Los mensajes de texto sobre el último absurdo en el aire aceleraron el teléfono celular del miembro del personal de baloncesto con solo unos pocos minutos en el juego.
No era lo que decía la emisora que era tan notable como lo que era cantando ... y a quién se estaba dando serenata.
El empleado.
"Feliz cumpleaños, querido Alex", Walton se adquirió en ESPN al final de la victoria de los Bruins sobre California en enero de 2017.
La idea de darle a Alex Timiraos, el director de comunicaciones atléticas del equipo, se había planteado un agradecimiento de cumpleaños en el tiroteo de la mañana. Nunca a uno para buscar atención, Timiraos le pidió al equipo de televisión que no lo hiciera.
"Dije: 'No, no, no, chicos, por favor no lo hagan'", dijo Timiraos. "'No necesitas incluirme en la transmisión'. Por supuesto, lo hicieron ".
Walton y su compañera de emisora utilizaron el segue de la camiseta número 33 del legendario Bruin Center para mencionar que Timiraos acababa de cumplir 33 años.
"¿Alex tiene 33 años?" Walton preguntó en el aire. "Parece que tiene 19 años. Alex ha estado aquí durante 10 años. Fenomenal para ver a los jóvenes crecer, los directores de información deportiva que son incalculablemente invaluables para nosotros en nuestros trabajos. Gracias Alex. Feliz cumpleaños."
Walton luego se lanzó a unos pocos bares de la balada de cumpleaños antes de que la cámara paseara a Timiraos sentado en la cancha.
Décadas después de llevar a UCLA a dos títulos nacionales en sus tres temporadas universitarias como uno de los centros más dominantes que jamás haya jugado el juego, Walton siguió siendo una presencia descomunal en las vidas de los que rodean el programa. Pregúntele a casi cualquier ujier, locutor, empleado, jugador o entrenador sobre el "gran pelirrojo" que murió en mayo a los 71 años y escuchará una historia apropiadamente loca sobre cómo tocó sus vidas.
En Shootarounds, Walton señalaría a todos los afiliados al equipo y diría su nombre como si hiciera un Rolodex mental, yendo de un entrenador asistente a la siguiente y más adelante.
¡Está Darren Savino!
¡Está Rod Palmer!
¡Está Nate Georgeton!
"Realmente parecía importarle", dijo Timiraos, "sobre las personas que hicieron que el programa se ejecutara".
El enfoque inclusivo de Walton podría hacer que el vacío gigante dejado atrás se sienta aún más ineludible el domingo por la tarde dentro de Pauley Pavilion durante el tributo de la escuela a uno de sus mejores jugadores y personalidades más extravagantes.
Antes de jugar a Ohio State, los Bruins usarán camisas de calentamiento Tie-Dye en un guiño a la elección de moda preferida del jugador que ganó sus primeros 73 juegos en la escuela mientras lo llevó a los títulos nacionales de 1972 y 1973. Las camisetas de UCLA contarán con correas de hombro "BW 32" azules y oro que llevan su número.
Lori Walton, la esposa de Bill, será el capitán honorario. Otros miembros de la familia se unirán a ella en la cancha en el medio tiempo para una celebración de la vida de Bill que incluye homenajes de video al jugador que ganó títulos de la NBA con los Portland Trail Blazers en 1977 y los Boston Celtics en 1986 antes de ser inducido a Naismith Salón de la Fama del Baloncesto Memorial.
Nueve meses después para una larga batalla contra el cáncer, Walton finalmente obtendrá una envío público.
"El tributo será como nuestro funeral", dijo, "porque no quería una celebración de la vida y tienes que respetar los deseos de las personas".
Quizás ningún otro Bruin celebró la vida como Walton. Peneing en la casa de Cronin's Encino en la noche después de que la mayoría de los demás habían abandonado una barbacoa de alumnos de baloncesto en el verano de 2019, poco después de que Cronin había tomado el trabajo de UCLA, Walton incluso ayudó con la limpieza.
Varios meses después, sentado en la esquina de una oficina dentro de la sede de Pac-12 en San Francisco, Walton recordó el menú para el evento como solo él.
"Tenía muchos aperitivos, mucha agua, un hogar hermoso y cálido y un ambiente acogedor y luego tenía todo tipo de comida realmente buena: pollo, costillas, papas, verduras, ensalada, maíz", dijo Walton. "¿También dije papas? Y todas las cosas que me gustan, lo que resume mi experiencia con Mick Cronin. Me ha impresionado más ".
Hubo admiración recíproca entre el famoso Bruin y sus sucesores. El centro de segundo año, cuya personalidad se inclina hacia el alegre, dijo que disfrutaba de la naturaleza bromeada de Walton teñida de tareas útiles.
"Sentí que podíamos hablar durante horas", dijo Mara. "Una de las cosas que me decía era ser paciente porque la mayoría de las veces, los hombres grandes tienen un desarrollo más lento que los jugadores más pequeños. Así que sé paciente y disfruta todos los días ".
El armador junior recordó que Walton lo reconoció durante un desayuno previo al juego en el Centro Luskin en el campus antes del debut en casa de Andrews como estudiante de primer año.
"Me llamó por mi nombre", dijo Andrews, "y estaba tan sorprendido y pensé: '¿Sabes quién soy?' Y él dijo: 'Hombre, sí, eres un jugador fenomenal' y me dijo que fuera genial ".
Prácticamente en todos los lugares a los que miraba, Walton encontró a alguien que destacar. Durante un juego de rivalidad de Crosstown, llamó entre UCLA y, Walton mencionó a los compañeros graduados de Helix High Chris Carlson (un director atlético asociado de Bruins que supervisa el baloncesto) y (un entrenador asistente de la USC) cuando la cámara encontró cada uno de ellos dentro de la arena.
"Él dice:" ¡Helix Highlanders, estamos en todas partes! " "Carlson dijo:" Y estaba muy orgulloso de su vecindario y de dónde venía, lo cual siempre era un poco ordenado porque entonces recibiría una avalancha de mensajes de texto y llamadas como, '¡Bill te mencionó anoche!' "
A veces Walton sabía cuándo guardar callado. Después de enterarse de que el padre de Cronin, HEP, experimentó una emergencia médica el día antes de que UCLA se enfrentara a Villanova en un enfrentamiento televisado a nivel nacional en Pauley Pavilion, Walton no se lo mencionó a nadie.
"La mayoría de los chicos habrían dicho: 'Oh, sí, Hep está en el hospital de al lado'", dijo Hep. "¿A él? No es una palabra. Lo aprecié porque no quería desviarme del juego ".
Siempre liderando el camino, Walton aseguró los pases de embarque A1 para vuelos de Southwest Airlines desde su casa en San Diego a Portland, Oregon, para transmitir los juegos de UCLA contra Oregon y Oregon State. Cada vez que estaba en el mismo vuelo con la voz de radio de juego por juego de los Bruins, Walton le decía a los agentes de la puerta que Lewin necesitaba abordar con él, sin importar que Lewin a menudo tuviera un pase de embarque C27 que se suponía que debía consignarlo. ser uno de los últimos en abordar.
Después de deambular a su asiento preferido en el pasillo de la fila de salida de emergencia, el Walton de 6 pies 11 pulgadas le pediría al 5-6 Lewin que se sentara a su lado, procediendo a no decir nada sobre sí mismo.
"Me salpicaría con preguntas sobre mí y mi pequeña vida, que no es nada", dijo Lewin. "Todo lo que quería hacer era preguntarle sobre su vida, pero en cambio tenía tanta curiosidad por todos y todo lo demás a su alrededor".
En las ocasiones en que eligieron la misma compañía de alquiler de automóviles, Walton siempre insistió en que Lewin fuera primero para obtener su vehículo, una vez más elevando a los que lo rodean.
"Básicamente era más alto que el 99.9% de las personas con las que entró en contacto", dijo Lewin, "pero cada persona con la que tenía contacto se dejaría sintiendo que estaban su altura y eso era lo que lo hacía tan especial".
Walton también mostró aprecio por el raro pie de 7 pies. En la noche en que los Denver Nuggets seleccionaron al centro de UCLA Thomas Welsh al final de la segunda ronda del Draft de la NBA 2018, Walton solicitó el número de Welsh a Timiraos para poder felicitarlo personalmente.
"Estaba tan conmovido", dijo Timiraos sobre Welsh, "que Bill Walton llamó".
Durante una de sus últimas visitas a Pauley Pavilion, Walton llegó mucho antes de la inicio para poder mostrar a un amigo las exhibiciones en el vestíbulo dedicado al entrenador John Wooden.
Al detectar la cara familiar fuera de la arena, el veterano Usher Peter Lee lo agitó adentro.
"Entra, Big Bill", le dijo Lee a Walton antes de bromearlo sobre la silla especial que solía apoyar su marco larguirucho en las transmisiones.
Como una cuestión de hábito después de los juegos, cuando salían de la arena, Walton y Tracy Murray, el analista de color de los Bruins en transmisiones de radio, disfrutarían del mismo intercambio.
"Te amo, Bill", decía Murray.
"Te amo, Tracy", respondería Walton.
Fueron los momentos que hicieron que cada viaje a Pauley Pavilion esta temporada pareciera reabrir una vieja herida.
"Extraño eso", dijo Murray sobre las despedidas. "Porque nunca piensas que será la última vez".
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