Después de que se encendió el fuego de Palisades, los principales latones en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles se apresuraron a decir que por camiones de incendios rotos y la falta de mecánicos para arreglarlos.
Si los aproximadamente 40 camiones de bomberos que estaban en la tienda hubieran sido reparados, dijeron, la batalla contra lo que resultó estar en la historia de Los Ángeles podría haberse desarrollado de manera diferente.
El entonces jefe de fuego Kristin Crowley citó a los motores discapacitados como una razón por la que los bomberos no se intensificaron, y por qué enviaron a los bomberos de casa que se presentaron para ayudar cuando el incendio se descontroló. El departamento, dijo, debería haber tenido tres veces más mecánica.
Pero muchos de los motores rotos destacados por los funcionarios de LAFD habían estado fuera de servicio durante muchos meses o incluso años, y no necesariamente por falta de mecánica, según una revisión del Times de las órdenes de trabajo del motor a partir del 3 de enero, cuatro días antes del incendio.
Además, el LAFD tenía que podría haber sido atendido y desplegado antes del incendio.
En cambio, los registros de servicio apuntan a un problema más amplio: la dependencia de la ciudad de una flota de motores envejecidos de la ciudad.
Más de la mitad de los camiones de bomberos de LAFD deben ser reemplazados. Según AN, 127 de 210 camiones de bomberos, 60%, y 29 de 60 camiones de escalera, 48%, están operando más allá de sus esperanzas recomendadas.
"Simplemente no ha sido una prioridad", dijo Frank Líma, Secretario General Tesorero de la Asociación Internacional. de bomberos que también es capitán de LAFD, y agregó que las plataformas de primera línea se "son golpeadas como nunca antes" a medida que aumenta el número de llamadas al 911.
Eso significa que los funcionarios dependen en gran medida de los motores de reserva: vehículos más antiguos que se pueden usar en emergencias o cuando los motores regulares están en la tienda. El objetivo es usar no más de la mitad de esos vehículos, pero durante los últimos tres años, LAFD ha usado, en promedio, el 80% de los camiones, motores y ambulancias en reserva, según el informe de la Comisión de Bomberos.
"Eso es indicativo de una flota que recién está envejeciendo", dijo el jefe asistente Peter Hsiao, quien supervisa la división de suministro y mantenimiento de LAFD, en una entrevista con The Times.
"A medida que nuestra flota envejece, las reparaciones se vuelven más difíciles", dijo Hsiao a la Comisión de Bomberos. "Ahora estamos haciendo cosas como reconstruir suspensiones, reconstruir transmisiones de bombas, reconstruir transmisiones, revisar el motor".
El problema proviene de los desafíos de financiación a largo plazo, dijo Hsiao en la entrevista, y el departamento recibió cantidades variables de dinero cada año que deben dividirse entre las necesidades de equipos competidores.
"Si extrapolas eso durante un período de tiempo más largo, entonces terminas en una situación en la que estamos", dijo.
Para empeorar las cosas, dijo Hsiao, el precio de los nuevos motores y camiones se ha duplicado desde la pandemia. Los motores que cuestan $ 775,000 hace unos años ahora están presionando $ 1.5 millones, y lleva tres años o más construirlos, dijo.
El número de fabricantes de caminos de bomberos también ha disminuido.
Recientemente, el IAFF solicitó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y a la Comisión Federal de Comercio que investigara A que, según dijo, ha resultado en los costos de disparo y los tiempos de espera "brutales". En una carta, el IAFF dijo que al menos dos docenas de compañías han sido enrolladas en solo tres fabricantes principales.
"Estos problemas han reducido la preparación de los departamentos de bomberos para responder a emergencias, con graves consecuencias para la seguridad pública", dijo la carta.
El IAFF es la organización matriz de United FireFighters of Los Angeles City, la unión local que representa a los bomberos de LAFD. IAFF ha estado dirigiendo el grupo laboral local desde que suspendió a sus altos oficiales el mes pasado.
Hsiao dijo que la flota de LAFD está bien mantenida, y que los motores a menudo no se descomponen.
Pero la edad y el estado de la flota podrían deteriorarse aún más, incluso con una infusión de efectivo para comprar nuevos equipos, porque los tiempos de espera son tan largos.
La oficina de la alcaldesa Karen Bass dijo anteriormente que obtuvo $ 51 millones el año pasado para comprar 10 camiones de bomberos, cinco camiones, 20 ambulancias y otros equipos. El presupuesto 2025-26 incluye casi $ 68 millones para 10 camiones de bomberos, cuatro camiones, 10 ambulancias y un helicóptero, entre otros equipos, dijo la oficina del alcalde.
"La oficina del alcalde está trabajando con un nuevo liderazgo en LAFD para garantizar que los vehículos nuevos se compren de manera oportuna y pongan en servicio", dijo un portavoz en un correo electrónico.
La mayoría del presupuesto del Departamento de Bomberos se destina a salarios y beneficios para sus más de 3.700 empleados, la mayoría de ellos bomberos.
A pesar de los problemas financieros de la ciudad, los bomberos de pago aumentan el año pasado a través de negociaciones con el bajo. Y los bomberos a menudo ganan mucho más que su salario base, según la base de datos de nómina de la ciudad. Los bomberos y los capitanes de bomberos obtuvieron un promedio de $ 73,500 en tiempo extra el año pasado, además de un salario base promedio de aproximadamente $ 140,100, según muestran los datos.
LÍMA dijo que si bien los nuevos motores serán útiles, "una pequeña infusión de un año no ayuda a un problema sistémico que se desarrolla durante décadas". Cuando se le preguntó si los bomberos diferirían los aumentos, dijo que "no deberían financiar el departamento de bomberos fuera de la parte posterior de sus salarios".
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Recomienda que los camiones de bomberos se muevan al estado de reserva después de 15 años y fuera de la flota por completo después de 25 años.
Pero muchas ciudades más grandes necesitan actuar antes, "debido a la constante desgaste de los equipos de la ciudad de desgaste", dijo Marc Bashoor, un ex jefe de bomberos que ahora entrena a los bomberos en todo el país, en un correo electrónico. "En mi opinión, 10 años es antiguo para el aparato de la ciudad".
Bashoor también señaló que incorporar una variedad de marcas en una flota, como lo hace el LAFD, puede aumentar los tiempos de reparación.
"Cuando un departamento de bomberos no tiene una flota estandarizada, los departamentos generalmente no pueden almacenar lo suficiente ... piezas para adaptarse a cada marca", dijo en un correo electrónico. "Luego tienen que encontrar la pieza o usar un tercero, lo que puede retrasar significativamente las reparaciones".
De los aproximadamente 40 motores en la tienda antes del incendio de Palisades, tres fueron construidos en 1999. Hsiao dijo que los motores que los viejos se usan típicamente para capacitar y no responden a las llamadas.
Los que son demasiado viejos o dañados por colisiones o incendios para regresar a las calles de la ciudad a veces permanecen en el patio para que puedan ser despojados para piezas o usarse para entrenamiento. Algunos se mantienen como evidencia en las demandas.
Según los registros de servicio revisados por The Times, se abrió una orden de trabajo en 2023 para un motor de 2003 quemado en un incendio, con notas que dicen "Franja para el salvamento". Un motor de 2006 dañado en un accidente estaba esperando piezas, según las notas asociadas con una orden de trabajo de abril pasado. Dos motores de 2018 sufrieron daños en colisiones, incluido uno con "daños pesados" en el cuerpo trasero que tuvo que ser remolcado, según notas para una orden de julio pasado. Otros pedidos observaron fugas de aceite o problemas con las juntas de la cabeza.
Casi 30 de los motores que estaban fuera de servicio antes del incendio, 70% en la lista, tenían 15 o más años, más allá de lo que la ciudad considera una vida útil apropiada. Solo una docena tenía órdenes de trabajo que tenían tres meses o menos. Eso incluyó tres motores más nuevos, dos construidos en 2019 y uno en 2020, cuyos registros de servicio mostraron que estaban esperando reparaciones de "garantía".
Después del incendio, los funcionarios de la Unión de LAFD se hicieron eco de las preocupaciones de mantenimiento de la flota de Crowley. Freddy Escobar, culpó a la subfinanciación crónica.
"El LAFD no tiene el mecanismo de financiación para suministrar suficiente mecánica y suficiente dinero para que las piezas reparen estos motores, los camiones, las ambulancias".
Los problemas se remontan a más de una década. A mostró que el equipo de LAFD estaba aún más desactualizado en ese momento, con 136 de 216 motores, o 63%, debido a reemplazo, así como 43 de 58 camiones de escalera, o 74%. En A, los funcionarios de LAFD dijeron que no tenían suficiente mecánica para mantenerse al día con la carga de trabajo.
"La preocupación primordial es el envejecimiento del departamento y una flota menos confiable, una creciente acumulación de reparaciones diferidas y un mayor gasto de mantenimiento", dijo el informe de 2012, y agregó que la mecánica estaba haciendo principalmente reparaciones de emergencia en lugar de mantenimiento preventivo.
El equipo y las operaciones de LaFD han estado bajo desde que el incendio de Palisades estalló el 7 de enero, destruyendo miles de casas y matando a 12 personas, y muchos dicen que los funcionarios no estaban preparados.
Un total de 18 bomberos suelen estar de servicio en las dos estaciones de bomberos en las Palisades, las estaciones 23 y 69, para responder a emergencias. Solo 14 de ellos están disponibles rutinariamente para combatir incendios de cepillos, informó anteriormente el Times. Los otros cuatro son asignados a ambulancias en las dos estaciones, aunque podrían ayudar con evacuaciones o rescates durante los incendios.
Funcionarios de LAFD antes del incendio, a pesar de las advertencias sobre el clima extremo, encontró una investigación del Times. Al prepararse para los vientos, el departamento solo atendió a cinco de más de 40 motores disponibles para complementar la fuerza regular de lucha contra incendios.
Esos motores de trabajo podrían haber sido preposicionados en las Palisadas y en otros lugares, como se había hecho en el pasado durante un clima similar.
Menos de dos meses después del incendio, Bass, citando las decisiones previas al despliegue del jefe como una de las razones.
que había alguna conexión entre las reducciones en el departamento y la respuesta de la ciudad a los incendios forestales.
Mientras tanto, el número de mecánicos en el trabajo no ha cambiado mucho en los últimos años, fluctuando entre 64 y 74 desde 2020, según los registros publicados por la LAFD en enero. A partir de este año, la agencia tenía 71 mecánicas.
Según su informe a la Comisión de Bomberos, el LAFD no tiene suficiente mecánica para mantener y reparar su flota, según el número promedio de horas que el departamento dijo que se necesita para mantener un solo vehículo.
El año pasado, según el informe, la mecánica completó 31,331 de 32,317 solicitudes de trabajo, o 97%. En lo que va del año, han completado el 62%, según el informe.
"Con un mayor número de mecánicos, podemos reducir los retrasos. Sin embargo, un tamaño limitado de la instalación, disponibilidad de piezas y reparaciones de garantía agravan el problema", dijo LAFD en un correo electrónico sin firmar.
El corresponsal especial Paul Pringle contribuyó a este informe.
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