A medida que avanzaba en una ventaja de 17 puntos el martes, parecía que los Bruins lo convertirían en una celebración de noche de su entrenador y todo lo que representaba.
Con un juego inspirado en los primeros minutos, los jugadores de Mick Cronin atendieron su advertencia sobre que Minnesota es mejor que su récord. Jugaron una defensa sofocante, forzando cuatro violaciones del reloj de tiro antes del medio tiempo. Cerraron el mejor jugador de los Golden Gophers, manteniendo a Dawson García a cinco puntos por el punto medio del juego.
Incluso con algunos deslizamientos en los últimos minutos antes del medio tiempo, los Bruins todavía lideraron por 11 puntos y parecía que lo único que quedaba para decidir sería cómo celebrar a Cronin en el vestuario después.
Lo que sucedió después del Pavilion Pauley fue un hito de un tipo diferente. Esto podría haberse calificado como la pérdida más desinfladora de Cronin desde que llegó a Westwood hace casi seis años.
"Es un esfuerzo enormemente decepcionante", dijo Cronin después de que su equipo lo dejó atrapado en 499 victorias. "Eso es realmente todo lo que tengo que decir".
Fiel a la forma, Cronin continuó diciendo mucho más después de que los Bruins (19-8 en general, 10-6 Big Ten) se desmoronaron en gran medida como resultado de repetidas desgloses defensivos y faltar 10 tiros libres en la segunda mitad, incluidas las últimas seis intentos y los extremos delanteros de dos situaciones uno y uno.
Culpó a sus jugadores por preocuparse por disparar y anotar en lugar de dureza y defensa.
"Es una mentalidad perdedora", dijo, "preocuparse por si tu disparo entra o cuántos puntos tienes".
Facialmente tomó la culpa por no preparar a sus jugadores para uno de los movimientos patentados de García.
"Estamos tan mal entrenados", dijo Cronin, "no sabíamos que Dawson García iba a girar de regreso a su mano izquierda, tuvimos dos tipos y lo dejamos entrar, así que supongo que no lo hicimos repasa eso ".
Y en el primero, Cronin culpó a los fanáticos por jugar un papel en los problemas de lanzamiento de su equipo.
"Nuestra multitud lo empeora", dijo Cronin, pasando a imitar los gemidos de los fanáticos. "Cuando un chico pierde un tiro libre, quiero decir, el estrés en la locura de Pauley cuando un chico - 'uhhh, uhhh'. Quiero decir, el chico no está tratando de perder (¿qué tal ayudar al chico? ¿Qué tal alegrar al chico?
Los murmullos fueron más fuertes después de que Eric Dailey Jr. de UCLA dio la vuelta a la línea de falta con los Bruins liderando por uno con 17 segundos restantes y perdió ambos intentos. Eso fue seguido por el aturdido silencio después de que Lu'cye Patterson de Minnesota pasó junto a Skyy Clark para una bandeja de avance con 4.9 segundos restantes, capitalizando otro colapso defensivo de los Bruins.
"Veinticinco es un tipo de put-his-head-down y drive", dijo Cronin, haciendo referencia al jersey de Jersey de Patterson, "El tipo que lo protege actuó como si no lo supiera, presionándolo a 10 pies fuera del punto de tres puntos línea sin razón y no hay ayuda, no hay rotación ".
Sebastian Mack de UCLA, quien puso a su equipo adelante cuando recibió algunos rebotes amistosos en una bandeja de conducción que finalmente cayó por la red con 44 segundos restantes, trató de hacer otra gran jugada, pero fue llamado a cargar en Patterson con 1.7 segundos para el final. Los Bruins fallaron a García en el pase de entrada e hizo ambos tiros libres. La ventaja de tres puntos resultante se mantuvo después de que el lanzamiento de Dylan Andrews desde más allá de las tres cuartas partes estuvo fuera de la marca.
Lo único que quedaba por hacer fue examinar lo que salió mal.
García anotó 27 de sus 32 puntos en la segunda mitad para los Golden Gophers (14-12, 6-9), que luchan solo para hacer el torneo Big Ten.
"Solo dejó de seguir el informe de exploración sobre él", dijo el guardia de UCLA Kobe Johnson. "Sabes, pensé que lo seguimos bastante bien en la primera, primera mitad, pero en la segunda mitad, lo dejamos sentir cómodo y le dejamos hacer lo que quisiera".
Mientras tanto, varias caídas de tiros de Bruins empeoraron, aparentemente colocándolos en un funk en defensa también. Dailey hizo solo tres de 10 tiros y Andrews terminó uno de los seis.
"Ganas ocho de nueve", dijo Cronin, aludiendo al éxito de su equipo antes del martes, "y pierdes la humildad y comienzas a preocuparte por todo menos la defensa, y tengo a los muchachos en ese vestuario preocupados por disparar". Te preocupas por disparar, te preocupas por tus puntos, ya sea que tu disparo entre en lugar de preocuparte por jugar a la defensa y obtener una 'W' y eso es lo que sucedió esta noche ".
Posiblemente agregando la desgracia de su equipo, el desconcertante uso de Cronin del centro Aday Mara continuó. En un momento en que la caída de Mara, dunk y deslumbrante asistencia en un pase de rebote a un corte de Andrews, lideró un paquete destacado en el tablero de video al final del juego, permaneció en el banco. Hizo sus dos disparos y terminó con cuatro puntos, una asistencia, un bloque y otro en solo 13 minutos, sus dos pérdidas de balón, sin duda, contribuyen a su tiempo de juego limitado.
No había mucho que alabar después de una pérdida que ciertamente lastimará a los Bruins para los propósitos de siembra del torneo de la NCAA. Una noche destinada a la celebración terminó en la confirmación.
"Es inaceptable", dijo el delantero de UCLA Tyler Bilodeau, "pero ya sabes, nada que podamos hacer al respecto ahora". Solo tenemos que centrarnos en el siguiente ".
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