Los clientes eléctricos de California pagarían $ 9 mil millones más para apuntalar el fondo de incendios forestales del estado bajo un acuerdo de último minuto alcanzado a puerta cerrada que se introdujo como legislación el miércoles.
El sur de California, Edison, y las otras dos grandes compañías eléctricas con fines de lucro del estado, habían estado presionando al gobernador Gavin Newsom y a los líderes legislativos, instándolos a aprobar una legislación para reponer el fondo de $ 21 mil millones del estado que paga por daños a los incendios de servicios públicos.
Los funcionarios estatales advirtieron que el fondo podría ser eliminado por daños del incendio de Eaton, que mató a 19 personas y destruyó una gran franja de Altadena el 7 de enero.
Los clientes de las tres utilidades ya están en el gancho por contribuir con $ 10.5 mil millones al fondo original a través de un recargo de aproximadamente $ 3 en sus facturas mensuales.
Si se aprueba, las enmiendas de la factura realizadas el miércoles harían que los clientes pagen $ 9 mil millones más extendiendo ese recargo por 10 años más allá de 2035, cuando expirara.
Según el acuerdo, los accionistas de las tres compañías eléctricas también pagarían $ 9 mil millones adicionales en el fondo. Eso significa que el fondo aumentaría en $ 18 mil millones si la legislación, conocida como Proyecto de Ley 254 del Senado, aprueba.
Los defensores del consumidor y los ambientalistas que rastreaban el proyecto de ley dijeron que todavía estaban tratando de comprender todas las disposiciones del proyecto de ley de 229 páginas, que había sido debatido en las audiencias en los últimos meses, pero luego se modificó significativamente sin aportes públicos. El nuevo borrador del proyecto de ley se publicó a las 9:12 am el miércoles.
"Es un entorno y una enmendación completa", dijo Bernadette del Chiaro, vicepresidenta senior del Grupo de Trabajo Ambiental. "Es un final en el proceso legislativo normal".
La compleja propuesta se introdujo pocos días antes de que finalice la sesión de la legislatura estatal, lo que significa que puede recibir poco debate público.
La sesión estaba programada para finalizar el viernes, pero cualquier enmienda debe ser pública durante 72 horas, lo que impulsaría una votación al sábado por la mañana.
Mark Toney, director ejecutivo de la red de reforma de servicios públicos, un grupo de consumo, dijo que estaba decepcionado de que los contribuyentes, que ya están pagando las segundas tarifas eléctricas más altas del país, tendrían que pagar más. Pero señaló algunas medidas que podrían ayudar a reducir la presión ascendente sobre las facturas.
Por ejemplo, se requeriría que los servicios públicos financiaran algunos proyectos de transmisión costosos a través de un método de financiamiento público de menor costo que los legisladores dijeron que podrían ahorrar a los contribuyentes $ 3 mil millones.
Toney dijo que después de revisar el idioma del proyecto de ley, su grupo planeó apoyarlo a pesar de que "no se aborda la creciente crisis de asequibilidad".
La asamblea Cottie Petrie-Norris (D-Irvine), coautora del proyecto de ley, defendió las enmiendas y el proceso de última hora, diciendo que la legislatura debía moverse rápidamente para reforzar el fondo cuando la temporada de incendios forestales comienza en California.
Ella dijo que muchas de las disposiciones agregadas a SB 254, incluida la financiación pública de las líneas de transmisión, habían sido incluidas en otros proyectos de ley que habían sido debatidos repetidamente en audiencias públicas.
Petrie-Norris, presidenta del comité de servicios públicos y energía de la Asamblea, dijo que creía que los clientes eléctricos estaban obteniendo "un buen trato" desde que la mitad de la adición de $ 18 mil millones al fondo proveniría de los accionistas de servicios públicos.
Además, según el plan, dijo, las tres empresas de servicios públicos deben gastar miles de millones de dólares más en costos de prevención de incendios forestales, en los que no pueden obtener ganancias.
Los precios de las acciones de Edison International, Pacific Gas & Electric, y Sempra, la empresa matriz de San Diego Gas & Electric, todos aumentaron el miércoles en las noticias.
Newsom y los legisladores crearon el Fondo de incendios forestales estatales en 2019 a través de un proyecto de ley conocido como Assenbly Bill 1054 para proteger a los tres servicios públicos de la bancarrota en caso de que sus líneas eléctricas provocaron un incendio forestal catastrófico.
Según las medidas de protección de la ley, Edison no pudo pagar nada o simplemente una fracción de los daños por el incendio de Eaton si se descubre que su equipo ha provocado el incendio.
Un representante de Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La investigación sobre el incendio está en curso. Edison ha dicho es que una línea de transmisión centenario, no utilizada desde la década de 1970, de alguna manera revitalizó y provocó el incendio.
Las pérdidas de propiedad aseguradas por sí solas podrían ser de hasta $ 15.2 mil millones, según los funcionarios estatales publicados en julio. Esa cantidad no incluye pérdidas o daños sin seguro más allá de las de la propiedad, como reclamos de muerte injusta. Un estudio realizado por UCLA estimó pérdidas en $ 24 mil millones a $ 45 mil millones.
Los daños por el incendio de Palisades, que también se encendió el 7 de enero, no están cubiertos por el Fondo de Incendios Wildfire. El Departamento de Agua y Energía de la Ciudad de Los Ángeles, una empresa de servicios públicos municipales, atiende al área de Pacific Palisades destruidas por ese incendio.
Solo los clientes de Edison, PG&E y San Diego Gas & Electric Pay para apoyar el Fondo Wildfire, y solo esas tres utilidades están cubiertas por sus protecciones.
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