María Eugenia Torres Ramírez estaba cenando con su familia en Los Ángeles el viernes por la noche cuando comenzó la avalancha de mensajes. Había comenzado a circular la noticia de que Estados Unidos estaba invadiendo Venezuela y capturaría a su presidente, Nicolás Maduro.
Torres Ramírez, de 38 años, huyó de su país natal en 2021, se instaló en Los Ángeles y tiene una solicitud de asilo pendiente. Su familia está esparcida por todo el mundo: Colombia, Chile y Francia. Desde que murieron sus padres, ninguno de sus seres queridos permanece en Venezuela.
Aun así, la noticia de que el autócrata que los separó había sido capturado generó una sensación de júbilo largamente esperada y unió a hermanos y primos de todos los continentes en una rara llamada telefónica de cuatro horas a medida que avanzaba la noche.
"Esperé este momento durante tanto tiempo dentro de Venezuela, y ahora que estoy fuera, es como ver una película", dijo Torres Ramírez, un ex activista político que se opuso a Maduro. "Es como una descarga de alivio".
Muchos venezolanos en todo Estados Unidos celebraron la acción militar que resultó en el arresto de Maduro. El colapso económico y la represión política llevaron a los venezolanos a emigrar desde 2014, convirtiéndola en una de las crisis de desplazamiento más grandes del mundo.
Alrededor de 770.000 viven en Estados Unidos en 2023, concentrados principalmente en las regiones de Miami, Orlando, Houston y Nueva York. Poco más de 9.500 viven en Los Ángeles, según una estimación del censo estadounidense de 2024.
En la ciudad de Doral, en el sur de Florida, hogar de la mayor comunidad venezolana-estadounidense, los residentes el sábado por la mañana portaban la bandera venezolana, cantaban juntos y alababan la acción militar como un acto de libertad.
En Los Ángeles, surgió un panorama diferente cuando grupos que se oponían al arresto de Maduro salieron a las calles, aunque ninguno se identificó como de ascendencia venezolana. En una manifestación de unas 40 personas al sur del centro de Los Ángeles, John Parker, representante del Centro Harriet Tubman para la Justicia Social, calificó la redada como un "asalto y secuestro brutal" que equivalía a un crimen de guerra.
La intervención de Estados Unidos en Venezuela no tuvo nada que ver con detener el flujo de drogas, dijo, sino con socavar un gobierno socialista legítimo. Parker pidió que Maduro fuera liberado mientras unas pocas docenas de manifestantes detrás de él coreaban: "Manos fuera de Venezuela".
Parker dijo que cuando visitó Venezuela hace unas semanas como parte de una delegación de paz de Estados Unidos, vio "el amor que la gente tenía por Maduro".
Una manifestación posterior en Pershing Square atrajo a cientos de personas bajo la lluvia para protestar por la intervención estadounidense. Pero cuando un orador encabezó los cánticos de "No a la guerra en Venezuela", una mujer envuelta en una bandera venezolana intentó acercarse a él y hablar por el micrófono. Una falange de manifestantes la rodeó y se la llevó.
En Mi Venezuela, un restaurante en Vernon, Paola Moleiro, de 16 años, y su familia pidieron empanadas el sábado por la mañana.
Una parte de una de las paredes del restaurante estaba cubierta de billetes de banco venezolanos garabateados con mensajes. Uno decía: "3 de enero del 2026. Venezuela quedo libre."
Venezuela es libre.
Alrededor de la medianoche de la noche anterior, Paola comenzó a recibir mensajes por WhatsApp de sus familiares en Venezuela. No había electricidad, dijeron, y enviaron videos de lo que parecían explosiones de bombas.
Paola estaba aterrorizada. Había salido de Venezuela a los 7 años con sus padres y hermanos, primero a Panamá y luego a Estados Unidos, en 2023. Pero el resto de su familia permaneció en Venezuela y ella no tenía idea de lo que estaba pasando.
Paola y su familia se quedaron despiertos revisando canales de televisión para tener alguna idea de lo que estaba pasando. Alrededor de la 1:30 am, el presidente Trump anunció que las fuerzas estadounidenses habían capturado a Maduro.
"Lo primero que hice fue llamar a mi tía y decirle: 'Nos vamos a ver otra vez'", dijo.
Debido al control del Estado venezolano sobre los medios de comunicación, sus familiares no tenían idea de que las fuerzas estadounidenses habían capturado a su líder. "¿Me estás diciendo la verdad?" Paola dijo que le preguntó su tía.
Paola no ha estado en casa desde hace nueve años. Extraña a su abuela y la cocina de su abuela, especialmente sus caraotas negras. Cuando era niña, dijo, ciertos alimentos eran tan escasos que no comió una manzana por primera vez hasta después de mudarse a Panamá.
Paola dijo que estaba agradecida con Trump por poner fin a décadas de gobierno autoritario que habían reducido a su país de origen a una cáscara de lo que alguna vez fue.
"Venezuela siempre ha orado por esto", dijo. "Han pasado 30 años. Siento que anoche estuvo en manos de Dios".
Para Torres Ramírez, fue difícil conciliar su reconocimiento por los logros de Trump en Venezuela con el miedo que ha sentido como inmigrante bajo su presidencia.
"Es como un arma de doble filo", dijo. "A lo largo de todo este año me he sentido perseguido. Tuve que enfrentar a ICE, tuve que ir a mi cita con el temor de perderlo todo porque las políticas de inmigración habían cambiado y había total incertidumbre. Por un momento, me sentí como si estuviera en Venezuela. Me sentí perseguido aquí mismo".
Durante una conferencia de prensa el sábado por la mañana, Trump dijo que Maduro era responsable del tráfico de drogas ilícitas a Estados Unidos y de la muerte de miles de estadounidenses. Repitió una afirmación infundada de que el gobierno de Maduro había vaciado las cárceles e instituciones mentales de Venezuela y "envió a sus peores y más violentos monstruos a Estados Unidos para robar vidas estadounidenses".
"Enviaron a todos a Estados Unidos, pero ya no, y ahora tenemos una frontera por la que nadie pasa", dijo.
Trump también anunció que Estados Unidos "dirigirá" Venezuela y sus vastas reservas de petróleo.
"Lo ejecutaremos profesionalmente", dijo. "Haremos que las compañías petroleras más grandes del mundo inviertan miles y miles de millones de dólares y tomen ese dinero, lo utilicen en Venezuela, y el mayor beneficiario será el pueblo de Venezuela".
Torres Ramírez dijo que si bien está feliz por el derrocamiento de Maduro, no está segura de cómo sentirse ante el anuncio de Trump de que Estados Unidos se hará cargo de la industria petrolera de Venezuela. Quizás no sea favorable a largo plazo para la economía de Venezuela, dijo, pero la intervención estadounidense es una victoria para el futuro político del país si significa que la gente puede regresar a casa.
Patricia Andrade, de 63 años, que dirige Raíces Venezolanas, un programa de voluntariado en Miami que distribuye donaciones a inmigrantes venezolanos, dijo que cree que la administración Trump está tomando la decisión correcta al permanecer involucrada hasta que haya una transición de poder.
Andrade, ciudadana estadounidense desde hace mucho tiempo, dijo que no ha estado en Venezuela en 25 años, incluso echándose de menos la muerte de ambos padres. Dijo que fue acusada de traición por denunciar el encarcelamiento de opositores políticos y la degradación de la democracia venezolana bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez. Dijo que le preocupa que los prisioneros políticos que quedan en Venezuela puedan ser asesinados como venganza por el arresto de Maduro.
"Lo intentamos todo: elecciones, marchas, más elecciones... y no se pudo hacer", dijo. "Maduro estaba cada vez peor, había más represión. Si no lo hubieran sacado, nunca íbamos a recuperar Venezuela".
Si bien no quiere que Estados Unidos solucione los problemas de otros países, agradeció a Trump por la participación de Estados Unidos en Venezuela.
Dijo que no puede esperar para visitar a los miembros restantes de su familia allí.
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