Hay apoyo bipartidista en el Congreso para extender los créditos fiscales que han hecho que el seguro de salud sea más asequible para millones de personas desde la pandemia Covid-19. Pero los créditos están en peligro de expirar a medida que los republicanos y los demócratas chocan sobre cómo hacerlo.
Los demócratas amenazan con votar para cerrar al gobierno a fin de mes si los republicanos no extienden los subsidios, que se implementaron en 2021 y se extendieron un año después cuando los demócratas controlaron al Congreso y la Casa Blanca. Los créditos fiscales, que expirarán al final del año, van a personas de ingresos bajos y medianos que compran un seguro de salud a través de la Ley de Atención Asequible.
Algunos republicanos que se han opuesto a la ley de salud, conocida como Obamacare, ya que se promulgó en 2010 están de repente abiertos a mantener los créditos fiscales. Reconocen que muchos de sus constituyentes podrían ver empinadas caminatas en la cobertura si los subsidios pueden caducar.
Pero los dos lados están muy separados. Los republicanos están divididos, y muchos se oponen firmemente. Los líderes republicanos en la Cámara y el Senado han sido abiertos pero no comprometidos en la extensión, y muchos de los republicanos que dicen que lo apoyan argumentan que los créditos fiscales deberían ser reelaborados, lo que podría abrir un nuevo debate sobre la atención médica que podría tardar meses en resolverse.
Es poco probable que los demócratas acuerden cualquier cambio en los subsidios, aumentando las posibilidades de un enfrentamiento y la creciente incertidumbre para las aseguradoras de salud, los hospitales, los gobiernos estatales y las personas que los reciben.
"En solo unas pocas semanas, a menos que el Congreso actúe, millones de estadounidenses comenzarán a recibir cartas por correo que les dicen que sus costos de seguro de salud están a punto de pasar por el techo, dijo cientos de dólares, miles en algunos casos", dijo el líder demócrata del Senado Chuck Schumer (DN.Y.) la semana pasada.
Inscripción creciente
La inscripción en los planes de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ha aumentado a un récord de 24 millones de personas en gran parte debido a los miles de millones de dólares en subsidios que han reducido los costos para muchas personas. Los subsidios ampliados permitieron que algunos afiliados de bajos ingresos accedieran a los planes de salud sin primas y limitaran la cantidad que los ingresos más altos pagan por las primas al 8.5% de sus ingresos. También expandió la elegibilidad para los propietarios de clase media.
Con el vencimiento a solo unos meses de distancia, algunas de esas personas ya han recibido avisos de que sus primas mensuales están a punto de aumentar el próximo año. Las aseguradoras han enviado avisos en casi todos los estados, y algunos proponen aumentos de primas de hasta un 50%.
Los legisladores enfrentan presión para actuar de algunas de las industrias más grandes del país, incluidas las aseguradoras que cubren a las personas en el mercado y a los ejecutivos del hospital que dicen que ya serán exprimidos por los recortes de Medicaid en el gasto masivo y el proyecto de ley de impuestos del presidente Trump promulgado este verano.
"Hay una amplia conciencia de que hay un aumento real en las primas que llegan a la vuelta de la esquina, tanto republicanos como demócratas", dijo David Merritt, vicepresidente senior de asuntos externos en Blue Cross Blue Shield. "Ciertamente está alineando que el Congreso tenga la oportunidad de evitar este problema".
Las empresas han dicho que necesitarán recaudar primas sin los subsidios porque las personas más saludables y más jóvenes tienen más probabilidades de optar por no recibir cobertura cuando se vuelve más caro, dejando a las aseguradoras cubrir a los pacientes mayores y más enfermos.
En Iowa el mes pasado, el comisionado de seguros del estado sopesó los aumentos que van del 3% al 37% contra una corriente de comentarios públicos enojados. Una mujer que dirige un centro de jardinería en Cedar Falls dijo que estaba considerando dejar su seguro de salud.
"Ya estoy viviendo tan frugalmente como sea posible mientras trabajo tan duro como sea posible, dedicando tantas horas como se me permite en mi trabajo, nunca perdiendo un día de trabajo", escribió la mujer, Luann, en un comentario público publicado en el sitio web del comisionado.
Enemistad sobre Obamacare
En Capitol Hill, el problema se ha enredado en una lucha más amplia por los fondos del gobierno a medida que la amenaza de un cierre se avecina a fin de mes. Schumer y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (DN.Y.) han dicho que los demócratas no votarán para mantener el gobierno abierto a menos que una extensión de los créditos fiscales de atención médica sea parte del acuerdo. Los republicanos han dicho que quieren más tiempo para ver los subsidios y potencialmente los escala. También tendrán que esperar una señal de Trump, que aún no ha intervenido.
Jeffries dijo la semana pasada que "no apoyaremos un proyecto de ley de gasto republicano partidista que continúe arrancando la atención médica del pueblo estadounidense".
Los líderes republicanos están considerando un posible proyecto de ley de stopgap que mantendría al gobierno abierto durante algunas semanas, pero es poco probable, por ahora, incluir la extensión. Los líderes del Partido Republicano tanto en la Cámara como en el Senado también están bajo la presión de algunos miembros que preocupan que los aumentos de primas sean una responsabilidad política antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune (Rs.D.) ha dicho que quiere ver una propuesta de los demócratas sobre cómo extender los subsidios desde que están impulsando el problema. "Tal vez hay algo que podemos hacer en el medio como una solución", dijo en una entrevista de noticias de Punchbowl el jueves, y agregó que sus miembros están divididos sobre el tema.
Aún así, Thune ha descartado una acción rápida, incluso cuando señaló que los avisos premium saldrán pronto. Ha dicho que una medida de gasto a corto plazo para financiar al gobierno durante varias semanas, mientras que el Congreso termina sus proyectos de ley de presupuesto, no es probable que incluya una extensión de los beneficios.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), Dijo que muchos de sus miembros se opondrían a una extensión, pero no lo ha descartado.
En los últimos días, 15 republicanos de la Cámara de Representantes en distritos políticos competitivos presentaron una legislación para extender los créditos fiscales por un año. "Si bien el crédito fiscal premium mejorado creado durante la pandemia estaba destinado a ser temporal, no debemos dejar que expire sin un plan vigente", dijo la representante Jen Kiggans (R-Va.), Quien lideró el esfuerzo con el representante Tom Suozzi (DN.Y.).
Los propietarios de clase media y pequeña empresa, incluidos muchos en el distrito costero de Kiggans de Virginia, serán especialmente vulnerables a grandes aumentos de seguros de salud si los subsidios no se extienden.
Varios republicanos del Senado también dijeron que favorecerían una extensión. El senador Josh Hawley de Missouri dijo que si el Congreso no actúa, algunas primas "se disparan, y no por un poco. Estamos buscando aumentos masivos. La gente no podrá permitirse".
El senador John Cornyn (republicano de Texas) dijo que cree que el Congreso debería reducir los subsidios para las personas de más altos ingresos que los reciben. "Creo que todos sabemos que el acceso a la atención médica es importante y lo tomamos muy en serio", dijo.
El presidente del Comité de Finanzas del Senado, Mike Crapo (R-Idaho), cuyo panel tiene jurisdicción sobre los créditos fiscales, dijo que está trabajando con sus colegas para encontrar una solución. "Se están lanzando muchas ideas", dijo. "Estoy tratando de encontrar una solución; no te estoy diciendo cuál es la solución".
Otros estaban firmemente en contra. "Está costando miles de millones de dólares", dijo el senador Ron Johnson (R-Wis.).
La inscripción abierta comienza el 1 de noviembre, y la gente comenzará a ver el "shock de la etiqueta real" a medida que los precios del plan de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se publican el próximo mes, dijo la senadora Tammy Baldwin (D-Wis.).
"El tiempo es importante", dijo.
Jalonick y Seitz escriben para Associated Press. Los escritores de AP Lisa Mascaro en Washington y Hannah Fingerhut en Des Moines contribuyeron a este informe.
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