La orden de parada de trabajo se está implementando debido a causas fuera de su control y no debe malinterpretarse como una indicación de bajo rendimiento por su empresa", dijo la carta.
Los departamentos de Interior and Health and Human Services, que supervisa la oficina de reasentamiento de refugiados, no respondieron a una solicitud de comentarios.
Desde que asumió el cargo, la administración Trump ha tratado de debilitar porciones del sistema de inmigración que apoyan a los detenidos. Las órdenes se producen como un grupo asesor de administración, que el asistente multimillonario que Elon Musk llama el Departamento de Eficiencia del Gobierno, ha sido en todo el gobierno y elimina programas que dice que no se alinean con los objetivos de la administración.
El movimiento sacudió el grupo de derechos de los inmigrantes que han estado representando a los niños, algunos que tienen solo meses.
"Esta es una catástrofe que esperábamos poder evitar", dijo Michael Lukens, director ejecutivo del Centro de Derechos de Inmigrantes de AMICA en Washington. "Muchas ONG tendrán que cerrar. En este momento señala una propensión a deshacerse de la financiación sin pensar en el impacto humano ".
Acacia recibe alrededor de $ 200 millones en fondos federales anualmente como parte de un contrato de cinco años que se renovan el próximo año. Trabaja con 99 proveedores de servicios en todo el país para ofrecer a los niños asesores legales, y brinda decenas de miles de niños más información legal básica y otros servicios legales.
Lukens dijo que Amica está considerando muchos remedios, posiblemente incluyendo una demanda para detener la acción.
Algunos de los niños que forman parte del programa han sido abusados, perseguidos o traficados.
"Esto significa que se espera que los niños aparezcan en la corte, a partir de mañana, por su cuenta, sin asesoramiento legal, e intentan defenderse de la deportación en un sistema adversario", dijo Daniela Hernández Chong Cuy. Su pequeña oficina de Pasadena representa a 63 niños de 2 a 17 años.
Y aunque ella dijo que su juramento la obliga a defender a estos niños, no sabe cómo sobrevivirá la oficina en su forma actual si los pagos no entran. Alrededor de las tres cuartas partes de sus clientes caen bajo el contrato.
"El sistema espera que estos niños puedan explicarle al tribunal sus razones por las que temen volver, presentar aplicaciones legales y documentos legales, luego traducir estos documentos", dijo. "Estos son niños con literalmente adultos aquí en los Estados Unidos. Entonces no tienen a nadie a quien referirse, para decir: 'Oye, ¿puedes ayudarme a encontrar un abogado privado?' Estos son niños, literalmente ".
El programa se remonta a dos décadas y creció a medida que en el sur de la frontera y los defensores de los Estados Unidos aumentaban la presión bajo la administración de Obama, que presionó para acusar rápidamente a los menores si tenían o no asesoramiento.
"El efecto de este movimiento es que miles de niños serán deportados ilegalmente, y eso seguramente incluirá niños que el Congreso pretendía que la ley de inmigración protegiera", dijo Ahilan Arulanantham, codirector del Centro de Ley y Política de Inmigración en UCLA, que era parte de una demanda. "Es cruel".
Los niños no tienen derecho a un abogado designado por la corte, aunque Estados Unidos reconoce el derecho a un abogado. Según Acacia, aproximadamente el 57% de los niños con casos pendientes tienen representación legal, una cifra que había disminuido de años anteriores.
"La decisión de la administración de suspender este programa socava el debido proceso, impacta desproporcionadamente a los niños vulnerables y pone a los niños que ya han experimentado un trauma grave en riesgo de daños o explotaciones", dijo Shania Aber, directora ejecutiva del Centro de Justicia de Acacia, en un declaración.
"Esta decisión vuela frente a décadas de trabajo y cooperación bipartidista que se gasta garantizando a los niños que hayan sido traficados o que corran el riesgo de tráfico tienen representantes legales amigables para los niños que protegen sus derechos e intereses legales".
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