Después de 12 años en el Concejo Municipal de Los Ángeles, Curren Price quedará fuera del cuerpo legislativo por un período limitado el próximo año.
El candidato que espera que lo reemplace proviene de su personal, su subjefe de gabinete, José Ugarte, a quien en el pasado se ha referido como la "mano derecha" de Price.
Pero cuando faltan muchos meses para que se emitan los votos, Ugarte ya está en problemas con la Comisión de Ética de la ciudad.
Según documentos publicados por la comisión, Ugarte acordó pagar una multa de $17,500 por no revelar repetidamente los ingresos externos que obtuvo de su empresa de cabildeo y consultoría mientras también trabajaba como empleado del consejo.
Una investigación de la comisión encontró que Ugarte no informó ingresos externos de su firma consultora, Ugarte & Associates, para los años 2021, 2022 y 2023, según los documentos.
El acuerdo propuesto por Ugarte se presentará ante la Comisión de Ética el miércoles.
"Este fue un error administrativo involuntario de mi parte. Tan pronto como me enteré, asumí toda la responsabilidad y lo corregí", dijo Ugarte en un comunicado enviado por correo electrónico a The Times. "Me tomo en serio la divulgación. En el futuro, he implementado medidas para garantizar que no se omita nada".
Ugarte dijo que su trabajo con Ugarte & Associates nunca se superpuso con su tiempo en la oficina de Price. Comenzó a trabajar para Price en 2013, pero dejó la oficina en 2019. Regresó en 2021. Ugarte & Associates se formó en 2018 y todavía realiza negocios. Es copropietario de la empresa con su hermana.
El acuerdo se produce cuando el jefe de Ugarte enfrenta su propio dilema ético.
Price fue acusado hace dos años de 10 cargos de hurto mayor por malversación de fondos después de que la firma consultora de su esposa recibiera pagos de más de $150,000 entre 2019 y 2021 de desarrolladores antes de que Price votara para aprobar proyectos.
Los fiscales también dijeron que Price no incluyó los ingresos de su esposa en sus formularios de divulgación de ética.
Desde entonces, los fiscales han presentado cargos adicionales contra Price diciendo que su esposa, Del Richardson, recibió cientos de miles de dólares de la autoridad de vivienda de la ciudad, mientras que Price votó a favor de millones en subvenciones para la agencia. También redactó una moción para donar 30 millones de dólares a la Autoridad de Transporte Metropolitano del condado de Los Ángeles de 2020 a 2021, un período de tiempo en el que la agencia pagó a Richardson más de 200.000 dólares.
Price dijo que apoya a Ugarte a pesar de la violación ética.
"Este asunto se remonta a 2021, cuando no era empleado de la ciudad y es de naturaleza administrativa", dijo Price en un comunicado enviado por mensaje de texto a The Times. "Apoyo incondicionalmente a José Ugarte, junto con una coalición sin precedentes de funcionarios electos, grupos laborales y líderes comunitarios que respaldan su carácter, liderazgo y historial comprobado de resultados".
Ugarte es uno de los principales candidatos que se postula para representar al Distrito 9 del Consejo, que cubre el sur de Los Ángeles. Recaudó 211.206 dólares en el primer ciclo de informes de las elecciones, superando con creces a sus rivales.
Uno de los opositores de Ugarte, Estuardo Mazariegos, calificó las conclusiones de la Comisión de Ética como "muy inquietantes".
La Comisión de Ética también alegó que los documentos de Ugarte sobre ingresos externos, conocidos como Formulario 700, no reportaban a los clientes que donaban $10,000 o más a Ugarte & Associates.
Esos clientes eran en su mayoría gastos independientes para candidatos locales.
Su empresa recibió 128.050 dólares para ayudar con la campaña de reelección del congresista Jimmy Gómez (D-California). Elect California también le pagó 222.000 dólares para ayudar con la campaña de reelección de Mitch O'Farrell, entre otros clientes.
"Esta propuesta de acuerdo plantea más preguntas de las que responde: ¿Son estos los únicos pagos que Ugarte ocultó? ¿Por qué los estaba ocultando al público? Y, sobre todo, ¿cómo afectaron estos pagos masivos en intereses externos el trabajo de José Ugarte como empleado de la ciudad?" dijo Mazariegos en una declaración a The Times.
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