La revisión por parte de la administración Trump del calendario de vacunación infantil de décadas de antigüedad, anunciada por funcionarios de salud federales el 5 de enero de 2026, ha provocado alarma entre los expertos en salud pública y los pediatras.
El Calendario de Inmunización Infantil de EE. UU., una cuadrícula de cintas de colores que los pediatras comparten con los padres, recomienda un conjunto de vacunas administradas desde el nacimiento hasta la adolescencia para prevenir una variedad de infecciones graves. La estructura básica ha estado vigente desde 1995, cuando los funcionarios federales de salud y las organizaciones médicas emitieron por primera vez un estándar nacional único, aunque se han agregado nuevas vacunas periódicamente a medida que avanzaba la ciencia.
Ese acuerdo ahora está siendo desmantelado.
En general, el cambio importante reduce las vacunas universalmente recomendadas para niños de 17 a 11 años. Pasa las vacunas contra el rotavirus, la influenza, la hepatitis A, la hepatitis B y la enfermedad meningocócica de recomendaciones rutinarias a "toma de decisiones clínicas compartidas", una categoría que transfiere la responsabilidad de iniciar las vacunas de los sistemas de atención médica a las familias individuales.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., que ha cuestionado la seguridad de la vacuna durante décadas, justificó los cambios citando una evaluación de 33 páginas que compara el calendario estadounidense con el de Dinamarca.
Pero los dos países difieren en aspectos importantes. Dinamarca tiene 6 millones de habitantes, atención sanitaria universal y un registro nacional que rastrea a cada paciente. Por el contrario, Estados Unidos tiene 330 millones de personas, 27 millones sin seguro y un sistema en el que millones se mueven entre proveedores.
Los cambios siguen a la decisión de los CDC en diciembre de 2025 de abandonar una recomendación de larga data de que todos los recién nacidos sean vacunados contra la hepatitis B, a pesar de que no hay nueva evidencia que cuestione el historial de seguridad de larga data de la vacuna.
Los CDC han anunciado una revisión de su calendario de vacunas infantiles, evitando el proceso establecido para hacer recomendaciones de vacunas.
Soy un médico especialista en enfermedades infecciosas que trata enfermedades prevenibles con vacunas y revisa la evidencia de los ensayos clínicos detrás de las recomendaciones de vacunación. El calendario de vacunas no se diseñó de una sola vez. Se construyó gradualmente a lo largo de décadas, moldeado por brotes de enfermedades, avances tecnológicos y lecciones aprendidas con esfuerzo sobre cómo reducir las enfermedades y muertes infantiles.
Primeros años
Durante la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los estados exigían que los estudiantes estuvieran vacunados contra el sarampión para ingresar al sistema escolar público. Pero no había un calendario nacional unificado. En 1948 apareció una vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, conocida como vacuna DTP, y la vacuna Salk contra la polio llegó en 1955, pero las recomendaciones sobre cuándo y cómo administrarla variaban según el estado, el médico e incluso el vecindario.
El gobierno federal intervino después de la tragedia. En 1955, un fallo de fabricación en Cutter Laboratories en Berkeley, California, produjo lotes de vacuna contra la polio que contenían virus vivos, lo que provocó parálisis en decenas de niños. El incidente dejó claro que la vacunación no puede seguir siendo un asunto de retazos. Eso requirió supervisión federal.
En 1964, el Cirujano General de EE. UU. estableció el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, o ACIP, para brindar orientación y recomendaciones de expertos a los CDC sobre el uso de vacunas. Por primera vez, un solo organismo evaluaría la evidencia y emitiría recomendaciones nacionales.
Esta caricatura editorial que comenta sobre la vacuna contra la polio ganó el Premio Pulitzer en 1956. Tom Little a través de Wikimedia Commons Nueva vacuna contra el virus
En la década de 1960, se autorizaron las vacunas contra el sarampión (1963), las paperas (1967) y la rubéola (1969) y finalmente se combinaron en lo que se conoce como la vacuna triple vírica en 1971. Cada adición siguió un patrón similar: una enfermedad que mataba o incapacitaba a miles de niños al año, que demostró ser eficaz y eficiente para transformar a los niños. una enfermedad infantil aparentemente inevitable en algo prevenible.
La vacuna contra la rubéola fue más allá de proteger a los niños que la recibieron. La rubéola, también llamada sarampión alemán, es leve en los niños pero fatal para los fetos y causa sordera, defectos cardíacos y discapacidad intelectual cuando las mujeres embarazadas están infectadas.
La epidemia de rubéola de 1964 y 1965 dejó claro este punto: 12,5 millones de infecciones y 20.000 casos de síndrome de rubéola congénita dejaron a miles de niños sordos o ciegos. La vacunación de los niños también ayudó a proteger a las mujeres embarazadas al prevenir la propagación de la infección. En 2015, la rubéola fue eliminada de Estados Unidos.
La hepatitis B y la red de seguridad
En 1991, los CDC agregaron al calendario la vacunación contra la hepatitis B al nacer. Antes de eso, alrededor de 18.000 niños contraían el virus cada año antes de cumplir 10 años.
Muchos padres se preguntan por qué los recién nacidos necesitan esta vacuna. La respuesta está en la biología y las limitaciones del cribado.
Un adulto que contrae hepatitis B tiene un 95% de posibilidades de eliminar el virus. Un recién nacido infectado en los primeros meses de vida tiene un 90% de posibilidades de desarrollar una infección crónica, y 1 de cada 4 acabará muriendo por insuficiencia hepática o cáncer. Los bebés pueden contraer el virus de sus madres durante el parto, de miembros infectados del hogar o mediante contacto casual en guarderías. El virus sobrevive en las superficies durante días y es muy contagioso.
Las primeras estrategias dirigidas sólo a los grupos de alto riesgo fracasaron porque las pruebas de detección omitieron a demasiadas madres infectadas. Incluso hoy en día, aproximadamente entre el 12% y el 18% de las mujeres embarazadas en los EE. UU. nunca se han sometido a pruebas de detección de hepatitis B. Hasta que el ACIP abandonó la recomendación a principios de diciembre de 2025, la primera dosis de esta vacuna al nacer sirvió como red de seguridad, protegiendo a todos los bebés independientemente de si se conocía con precisión el estado de infección de su madre.
Esta red de seguridad funcionó: las infecciones por hepatitis B en niños estadounidenses disminuyeron en un 99%.
Un solo estándar
Durante décadas, diferentes organizaciones médicas emitieron sus propias recomendaciones, a veces contradictorias. En 1995, ACIP, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia publicaron conjuntamente el primer calendario unificado de vacunación infantil, el antecesor de la conocida red actual. Por primera vez, padres y médicos tenían una norma nacional única.
El calendario siguió evolucionando. El ACIP recomendó la vacunación contra la varicela en 1996; rotavirus en 2006, que reemplazó una versión anterior retirada después de que el control de seguridad revelara un efecto secundario poco común; y VPH, también en 2006.
Cada suplemento siguió el mismo proceso riguroso: una revisión de la evidencia, un análisis de riesgo-beneficio y una votación pública por parte de un consejo asesor.
Más vacunas, menos carga
Los escépticos de las vacunas, incluido Kennedy, a menudo afirman erróneamente que el sistema inmunológico de los niños está siendo abrumado porque ha aumentado la cantidad de vacunas que reciben. Este argumento se esgrime habitualmente para abogar por un calendario de vacunación infantil reducido.
Un hecho a menudo sorprende a los padres: a pesar del aumento en las vacunas recomendadas, la cantidad de moléculas inmunoestimulantes en esas vacunas, llamadas antígenos, ha disminuido drásticamente desde la década de 1980, lo que significa que son menos exigentes para el sistema inmunológico del niño.
La vacuna de células enteras contra la tos ferina utilizada en la década de 1980 sólo contenía aproximadamente 3.000 antígenos. El programa completo actual contiene menos de 160 antígenos, gracias a los avances en la tecnología de las vacunas que permiten apuntar con precisión solo a los componentes necesarios para la protección.
lo que nos espera
Durante décadas, el ACIP recomendó cambios en la programación infantil sólo cuando nuevas pruebas o cambios claros en el riesgo de enfermedad lo justificaban. El anuncio del 5 de enero representa una desviación fundamental de esa norma: múltiples vacunas simultáneamente quedaron fuera de las recomendaciones de rutina, lo que se justifica no por nuevos datos de seguridad, sino en comparación con un país con un sistema de atención médica fundamentalmente diferente.
Kennedy logró esto llenando puestos relacionados con la seguridad de las vacunas con personas designadas políticamente. Su ACIP cuidadosamente seleccionado está lleno de miembros con un historial de posiciones antivacunas. Los autores de la evaluación que justifica el cambio, altos funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos y del HHS, son críticos desde hace mucho tiempo del calendario de vacunas actual. El director interino de los CDC que firmó el memorando de decisión es un inversor sin formación clínica o científica.
El efecto práctico se sentirá en las clínicas de todo el país. Las derivaciones de rutina activan consultas automatizadas de registros médicos y permiten a las enfermeras vacunar según las órdenes permanentes. La "toma de decisiones clínicas compartida" requiere que un médico participe en cada decisión de vacunación, lo que crea obstáculos que inevitablemente reducirán la aceptación, especialmente para los más de 100 millones de estadounidenses que carecen de acceso regular a la atención primaria.
Las principales organizaciones médicas, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, han dicho que seguirán recomendando toda la gama de vacunas para niños. Varios estados, incluidos California, Nueva York e Illinois, seguirán pautas establecidas en lugar de nuevas recomendaciones federales, creando un mosaico en el que la protección de los niños depende del lugar donde viven.
Partes de este artículo aparecieron originalmente en un artículo anterior publicado el 18 de diciembre de 2025.
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