Abril de 1843: una pequeña flotilla de barcos está navegando a lo largo de la costa de la península de Yucatán, que se ha separado de México. Los barcos están volando por la bandera mexicana, y su intención es luchar con los buques de la Marina de…
Abril de 1843: una pequeña flotilla de barcos está navegando a lo largo de la costa de la península de Yucatán, que se ha separado de México. Los barcos están volando por la bandera mexicana, y su intención es luchar con los buques de la Marina de Texas que se han visto en el área en lo que luego se conocería como la batalla naval de Campeche.
En 1843, México está luchando con una economía aún devastada por la guerra de independencia, inestabilidad política y deuda aplastante. Sin embargo, en el corazón de la fuerza mexicana están Guadalupe y Moctezuma, los dos barcos más modernos del mundo. Cómo llegaron estos buques a pertenecer a la Armada mexicana es una historia de tecnología y política.
La crisis de la década de 1840
A mediados de 1800 fueron un momento turbulento alrededor del Golfo de México, con las fronteras que reconocemos hoy aún no se ha establecido. Texas había sido independiente durante solo siete años, y no estaba claro si los Estados Unidos lo anexarían, continuarían como una nación independiente o incluso enfrentan reannexación por México. El gobierno mexicano vio enemigos en todos los lados: al norte estaban los Estados Unidos, Texas y sus filibusteros. Al otro lado del Atlántico estaban los poderes imperialistas amenazantes de Francia, que había atacado a México en 1839e Inglaterra, que tenían una colonia en la península del sur de Yucatán. España misma había intentado reconquistar México durante la década de 1820 y solo reconoció la independencia mexicana en 1836.
Luego estaban los enemigos internos. Texas había separado de México en medio de una ola de revueltas federalistas y movimientos secesionistas provocados por el establecimiento de la República Centralista en 1835, y Yucatán lo siguió unos años más tarde. En octubre de 1841, la Cámara de Diputados del estado declaró la independencia, Establecer la República de Yucatán por segunda vez. Las dos repúblicas separatistas llegaron a un acuerdo: la Marina de Texas defendería a Yucatán de los ataques mexicanos por mar, y a cambio, Yucatán le pagaría a Texas US $ 8000 al mes.
Tanto para defenderse como para retomar sus estados rebeldes, México necesitaba un ejército moderno y profesional, y la amenaza planteada por Texas y Yucatán en el Golfo significaba que el país necesitaba urgentemente una nueva armada. Esto dejó a México en una posición débil, para En 1839 los franceses habían asaltado a Veracruz y se apoderaron de la mayor parte de su flota. El gobierno de Antonio López de Santa Anna, quien regresó al poder en el mismo mes que Yucatán declaró la independencia, tendría que reconstruir su armada con fondos limitados. Aún así, no necesitaban una gran flota de barcos de línea y fueron a comprar una alternativa más barata en barcos más pequeños.
La revolución en la construcción de barcos
Era el momento adecuado para estar en el mercado, ya que tres nuevas tecnologías estaban revolucionando la construcción de barcos: el casco de hierro, la máquina de vapor y las armas que dispararon conchas explosivas. Si estas tecnologías funcionaran, los grandes buques de guerra ya no se quedarían inactivos cuando el viento cayera. Ya no tendrían que golpearse durante una hora tras hora con pelotas de cañón. La maniobrabilidad y la destrucción alcanzarían nuevos niveles.
Varias compañías británicas estaban experimentando con barcos de vapor. Sin embargo, el hombre que finalmente puso hierro y vapor juntos fue John Laird. Había renunciado a una carrera incipiente para unirse a la compañía familiar que fabricaba calderas de acero. Fue Laird quien vio que la misma técnica utilizada para hacer calderas podría usarse para construir el casco de un barco. Sin embargo, de ninguna manera era seguro que el hierro sería un mejor material: siglos de experiencia habían hecho del buque de guerra de madera una construcción increíblemente resistente, mientras que los primeros experimentos sugirieron que el enchapado de hierro no resistía las bolas de cañones particularmente bien.
Las máquinas de vapor también plantearon dificultades: los primeros diseños tragaron carbón a un ritmo aterrador. Como cualquier tecnología nueva, las máquinas de vapor también eran temperamentales. Como resultado, los primeros barcos de vapor llevaban un conjunto completo de velas, ambas para salvar el carbón cuando había un viento favorable y como respaldo si los motores se descomponen. Además, los primeros barcos de vapor fueron conducidos por paletas; Objetos grandes y frágiles que se sentaron en el medio de los barcos, donde probablemente eran golpeados. Sin embargo, las ventajas del vapor, más o menos liberar un barco del viento impredecible, eran obvias.
México compra una marina
Después de haber hecho algunos pequeños buques con vapor, Laird se apuesta y comenzó a trabajar en un barco más grande. Cuando termine, ella tendría 183 pies de largo con un desplazamiento de 878 toneladas. El casco estaría revestido de hierro y sería conducida por vapor a través de grandes paletas laterales. Con la Marina Británica no mostrando interés en comprar su barco, Laird dio la bienvenida a una obertura del gobierno mexicano. Para la potencia de fuego, los mexicanos se volvieron hacia Francia, donde la Armada ahora estaba usando el arma de Paixhans, la primera de una nueva generación de armas que dispararon conchas explosivas. Mientras el astillero de Laird trabajaba para terminar el barco, ahora llamado Guadalupe, los mexicanos localizaron una segunda nave de remo impulsada por el vapor que se construye en el patio negro de Londres. También fue comprada y bautizada Moctezuma.
Estas compras causaron un Rumpus diplomático, con William Kennedy, el Cónsul General de la República de Texas en Londres, protestando al gobierno británico. Después de considerar la protesta, los británicos aprobaron la venta de los barcos como buques mercantes, plenamente consciente de que las armas que llevaban en sus cascos se colocarían una vez que hubieran cruzado el Atlántico. Gran Bretaña estaba caminando una línea muy fina en su intento de ser neutral.
Cuando los tejanos se enteraron de que los barcos no solo se venderían a México, sino que los oficiales británicos debían ordenarlos, el problema fue presentado ante los tribunales ingleses. La venta, dijo Texas, fue una violación de la Ley de Alistamiento Extranjero, que preveía la confiscación de barcos armados para hacer la guerra contra un país en paz con Inglaterra. Los funcionarios de aduanas detuvieron al Guadalupe hasta que se pudiera resolver el problema. Las autoridades británicas finalmente decretaron que si se eliminaran las armas grandes y la tripulación se redujo a la de un barco mercante, ella sería libre de navegar.
Guerra en el Golfo
Cuando el Guadalupe zarpó el 4 de julio de 1842, bajo el mando del Capitán Edward Charlewood, su tripulación aún no estaba segura de su destino, aunque parecían haber esperado que fuera China. El 18 de julio, mientras estaba en el mar, los miembros de la tripulación fueron informados por primera vez que se dirigían a México. "Ese lugar está bloqueado por un conjunto de Yankees de medios recursos, que se hacen llamar tejanos", dijo Charlewood. "Estoy decidido a abrirme paso".
En México, las negociaciones se desglosaron entre el gobierno nacional y los yucatecanos, que solo se unirían a la República con la condición de que Yucatán pudiera retener un cierto grado de autonomía, incluido el mantenimiento de las relaciones comerciales con Texas. En agosto, Santa Anna decidió retomar la península por la fuerza y envió barcos para apoderarse de Ciudad del Carmen.
Era diciembre antes de que el Moctezuma finalmente navegara. En enero, comenzó a transportar tropas mexicanas desde Veracruz a Yucatán y en un momento abordó un barco tejano.
Los tejanos estaban mirando los nuevos barcos de México con reservas, no seguramente de que México no planeara un ataque marítimo contra su joven nación. La Armada Texan no estaba mejor equipada que los mexicanos, y ciertamente no es mejor financiado. De hecho, solo tenían dos barcos de cualquier tamaño, la balandra de guerra Austin y el bergantín Wharton. El segundo presidente de Texas, Sam Houston, fue elegido en diciembre de 1841 y se había opuesto al acuerdo de defensa con Yucatán desde el principio. doAl recibir la no práctica y caro de la Armada de Texas, Houston ordenó que la flota de regreso al puerto se vendiera. Esto fue inaceptable para el comodoro de Texas, Edwin Ward Moore, quien había acumulado una deuda personal masiva tratando de mantener a flote la flota.
Con sus fuerzas disminuyendo, Moore encontró una solución que salvaría sus barcos: llegó a un acuerdo en el que los yucatecanos pagarían su flota directamente para proteger la península. Moore ignoró su propio gobierno y navegó para levantar el bloqueo naval mexicano del puerto de Campeche en la primavera de 1843.
La batalla de Campeche
Los mexicanos, escuchando que Moore había llegado a la costa de Yucatán, vinieron a buscarlo. Además de sus dos barcos de vapor, la Armada mexicana envió cuatro barcos de vela. Después de haber navegado hacia el sur con vientos de la luz, la flota de Texas llegó a la costa de Yucatán para saber que los barcos mexicanos habían sido vistos a unos 50 kilómetros de distancia. Llegada al día del 30 de abril, los tejanos vieron a los mexicanos que se visten hacia ellos.
Los tejanos eran los más agresivos, de esperarse, ya que su comandante había desafiado a su propio presidente a estar allí, mientras que los mexicanos hicieron un uso completo de la movilidad que sus máquinas de vapor les dieron. Mantuvieron a los tejanos a distancia y se convirtieron en el viento cada vez que deseaban romper la acción. Hubo una hora de disparo de largo alcance, pero a media mañana, el viento estaba cayendo, lo que hacía que la tarea de los Texans sea aún más difícil. Para los mexicanos, los fusibles de las conchas de Paixhans resultaron frustrantes, y muchos no explotaban. Un día de escaramuza había sido indeciso.
Las flotas se enfrentaron nuevamente el 16 de mayo, cuando los tejanos pudieron acercarse y los dos barcos mexicanos sufrieron fuertes bajas. El comandante Charlewood, a cargo del Guadalupe, todavía sentía que su barco se había puesto bien. El Guadalupe, luego escribió, había sido golpeado seis veces sin ningún gran daño y había hecho una buena plataforma de armas. Fue su tiroteo preciso, escribió, lo que había obligado al Austin a salir de la batalla. En este punto, ambos lados se rompieron y navegaron hacia el hogar donde los barcos podían repararse y reponerse. Los tejanos fueron recibidos como héroes a su regreso, y un comodoro de piratería autorizado a la corte marcial de Piraty.
Los dos barcos de vapor mexicanos continuaron prestando servicio, pero cuando Yucatán se movió para reunirse con la República, ya no eran necesarios. Cuando México necesitaba fondos durante la guerra de 1847-1848 contra los Estados Unidos, el Guadalupe y Moctezuma fueron vendidos a la Armada española y entregado a Cuba. Renombrado Castilla y León, verían más acciones en el Mediterráneo. Fue una carrera sorprendentemente larga para los barcos que habían sido pioneros en tecnología tan nueva y que, por un corto tiempo, había convertido a la Marina mexicana en la más moderna del mundo.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y un tarro de vida con sede en México. Es editor de On On Magazine, The International History Magazine of Hashing.
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