La pelota aparece en el aire y se eleva en un arco, a la deriva contra el cielo azul, luego baja con un
ruido sordo En la pared de vidrio detrás de Jon Guerra. Afuera.
"Tu swing es demasiado duro", me dice Guerra.
Guerra, quien va por el entrenador Jon, está enviando langos a través de la red hacia mí y otros tres estudiantes en las canchas de Padel, un escondite justo al lado de Sunset Boulevard en Little Armenia. Estamos aprendiendo a Padel, un deporte de raqueta jugado con raquetas de paletas de espuma en una cancha de tenis rodeada de paredes de vidrio templado. Y está demostrando ser un gran desafío.
"No vayas hacia la pelota, deja que te rebotes", dice Guerra después de una pelota boomeranges fuera de la pared hacia mí y lo extraño por completo.
Un deporte que comenzó en la década de 1960 en México, Padel ya ha explotado en Europa y América del Sur, y los fanáticos esperan que haga lo mismo en los Estados Unidos, ha estado ganando tracción constantemente en Los Ángeles, con nuevos centros de Padel que surgen alrededor del condado: hay Padel en Westfield City, Pura Padel LA en Sherman Oaks y en las canchas de LA Galaxy Park en el automóvil. Este verano, el Los Angeles Padel Club, cofundado por el desarrollador de bienes raíces de Los Ángeles Steve Shpilsky, abrirá una casa club Padel en una mansión restaurada de la era de Hollywood en Culver City. Más tarde, el rey de Padel, un club de pickel y pickleball cubierto, se unirá al desarrollo de West Harbor de San Pedro.
Las canchas de Padel, donde estoy probando el deporte, se asemeja a un club de campo del tamaño de Thumbelina. Tiene un ambiente acogedor: hay una chimenea en la casa club y un tocadiscos con Tyler, el álbum "Igor" del creador, junto con una pared llena de trastornos de pádel de fibra de vidrio y goam inductores de tripófobia.
Guerra, quien alcanzó una clasificación del número 13 en los Estados Unidos en 2023, comenzó la clínica del día al explicar la diferencia entre Padel y el tenis, la obvia es las paredes jugables que rodean la cancha. Puedes volear, jugar un rebote o dejar que la pelota rebote de las paredes de vidrio templado antes de golpearla. Si su regreso golpea la pared primero, está fuera.
La pelota difusa parece una pelota de tenis pero tiene un PSI ligeramente más bajo, lo que significa que es un poco más plano y menos hinchable. Los servicios están encendidos y los ases de Aces son disparos lentos y intrincadamente colocados que rebotan en un ángulo desde el vidrio lateral. Es un juego de errores, Guerra le dice a sus alumnos: estás esperando a tu oponente que malgustes una pelota de una manera que te permita hacer un tiro que no pueden regresar.
Y hay una regla importante: Padel se juega dobles. Siempre. Gran parte del juego implica la estrategia en conjunto.
"Mávate con tu pareja", dice Guerra mientras envía bolas hacia la parte delantera de la red para que podamos volear. "Los socios se mudan para volear juntos y regresan a la línea de base juntos".
Jugué tenis competitivamente en la escuela secundaria, no muy bien, pero me mantuve en algunos partidos. Pero en este día estoy luchando por golpear cualquier buena toma. El juego se siente un poco más lento, más dependiendo de langos cuidadosos que el poder; Me recuerda un poco de billar, aunque Squash es probablemente el pariente más cercano de Padel.
Guerra me dice que gire mi cuerpo en una posición cerrada que se siente contradictoria al golpe abierto de un columpio de tenis. Los columpios padel son cortos y precisos, y extremadamente incómodos. Sé que me veo estúpido mientras golpeo un regreso a la red.
"Tengo amigos que son personas mayores en el Country Club donde comienzan a jugar que tienen experiencia de tenis que les resulta difícil aprender después de que se une a sus ideas", me dice Guerra en la casa club después de la clínica. "Todo depende de cuánto pueda olvidar".
El deporte comenzó en 1969 cuando el empresario mexicano Enrique Corcuera modificó la cancha de squash en su casa de vacaciones en Acapulco. Inicialmente nombró el juego "Paddle Corcuera".
En 1974, el amigo de Corcuera, Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, un príncipe español y hotelero que salió con Ava Gardner y Kim Novak, importó el juego a su hotel Tony Marbella Club en Marbella, España. Se extendió rápidamente como un deporte de clubes de campo debido a su naturaleza cuatro: muchos comparan su calidad de compañía con el golf. Hoy, España tiene más de 16,000 canchas de Padel, lo que lo convierte en el segundo deporte más jugado en el país detrás del fútbol.
A pesar de las raíces de su club de campo, Padel es competitivo. Es más dinámico que el pickleball, y la curva para aprenderlo es un poco más empinada. Para cuando finalmente golpeé un revés en el otro lado, han sido algunos intentos. Me siento triunfante. La siguiente volea pone de mi raqueta y aterriza justo en frente de la base de la pared de vidrio, lo que dificulta que mi oponente regrese.
"Disparo perfecto", dice Guerra. Estoy encantado. Mi compañero de equipo y yo tocamos raquetas para celebrar como si fueramos Agustin Tapia y Arturo Coello (los jugadores de co-no. 1 en el mundo).
Padel sigue siendo el más popular en España, de donde es Guerra, así como Argentina, pero está surgiendo en los Estados Unidos. Hubo menos de 20 canchas en los Estados Unidos en 2019, ahora hay casi 500. Houston y Miami son focos. El rapero floridiano Daddy Yankee abrió el 10by20 Padel Club (las canchas tienen 10 metros de ancho por 20 metros de largo) y posee un equipo profesional, las cabras de Orlando Florida.
LA es un poco más lento en la absorción, pero eso seguramente cambiará a medida que crezca la popularidad de Padel. Hay un equipo profesional llamado El Beat de Los Ángeles en la Pro Padel League (PPL), el circuito estadounidense, que se compone principalmente de jugadores españoles y argentinos clasificados internacionalmente. Y la nueva ubicación de Culver City de Los Angeles Padel Club será el hogar de la primera academia de desarrollo juvenil en la costa oeste.
"Los Ángeles tiene los ingredientes perfectos para apostar su reclamo como una de las ciudades más importantes del mundo para Padel con su fuerte tenis y patrimonio deportivo de raqueta, clima ideal, comunidad internacional y énfasis en el bienestar y las interacciones sociales", dice Christ Ishoo, copropietario de Los Angeles Beat, que también estará alojado en la casa club de clubes Padel de Los Angeles Padel.
Aún así, la idea de que Padel seguirá el camino del pickleball es cuestionable. El deporte no tiene la misma accesibilidad que el tenis y el pickleball, que se puede jugar de forma gratuita en los muchos tribunales municipales de la ciudad. El tiempo en las canchas de Padel es de $ 100 por hora (lo que no es tan malo cuando se divide cuatro maneras) y debe reservarse con aproximadamente una semana de anticipación.
Sin embargo, Guerra ve una gran promesa. "Siento con el pickleball, es como cuando ves a un emprendedor que se convierte en un multimillonario", dice. "No ves los 20 años que tuvo que luchar para apresurarse".
Se habló de que Padel podría convertirse en un deporte competitivo para los Juegos Olímpicos de LA 2028, pero ese esfuerzo se quedó corto (será un deporte de demostración). Sin embargo, todavía hay esperanza de que sea aceptado para los Juegos Olímpicos de Verano 2032 en Brisbane, Australia.
Lo más importante, Padel es desafiante y divertido. Durante una demostración, mi pareja y yo estamos haciendo algunas buenas fotos y entrando en un ritmo. Devuelve un rebote de una manera que me sorprende incluso a mí. Trabajo un sudor. Y siento que he progresado un poco.
Tal vez un viejo tenista pueda aprender algunos trucos nuevos de Padel. Guerra me señala su raqueta y parece complacido. "Cuanto antes pierdas el miedo y te olvides, y eres menos consciente de cómo te ves, cuanto antes dejes de sentirte estúpido, mejor", dice.
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