El gigantesco cohete lunar de la NASA se dirigiĆ³ a la plataforma de lanzamiento el sĆ”bado en preparaciĆ³n para el primer vuelo lunar de los astronautas en mĆ”s de medio siglo.
El viaje de ida y vuelta podrĆa comenzar en febrero.
El cohete de 322 pies comenzĆ³ su avance a 1 mph desde el Edificio de Ensamblaje de VehĆculos del Centro Espacial Kennedy al amanecer. La caminata de cuatro millas podrĆa durar hasta el anochecer.
Miles de trabajadores del centro espacial y sus familias se reunieron en el frĆo previo al amanecer para presenciar el evento tan esperado, retrasado durante aƱos. Se apiƱaron delante de la salida del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial del edificio, construido en la dĆ©cada de 1960 para albergar los cohetes Saturno V que enviaron a 24 astronautas a la luna durante el programa Apolo. La multitud que vitoreaba estuvo encabezada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misiĆ³n.
"QuĆ© gran dĆa para estar aquĆ", dijo Reid Wiseman, el comandante de la tripulaciĆ³n. "Es impresionante".
Con un peso de 11 millones de libras, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cĆ”psula de la tripulaciĆ³n Orion en la parte superior se movieron a bordo de un enorme transportador que se utilizĆ³ durante las eras Apolo y de los transbordadores. Fue actualizado para darle peso adicional al cohete SLS.
El Ćŗnico otro lanzamiento del SLS, que enviĆ³ una cĆ”psula Orion vacĆa a la Ć³rbita de la Luna, tuvo lugar en noviembre de 2022.
"Esto se siente muy diferente, poner tripulaciĆ³n en el cohete y llevarla alrededor de la luna", dijo John Honeycutt de la NASA en vĆsperas del lanzamiento del cohete.
Los daƱos en el escudo tĆ©rmico y otros problemas de la cĆ”psula durante el vuelo de prueba inicial requirieron anĆ”lisis y pruebas exhaustivos, lo que hizo retroceder este primer viaje a la luna de la tripulaciĆ³n hasta ahora. Los astronautas no orbitarĆ”n la Luna ni aterrizarĆ”n en ella. Ese gran salto se producirĆ” en el tercer vuelo de la lĆnea Artemis dentro de unos aƱos, segĆŗn el calendario actual de la NASA.
Wiseman, el piloto Victor Glover y Christina Koch, astronautas veteranos de la NASA con experiencia en vuelos espaciales, estarĆ”n acompaƱados en la misiĆ³n de 10 dĆas por el astronauta canadiense Jeremy Hansen, un ex piloto de combate que espera su primer viaje en cohete. SerĆ”n las primeras personas en volar a la luna desde que Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 cerraron el triunfante programa de alunizaje en 1972. Doce astronautas caminaron por la superficie lunar, comenzando con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969. SĆ³lo cuatro caminantes lunares siguen vivos; Aldrin, el mayor, cumple 96 aƱos el martes.
"EstĆ”n tan emocionados de que volvamos a la luna", dijo Wiseman. "Lo Ćŗnico que quieren es ver a los humanos lo mĆ”s lejos posible de la Tierra descubriendo lo desconocido".
La NASA estĆ” esperando realizar una prueba de abastecimiento de combustible del cohete SLS en la plataforma a principios de febrero antes de confirmar la fecha de lanzamiento.
"Creo que no tenemos ninguna intenciĆ³n de comunicar una fecha de lanzamiento real" hasta completar la demostraciĆ³n de suministro de combustible, dijo Isaacman a los periodistas.
La agencia espacial tiene sĆ³lo cinco dĆas para lanzar en la primera quincena de febrero antes de llegar a marzo.
Dunn escribe para Associated Press.
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