El clima de Canadá se está calentando dos veces más rápido que el promedio mundial, y muchas ciudades experimentarán al menos cuatro veces más eventos de calor extremo (días por encima de 30 C) por año en las próximas décadas.
Sólo en Quebec, las altas temperaturas del verano se asociaron con alrededor de 470 muertes, 225 hospitalizaciones, 36.000 visitas a salas de emergencia, 7.200 transportes en ambulancia y 15.000 llamadas a la línea de salud cada año.
Para hacer frente a la crisis del cambio climático, el Gobierno de Canadá ha propuesto el Programa de 2 mil millones de árboles, cuyo objetivo es plantar dos mil millones de árboles para 2031 en un período de 10 años.
Pero tales ambiciones conllevan preguntas importantes:
¿Dónde y cómo plantar estos árboles? ¿Cómo gestionar los árboles para proporcionar más refrigeración a las personas? ¿Cómo dirigir la refrigeración a las comunidades con menor suministro?
Colegas y yo publicamos recientemente un estudio en Montreal que explora cómo los espacios verdes urbanos pueden reducir las temperaturas de la superficie y ayudar a promover la justicia ambiental. Descubrimos que incluso pequeños aumentos en los espacios verdes pueden marcar una diferencia significativa en las temperaturas de la ciudad.
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Por qué es importante plantar árboles
Si alguna vez caminaste bajo la sombra de un árbol en un caluroso día de verano y sentiste que la temperatura bajaba, sabes lo valiosos que son en las ciudades. Tanto la cantidad como la disposición de los espacios verdes urbanos afectan en qué medida pueden enfriar la ciudad.
La forma en que se diseñan los árboles, parques y otros espacios verdes puede cambiar la forma en que brindan sombra y liberan humedad al aire, lo que en conjunto determina cuánto pueden reducir la temperatura ambiente.
La gente se tumba bajo un árbol para escapar del calor en Montreal en agosto de 2021. PRENSA CANADIENSE/Graham Hughes
La ubicación de los espacios verdes urbanos también está vinculada a una cuestión social importante: la justicia ambiental. Los espacios verdes distribuidos de manera desigual pueden limitar el acceso de los residentes a la refrigeración en ciertos vecindarios, lo que contribuye a las desigualdades sociales en la ciudad.
Quienes viven en vecindarios de bajos ingresos que sienten el impacto del calor urbano pueden tener dificultades para encontrar espacios verdes donde puedan refrescarse. Los niños pequeños y los ancianos también son más susceptibles a los peligros de la exposición prolongada al calor.
Es necesario que las autoridades municipales comprendan mejor en qué medida estos grupos vulnerables reciben el enfriamiento proporcionado por la infraestructura verde urbana y qué factores han llevado a una distribución desequilibrada.
lo que encontramos
Utilizando imágenes de satélite e imágenes láser, descubrimos que más árboles, pasto y arbustos en un área pueden reducir significativamente las temperaturas. Hemos desarrollado un modelo para evaluar el efecto de enfriamiento proporcionado por la infraestructura verde urbana basado en varios indicadores. Estos indicadores reflejan la cantidad y calidad del verde urbano.
Nuestro modelo mostró que un aumento del 10 por ciento en la cubierta arbórea podría reducir la temperatura de la superficie terrestre en aproximadamente 1,4 C. Un aumento similar en arbustos y pastos reduce la temperatura en aproximadamente 0,8 C.
El resultado también mostró que los grupos grandes y continuos de árboles enfrían mejor su entorno que los parches pequeños y dispersos. Un aumento del 10 por ciento en el nivel de agregación de grupos de árboles (el área de la mayoría de los árboles dividida por el área total de árboles dentro de una unidad de paisaje) puede reducir la temperatura de la superficie terrestre en aproximadamente 0,2 C.
También descubrimos que la refrigeración proporcionada por los espacios verdes en muchas partes de Montreal no satisface las necesidades de los residentes locales. Esta discrepancia varía ampliamente entre sectores censales.
Un hombre escapa de la humedad a la sombra del parque Lafontaine en Montreal en junio de 2025. PRENSA CANADIENSE/Christine Muschi
Las zonas de la ciudad que abundan en espacios verdes incluyen municipios como Le Plateau-Mont-Royal, Outremont, L'Ile-Bizard-Sainte-Genevieve y el pueblo de Senneville. Mientras tanto, zonas como Montreal-Est, Saint-Leonard y Saint-Laurent tienen la menor cantidad de espacios verdes.
Además, zonas como Pointe-Claire y Montreal-Nord tienen buenas zonas verdes, pero su índice de desajuste sigue siendo bajo porque allí viven muchas personas vulnerables. El índice de descalce se calcula sumando el índice de oferta menos el índice de demanda; esto significa que un índice de demanda más alto conduciría a un índice de descalce más bajo.
Los barrios con ingresos medios más altos y personas más educadas generalmente se asocian con valores positivos de oferta y demanda. Esto indica que su oferta de servicios de refrigeración proporcionados por los espacios verdes urbanos fue mayor que su demanda.
Por el contrario, las zonas censales con mayores proporciones de personas racializadas y personas con niveles más bajos de educación tienden a no tener suficientes espacios verdes para que los residentes se refresquen.
Las personas vulnerables (jóvenes y ancianos) con un nivel socioeconómico más alto recibieron más servicios de refrigeración proporcionados por los espacios verdes urbanos. Por el contrario, aquellos en el otro extremo del espectro socioeconómico tenían más probabilidades de tener dificultades para encontrar fácilmente un lugar donde refrescarse.
Qué podemos hacer en el futuro
Para ciudades con meses de verano húmedos similares a los de Montreal, los planificadores urbanos que buscan reducir el calor diurno deberían consolidar parches de árboles en áreas grandes y continuas siempre que sea posible.
También es útil diseñar espacios verdes de menor escala con formas de árboles más irregulares y crear una conectividad mejorada, especialmente para el césped, para respaldar el enfriamiento a pequeña escala.
En Montreal y otras ciudades donde los espacios verdes están distribuidos de manera desigual, los funcionarios municipales deberían desarrollar planes de acción clasificados para los esfuerzos ecológicos que tengan en cuenta la justicia ambiental y prioricen las áreas donde la necesidad de refrigeración es mayor.
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