La segunda temporada de The Inside Man de Netflix encuentra a Charles Nieuwendyk, un investigador privado y profesor de ingeniería jubilado (interpretado por Ted Danson), trabajando de incógnito en Wheeler College.
La misión: recuperar la computadora portátil del presidente de la universidad. Puede que esto no parezca jugoso, pero dicha computadora portátil contiene información confidencial sobre una donación de 400 millones de dólares del multimillonario tecnológico Brad Winnick.
Como alguien que ha vivido y estudiado la vida académica, encuentro la serie creada por Michael Schur (también detrás de The Good Place, protagonizada por Ted Danson, entre otras series exitosas) a la vez divertida e incómoda porque me llega de cerca.
Presupuestos recortados al mínimo
El investigador privado elogia su caso universitario y lo llama algo en lo que "realmente puedo hincarle el diente".
Wheeler College, fundado en 1883, ha visto mejores días. Está pasando apuros económicos y su liderazgo es impopular. La junta ha contratado a un presidente que está recortando al máximo los presupuestos del departamento, recortando la ayuda estudiantil y aceptando patrocinios corporativos, así como una bonificación por cada donación importante.
Estas medidas no son suficientes. Entra Vinik.
"Tráiler de la segunda temporada de 'El hombre interior'".
El plan secreto de Winnick, el "Proyecto Aurora", es despedir a la mitad de los profesores, excluir a los profesores de la toma de decisiones y cerrar lo que él considera "departamentos no esenciales", dejando "tres carreras de estudio: biotecnología, economía e informática para preparar a los adultos jóvenes para la vida en el mundo moderno".
El presidente Jack Beringer conoce las intenciones de Winnick, pero no quiere que nadie lo sepa. Los disturbios universitarios no le ayudaron a competir por un trabajo universitario mejor pagado en Dallas, donde comió el mejor bistec de todos los tiempos.
El lenguaje de la eficiencia, la innovación.
Cualquier paseo por el campus revela que el "garaje cubierto de Pepsi T-Mobile presentado por Sephora" de Wheeler (Episodio 4) es sólo una ligera exageración.
El lenguaje de eficiencia e innovación de Winnick domina la vida real. Las universidades se administran cada vez más según un modelo corporativo, como lo han demostrado numerosos estudios, incluida mi colaboración con Maggie Berg en nuestro libro The Slow Professor: Challenging the Culture of Speed in the Academy.
Se están recortando presupuestos y programas y, bajo el pretexto de la necesidad económica, se están socavando los principios de la educación superior.
Los profesores también fueron satirizados.
Si bien Behringer y Winnick son los villanos de la obra, hay, por supuesto, algunas críticas a los profesores. (Admito que somos un blanco fácil).
Un musicólogo, por ejemplo, abandonará cualquier conversación a mitad de una frase cuando le llegue la inspiración.
En el episodio 4, vemos que el presidente del departamento de inglés es un snob con respecto a los libros que se pueden comprar en los aeropuertos.
Sin embargo, el programa se resiste a caer en estereotipos locos y sobrepagados de profesores porque reconoce, en palabras del Dr. Benjamin Cole, jefe del departamento de inglés, que "estos no son los mejores tiempos". El programa se centra en los esfuerzos del personal y los profesores en una era de recortes presupuestarios y ataques a lo que el inversionista multimillonario llama "temas sin sentido" como la historia del arte y la filosofía.
Holly Bodgemark, la rectora, está tan ocupada que traga chicle de nicotina ("Funciona más rápido si va directamente al estómago") y mezcla su propia "peptocofa".
La musicóloga puede ser traviesa, pero compra instrumentos usados de su propio bolsillo para estudiantes que no pueden permitírselos. Los estudiantes tienen poco dinero. La estudiante Claire Chung trabaja en una docena de trabajos para pagar la matrícula y el alojamiento. "¿Cuándo duermes?" pregunta Nieuwendyk. "En clase", responde ella.
Defensa de la educación superior
Para defender la educación superior, el programa recurre a los peces gordos: Ozymandias, un soneto del escritor romántico del siglo XIX Percy Bysshe Shelley. Se menciona en una de las conferencias de Cole, donde recita algunas de sus líneas y comenta sobre su continua relevancia: "El dinero, la fama y el poder no duran. Pero las ideas... sí pueden".
El profesor de literatura Dr. Cole les dice a sus alumnos: "las ideas... pueden perdurar". (netflix)
Publicado en 1818, Ozymandias trata sobre un "viajero de una tierra antigua". Un viajero se topa con los restos de una escultura con una inscripción que dice:
"Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes,
¡Mira mis obras, oh Poderoso, y desespera!
El resto de la escultura es una "ruina colosal" y la jactancia del rey se ha convertido en una ironía involuntaria.
Dado que el programa es estadounidense, la alusión literaria podría ser una referencia velada a las protestas sin reyes.
Darle sentido al presente
La serie parece ponerse del lado de filósofos como Martha Nussbaum, quienes sostienen que una educación en artes liberales puede ayudarnos a comprender y leer críticamente el presente.
No quiero revelar el misterio, pero la crisis se evitó. Wheeler está a salvo... por ahora. Eso podría pasar, pero, como dice el rector, "es mejor terminar en nuestros propios términos".
Y esos términos son: la educación no es un trabajo; no puede reducirse a lograr resultados mensurables. El libro ¿Para qué sirven las universidades?, de Stefano Coligny, profesor emérito de historia intelectual y literatura inglesa, expone este argumento de una manera particularmente convincente (y a veces risible).
La educación superior es un bien público porque enseña pensamiento crítico y debate cívico y prepara ciudadanos comprometidos.
Comunidad
Una buena sátira como The Man Inside señala tanto los problemas como las posibles soluciones. Vinik se burla de la noción de comunidad, pero la obra la valora por encima de todo porque sin ella la resistencia es imposible. Los profesores y el personal de Wheeler College se celebran unos a otros y se unen a través de divisiones disciplinarias.
Según afirma el rector en el último episodio de la temporada, se dedican a proteger "la comunidad y el conocimiento por el bien del conocimiento".
La comedia de Schur ofrece una defensa oportuna de la educación superior y se destaca por cerrar la brecha entre la academia y el público en general.
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