Dos jueces federales dijeron el viernes al Departamento de Agricultura de Estados Unidos en fallos separados que debe comenzar a utilizar miles de millones de dólares en fondos de contingencia para ayudar a las familias estadounidenses pobres a pesar del cierre federal, pero dieron a la agencia hasta el lunes para decidir cómo hacerlo.
Ambos jueces designados por Obama rechazaron los argumentos de la administración Trump de que más de $5 mil millones en fondos de contingencia del USDA no podrían utilizarse legalmente para continuar con los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria para casi 42 millones de personas (aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses) mientras el gobierno federal permanezca cerrado. Pero ambos tampoco dejaron claro cómo se debe proporcionar exactamente el alivio, o cuándo llegará para millones de familias que perderán beneficios a partir del sábado.
Los dos fallos se produjeron casi simultáneamente el viernes.
En Massachusetts, la jueza de distrito estadounidense Indira Talwani no llegó a conceder a California y a una coalición de otros 24 estados liderados por demócratas una orden de restricción temporal que habían solicitado. Pero dictaminó que era probable que los estados tuvieran éxito en sus argumentos de que el cierre total de los beneficios SNAP por parte del USDA, a pesar de tener miles de millones en fondos de contingencia de emergencia disponibles, era ilegal.
Talwani le dio al USDA hasta el lunes para decirle si autorizarían "sólo beneficios reducidos de SNAP" usando los fondos de contingencia – que no cubrirían el total de $8,5 mil millones a $9 mil millones necesarios para todos los beneficios de noviembre, según el USDA – o autorizarían "beneficios completos de SNAP usando tanto los Fondos de Contingencia como los fondos adicionales disponibles".
Por otra parte, en Rhode Island, el juez de distrito estadounidense John McConnell concedió una orden de restricción temporal solicitada por organizaciones sin fines de lucro, dictaminando desde el tribunal que SNAP debe financiarse con al menos fondos de contingencia "lo antes posible" y solicitando una actualización sobre el progreso antes del lunes.
Abogado de California. El general Rob Bonta, cuya oficina ayudó a presentar la demanda estatal, elogió las decisiones de los dos tribunales y dijo que los beneficios de SNAP "proporcionan una red de seguridad esencial contra el hambre" a 5,5 millones de californianos. "En pocas palabras, lo que está en juego no podría ser mayor".
Skye Perryman, presidenta y directora ejecutiva de Democracy Forward, que representaba a los grupos sin fines de lucro, dijo que el fallo en ese caso "afirma lo que exigen tanto la ley como la decencia básica" y "protege a millones de familias, personas mayores y veteranos de ser utilizados como palanca en una lucha política".
No estaba claro si la administración apelaría las sentencias. El presidente Trump escribió en una publicación en su plataforma Truth Social que no quiere que los estadounidenses pasen hambre y que había ordenado a los abogados del gobierno "que pidieran a la Corte que aclare cómo podemos financiar legalmente SNAP lo antes posible", ya que sería su "HONOR" proporcionar la financiación con la "dirección legal apropiada por parte de la Corte".
"Ya se ha retrasado bastante debido a que los demócratas mantuvieron cerrado el gobierno hasta la fecha de pago mensual y, incluso si recibimos orientación inmediata, desafortunadamente se retrasará mientras los estados retiran el dinero", escribió Trump, antes de instar a los beneficiarios de SNAP a llamar a los demócratas en el Congreso y exigirles que pongan fin al cierre.
Si bien las órdenes fueron una victoria para los estados y los beneficiarios de SNAP del país, no significan que todos esos beneficiarios se ahorrarán una interrupción en su ayuda alimentaria, enfatizaron los funcionarios estatales. Los bancos de alimentos estatales y locales continuaron luchando para prepararse para una avalancha de necesidades a partir del sábado.
Cuando se le preguntó el jueves si un fallo a favor de los estados significaría que los fondos SNAP se cargarían inmediatamente en CalFresh y otras tarjetas de beneficios, Bonta dijo que "la respuesta es no, desafortunadamente".
"Nuestras mejores estimaciones son que las tarjetas (de beneficios SNAP) podrían cargarse y usarse en aproximadamente una semana", dijo, calificando ese retraso como "problemático".
"Podría haber alrededor de una semana en la que la gente tenga hambre y necesite comida", dijo. Para los nuevos solicitantes del programa, dijo, podría llevar incluso más tiempo.
Los fallos se produjeron mientras el cierre, que ya dura un mes, continuaba el viernes sin un final inmediato a la vista.
También se produjeron después de que Trump pidiera el jueves al Senado que pusiera fin al cierre por primera vez, una regla de larga data que requiere 60 votos para superar las objeciones a la legislación. La regla ha sido tradicionalmente favorecida por los legisladores como un medio para bloquear medidas particularmente partidistas, y actualmente está siendo utilizada por los demócratas para resistir la voluntad de la actual mayoría republicana de 53 escaños.
El director ejecutivo del Banco Regional de Alimentos de Los Ángeles, Michael Flood, de pie junto a Bonta mientras miembros de la Guardia Nacional de California trabajaban detrás de ellos llenando cajas de alimentos el jueves, dijo que su organización se estaba preparando para filas masivas de fin de semana, similares a las que se ven.
"Esta es una situación de tipo desastre", dijo Flood.
"5,5 millones de californianos, 1,5 millones de niños y adultos sólo en el condado de Los Ángeles, quedarán en la miseria, de manera ilegal, innecesaria y de una manera moralmente arruinada", dijo Bonta.
Bonta culpó del cierre a Trump y su administración, y dijo que el USDA violó la ley al no utilizar sus fondos de contingencia para continuar con los pagos.
Bonta dijo que los beneficios de SNAP nunca se han visto interrumpidos durante cierres anteriores del gobierno federal, y tampoco deberían haber sido interrumpidos durante este cierre.
"Eso era evitable", dijo. "Trump creó este problema".
La administración Trump ha culpado enteramente del cierre y la inminente interrupción de los beneficios de SNAP a los demócratas en el Congreso, quienes han bloqueado medidas de gasto a corto plazo para reiniciar el gobierno y financiar SNAP. Los demócratas se resisten a presionar a los republicanos para que rescindan esa medida que ayuda a millones de estadounidenses a pagar un seguro médico.
Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, dijo anteriormente al Times que deberían ser los demócratas a quienes se les pregunte "cuándo terminará el cierre", porque "son ellos los que han decidido cerrar el gobierno para poder utilizar a los trabajadores estadounidenses y los beneficios del SNAP como 'palanca' para llevar a cabo su agenda de izquierda radical".
"Los estadounidenses están sufriendo a causa de los demócratas", dijo Jackson.
En su oposición a la solicitud de los estados de una orden de restricción temporal que requiera el desembolso de fondos, los abogados del USDA argumentaron que el uso de fondos de emergencia para cubrir los beneficios SNAP de noviembre agotaría los fondos destinados a brindar "apoyo crítico en caso de desastres naturales y otras catástrofes incontrolables" y, de hecho, podría causar más interrupciones en los beneficios en el futuro.
Escribieron que SNAP requiere entre $8.5 mil millones y $9 mil millones cada mes, y el fondo de contingencia del USDA tiene sólo alrededor de $5.25 mil millones, lo que significa que no podría financiar completamente los beneficios de noviembre incluso si liberara fondos de contingencia. Mientras tanto, "nunca se ha realizado un pago parcial, y por una buena razón", porque obligaría a todos los estados a recalcular los beneficios para los beneficiarios y luego recalibrar sus sistemas para proporcionar las nuevas cantidades, escribieron.
Eso "llevaría semanas, si es que es posible hacerlo", y luego tendría que deshacerse para poder emitir beneficios de diciembre a niveles normales, suponiendo que el cierre se hubiera levantado para entonces, escribieron.
Simplemente pausar los beneficios para volver a emitirlos inmediatamente cuando finalice el cierre es el curso de acción más inteligente y menos disruptivo, argumentaron.
Además de demandar a la administración, California y sus líderes se han apresurado a garantizar que las familias hambrientas tengan algo que comer en los próximos días. El gobernador Gavin Newsom para abastecerse de provisiones y activó a la Guardia Nacional para ayudar a empaquetar alimentos para quienes los necesitan.
Los condados también han estado trabajando para compensar la necesidad, incluso dirigiendo fondos adicionales a bancos de alimentos y otros centros de recursos y pidiendo ayuda a socios del sector privado.
Docenas de organizaciones en California le han escrito a Newsom pidiéndole que utilice fondos estatales para cubrir completamente los beneficios federales faltantes, a fin de evitar "una crisis de magnitud impensable", pero Newsom ha sugerido que eso no es posible dada la escala de fondos retenidos.
SNAP atendió a alrededor de 41,7 millones de personas en 2024, a un costo anual de casi 100 mil millones de dólares, según el USDA. Los niños y las personas mayores representaron más del 63% de los beneficiarios de California.
La prensa asociada contribuido a este informe.
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