Hace dos años, un día después de que decidiera despedir a Alex Grinch como coordinador defensivo, hizo una promesa a quienes estaban preocupados por el futuro de la defensa de los Trojans.
"Tengo plena fe y convicción. Aquí jugaremos una gran defensa", dijo el entrenador en noviembre de 2023. "Va a suceder. No hay ninguna razón en el mundo por la que no pueda suceder".
Dos años después, otro coordinador defensivo sale por la puerta de la USC. El día después de que el reemplazo de Grinch, él, se fuera para tomar el mismo trabajo en Penn State, Riley se paró frente a los reporteros, asegurando a todos una vez más que muy pronto, USC sería genial en ese lado del balón.
"La flecha", dijo el martes, "apunta hacia arriba".
"La oportunidad para nosotros de contratarnos, seguir haciéndonos mejores y pasar de ser una muy buena defensa a ser un excelente La defensa es el objetivo".
Sin embargo, la paciencia con esa promesa se está agotando, especialmente teniendo en cuenta que la temporada había terminado menos de una hora antes. USC desperdició una ventaja de 10 puntos en los últimos cinco minutos contra Texas Christian el martes, un equipo que jugó sin su mariscal de campo estrella, antes de perder cuatro tacleadas en un touchdown de tercera y 20 en tiempo extra. Lo desastroso serviría como un recordatorio especialmente aleccionador de que, si bien la USC logró avances bajo Lynn, todavía está lejos de prestar atención a la garantía de Riley.
Y ahora, la defensa tendrá que empezar de nuevo, con una nueva dirección, un nuevo esquema y un nuevo coordinador, que será la tercera contratación de Riley en cinco temporadas en la USC.
A pesar de todo eso, Riley se mostró optimista cuando se le preguntó sobre el futuro de la unidad el martes por la noche. Se sentía "fantástico", dijo, acerca de hacia dónde se dirigía la defensa de la USC.
"Tenemos el personal", dijo Riley sobre convertirse en una gran unidad defensiva. "Estamos en una tendencia ascendente. Y, ya sabes, habrá mucho interés en este trabajo. Quiero decir, será un trabajo extremadamente codiciado, y ya puedo decirlo por la naturaleza de cómo ha estado mi teléfono en los últimos días".
Se espera que estén disponibles varios candidatos potenciales con amplia experiencia, así como estrechos vínculos con funcionarios de atletismo de la USC.
El ex coordinador defensivo de Texas, Pete Kwiatkowski, quien trabajó en Washington bajo la actual directora atlética de la USC, Jennifer Cohen, fue despedido por los Longhorns a principios de este mes. Mientras tanto, el coordinador defensivo de los Cincinnati Bengals, Al Golden, trabajó estrechamente con el gerente general de la USC, Chad Bowden, en Notre Dame y podría estar buscando trabajo la próxima semana.
Ambos entrenaron defensas universitarias que se ubicaron entre las cuatro primeras del país en puntos permitidos durante la temporada 2024.
La USC parecía encaminada a una trayectoria similar después del año 1 con Lynn. Los Trojans permitieron 10 puntos menos por partido, saltando del puesto 121 en defensa anotadora bajo Grinch al 56 en su primera temporada en la USC. Se volvieron más tacaños en tercera oportunidad (del 106 a nivel nacional al 21) y en la zona roja (del 119 al 69). Lynn incluso fue nombrada candidata para el Premio Broyles, otorgado al mejor asistente del país.
En algunos aspectos, la defensa de la USC continuó dando pasos adelante en el año 2 bajo la dirección de Lynn. Permitió menos puntos y menos yardas por partido. La presión sobre los mariscales mejoró, sumando 10 capturas a su total de temporada en 2025.
Pero el personal defensivo estuvo menos probado esta temporada y más propenso a cometer errores. La secundaria tuvo problemas durante algunos tramos. Un pequeño grupo de apoyadores a menudo se veía abrumado. El interior defensivo fue maltratado durante la mayor parte de la temporada, y en cada una de sus tres derrotas de la temporada regular, los Trojans fueron pisoteados.
El mes pasado, cuando se le preguntó sobre la inconsistencia del grupo, Lynn dijo que la juventud de la USC lo obligó a "reducir significativamente" su defensa. De hecho, se preguntó, tras la derrota de la USC ante Oregon, si no debería haber reducido aún más la defensa esta temporada.
"Es diferente cuando le estás enseñando a un joven de 18 años que a un chico que ha estado en dos o tres escuelas y que ya ha jugado mucho en la universidad", dijo Lynn.
Lynn, no obstante, deja la USC en un lugar mejor que cuando llegó. La clase de reclutamiento número uno del país aterriza en el campus la próxima semana, con muchos refuerzos de alto rango en camino. Los estudiantes de primer año talentosos como los linieros defensivos Jahkeem Stewart y Floyd Boucard, así como el back defensivo Alex Graham, son estrellas en ascenso que deberían estar listos para asumir roles importantes.
Pero USC tendrá que reemplazar a tres titulares en la secundaria, incluido Kamari Ramsey, su mejor apoyador (Eric Gentry) y su mejor bloqueador de carreras en la línea defensiva (Anthony Lucas). Se espera que quienquiera que asuma el cargo de coordinador dé un importante paso adelante de inmediato, frente a uno de los calendarios más difíciles del país en lo que debería ser una temporada decisiva para el programa.
Luego está la cuestión de la seguridad laboral de Riley, lo que podría inquietar a cualquier coordinador superior disponible.
Sin embargo, en lo que respecta al entrenador, el camino para encontrar un gran coordinador y presentar una gran defensa no está tan lejos de lo que USC tiene ahora.
"Definitivamente no quiero presionar restablecer", dijo Riley. "Estoy entusiasmado con el proceso y creo que nos hará mejores, sé que así será. Así que nos despertaremos mañana por la mañana y nos pondremos manos a la obra".
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