Según se informa, Donald Trump está "harto" de ver mapas de la línea del frente en Ucrania. De hecho, según un informe de un funcionario europeo, rechazó los billetes de la delegación ucraniana durante su última reunión con el presidente Volodymyr Zelensky en la Casa Blanca el 17 de octubre de 2025.
En cambio, se afirma que Trump presionó agresivamente a Zelensky para que aceptara los términos de Rusia para poner fin a la guerra y entregar toda la región de Donbass en el este de Ucrania al presidente ruso Vladimir Putin.
Como geógrafo político que ha estudiado Europa del Este y los Estados poscomunistas, sé lo cruciales que son los mapas para la dinámica de los conflictos territoriales y las negociaciones de paz. En Bosnia y Herzegovina, por ejemplo, los mapas fueron fundamentales para la limpieza étnica que tuvo lugar a principios de la década de 1990, impulsando visiones de crear un espacio monoétnico a través de la violencia, así como de poner fin a la guerra. De manera similar, en el Cáucaso, las fantasías cartográficas de territorios homogéneos sustentaron las campañas contra otros grupos étnicos en Abjasia, Osetia del Sur y Nagorno-Karabaj.
Y no sorprende que los mapas sean ahora una parte crítica de las negociaciones para poner fin al conflicto de tres años y medio en Ucrania.
Cartografía creativa
Trazar líneas divisorias en los mapas siempre ha sido una señal de estancamiento en los conflictos territoriales. En 1995, los negociadores estadounidenses llegaron a un acuerdo que puso fin a la guerra en Bosnia mediante ajustes cartográficos de último momento, asegurando que el acuerdo fuera consistente con la división del territorio ya acordada entre el 49 y el 51 por ciento entre las fuerzas serbias de Bosnia y las que representaban a la Federación de Bosnia.
Sin embargo, dividir el territorio en porcentajes va en contra de cómo la mayoría de la gente ve sus territorios de origen. En su famoso relato de las naciones como "comunidades imaginadas", el historiador angloirlandés Benedict Anderson describió cómo los estados crean naciones a través de la circulación generalizada de un mapa territorial compartido. De esta manera, las imágenes de los mapas se convirtieron en una especie de logotipo estatal. Las naciones se imaginaban a sí mismas no sólo como una comunidad, sino también como pertenecientes a un cierto espacio reconocible, una patria territorial conocida.
Un mapa decorativo de Ucrania hecho con flores en Kiev el 23 de agosto de 2025 Sergey SupinskyAFP vía Getty Images
Los territorios en el mundo actual se han convertido en formas reconocibles al instante en carteles, camisetas y libros de texto. Sin embargo, también se los percibe como algo vivo y personal: un "geocuerpo", en palabras del historiador tailandés Thongchai Vinichakul.
Es parte de lo que hace que los ciudadanos y las naciones se sientan profundamente conectados con las fronteras territoriales de su estado. Y eso ayuda a explicar la resistencia generalmente persistente de los ucranianos a las concesiones territoriales a Rusia, aunque hay señales de que el sentimiento popular está empezando a cambiar después de tres años y medio de guerra.
Luchar y morir por la patria, como lo han hecho miles de soldados ucranianos, aumenta el poder emocional del territorio. Para muchos ucranianos, no es una propiedad lo que se les pide ceder, sino tierras sagradas e indivisibles pagadas con sangre.
Esta comprensión del territorio es bastante diferente de la de Trump y su grupo cuidadosamente seleccionado de "hombres negociadores" que tratan los conflictos internacionales como transacciones comerciales de corto plazo.
Leyendo mal el mapa
Como esto llevó al aplazamiento de nuevas sanciones estadounidenses y de la propuesta de cumbre, los rusos aceptaron el malentendido, según Bild.
De manera similar, la próxima cumbre en Alaska no fue el avance que Trump imaginaba. Putin recibió un trato de alfombra roja en suelo estadounidense, pero aun así sometió a Trump a un largo sermón de historia sobre por qué Rusia es dueña de Ucrania.
Putin se mostró reacio a darle a Trump el acuerdo de alto el fuego que quería el presidente estadounidense. Putin, sin embargo, hizo una propuesta territorial que mantuvo a Trump interesado en seguir actuando como pacificador: si Rusia recibiera todo el territorio de las dos áreas que componían Donbas, entonces Rusia consideraría congelar sus líneas en Zaporozhye y Kherson.
Regateando percentiles
Esto sirvió de base para una reunión de emergencia en la Casa Blanca el 18 de agosto de 2025, cuando siete líderes europeos se unieron a Zelensky en una reunión con Trump para discutir un posible fin de la guerra.
La delegación ucraniana fue fotografiada entrando a la Casa Blanca con lo que parecía un mapa enrollado. En la Oficina Oval, sin embargo, se enfrentaron a la rígida pizarra de la Casa Blanca que mostraba un mapa del "conflicto ruso-ucraniano".
Tenía una visualización coropleta con el territorio estimado bajo ocupación rusa de color naranja y cuantificado como porcentaje del territorio de cada área. El mapa mostraba que Rusia había capturado el 99% de Lugansk y el 76% de Donetsk. Putin quería el 100% de ambos, una exigencia que exigía que Ucrania entregara los territorios fortificados que protegían el centro de Ucrania.
Primer plano del mapa de la Casa Blanca que muestra porcentajes en varias regiones de Ucrania. la casa blanca
Lo que significó el mapa de la Oficina Oval para Trump quedó claro al día siguiente en una entrevista telefónica en "Fox & Friends". Refiriéndose a un mapa, dijo que "una gran parte del territorio ha sido tomada", dando a entender que ahora estaba perdido en manos de Ucrania.
En otras palabras, el mapa registraba el resultado inmobiliario de una lamentable guerra entre un Estado pequeño y uno mucho más grande.
Zelensky intentó abogar por un enfoque diferente a las cuestiones cartográficas, lo que confirmó la importancia simbólica y estratégica de preservar la integridad territorial de Ucrania como ideal para los ucranianos y la comunidad internacional.
Hizo algunos progresos. Después de una reunión con Zelenskiy en las Naciones Unidas el 23 de septiembre, Trump sugirió que Ucrania podría tener éxito en su lucha para "devolver a su país a su forma original".
Los campos de batalla como bienes raíces
Mientras Trump aparentemente avanzaba hacia el apoyo a Ucrania con misiles de largo alcance, Putin tomó la iniciativa llamando a Trump. En una amplia conversación telefónica antes de la visita de Zelensky a la Casa Blanca el 17 de octubre, el líder ruso actualizó su oferta de paz, sugiriendo que sus fuerzas se retirarían de Zaporozhye y Kherson a cambio de toda la región de Donbass.
Esto preparó el escenario para la última pelea a gritos entre Trump y Zelensky y el rechazo de los mapas de primera línea.
Posteriormente, Trump publicó en las redes sociales: "... ¡es hora de detener la matanza y hacer un ACUERDO! Se ha derramado suficiente sangre y las fronteras de propiedad han sido definidas por la guerra y las agallas. Deberían detenerse donde están".
Esto muestra cómo Zelensky y Trump parecen ver cosas diferentes cuando miran los mapas frontales. El líder ucraniano ve la dolorosa realidad: el geocuerpo de su país desmembrado violentamente por una potencia invasora y ocupante. Los comentarios de Trump indican que lo ve como una disputa de propiedad en la que la potencia más fuerte ha acumulado algunas ganancias territoriales y ahora necesita sacar provecho de ellas.
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