Los principales socios comerciales de Estados Unidos están respondiendo a las políticas comerciales beligerantes e impredecibles del presidente Trump (incluido su anuncio del sábado de imponer aranceles a ocho aliados europeos por oponerse a los planes estadounidenses de adquirir Groenlandia) tratando de llevar sus negocios a otra parte.
Canadá rompió con Estados Unidos el viernes, recortando su impuesto de importación del 100% sobre vehículos eléctricos chinos a cambio de aranceles más bajos sobre los productos agrícolas canadienses, particularmente las semillas de canola.
"Es una enorme declaración de realineamiento en las relaciones económicas de Canadá", dijo Edward Alden, que estudia cuestiones comerciales como miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores. "Los canadienses ahora perciben la amenaza económica de Estados Unidos como mucho mayor que la amenaza económica de China. Así que esto es un gran problema".
Canadá ha sido repetidamente el blanco de la ira impulsiva de Trump. En octubre, por ejemplo, dijo que estaba imponiendo un arancel del 10% a las importaciones canadienses como represalia por el gobierno provincial de Ontario que transmitió un anuncio que criticaba la herramienta arancelaria diplomática del presidente. No cumplió con el aumento, pero los aranceles en algunos sectores canadienses clave, incluidos el acero y el aluminio, persisten.
Pero el acuerdo del viernes con China es potencialmente peligroso para el primer ministro de Canadá, Mark Carney, quien corre el riesgo de sufrir represalias por parte de Trump en vísperas de las negociaciones sobre la renovación de un pacto comercial de América del Norte que es crucial para las empresas canadienses.
Socios comerciales buscan alternativas a EE.UU.
Canadá no es el único que busca alternativas al enorme mercado estadounidense, mientras Trump impone enormes aranceles a las importaciones en un intento de obligar a otros países a trasladar su producción a Estados Unidos.
La Unión Europea firmó formalmente el sábado un pacto comercial con la alianza sudamericana conocida como Mercosur, que incluye las dos economías más grandes de la región, Brasil y Argentina. La UE también está buscando un acuerdo comercial con la India.
China, golpeada por los aranceles estadounidenses desde el primer mandato de Trump, ha diversificado sus exportaciones desde la economía más grande del mundo hacia mercados como Europa y el Sudeste Asiático. Parece estar funcionando. El superávit comercial de China con el resto del mundo aumentó a un récord de 1,2 billones de dólares en 2025, informó el miércoles el gobierno chino, a pesar de la caída de las exportaciones a Estados Unidos.
Desde que regresó a la Casa Blanca en enero, Trump ha revocado siete décadas de política estadounidense hacia un comercio cada vez más libre. Ha impuesto impuestos de dos dígitos a las importaciones de casi todos los países de la Tierra, además de seleccionar industrias específicas, como la del acero y la automotriz, para imponer sus propios impuestos.
Trump dice que los aranceles, que normalmente pagan los importadores estadounidenses y a menudo se transmiten a los consumidores estadounidenses, recaudarán dinero para el Tesoro estadounidense, protegerán las industrias estadounidenses y atraerán inversiones a Estados Unidos. El jueves, Taiwán acordó invertir 250 mil millones de dólares en Estados Unidos a cambio de que Trump reduzca los aranceles sobre sus productos del 20% al 15%.
El uso que hace el presidente de los impuestos a las importaciones ha sido a menudo arbitrario e impredecible.
Apuntó a Brasil, por ejemplo, por procesar a su amigo, el ex presidente brasileño Jair Bolsonaro, quien fue condenado por inspirar una insurrección similar a la del 6 de enero en su país. El sábado, Trump anunció aranceles del 10% a ocho países europeos que no apoyan sus esfuerzos por arrebatarle el control de Groenlandia a Dinamarca.
La complicada relación de Canadá con China
El acuerdo del viernes en Beijing marca un giro en la política canadiense.
En 2024, Canadá había seguido a Estados Unidos al imponer aranceles del 100% a los vehículos eléctricos procedentes de China, lo que reflejaba el temor de que los automóviles chinos baratos abrumaran a los fabricantes de automóviles nacionales de América del Norte.
Pero el acuerdo con China reporta beneficios a Canadá.
Primero, sus productores de canola necesitan mercados de exportación, y este pacto reduce el arancel de China sobre la canola del 84% al 15%. Los productores de canola elogian el nuevo acuerdo comercial de Canadá con China como una gran noticia que podría restablecer las exportaciones del principal cultivo.
En segundo lugar, la administración Trump, que favorece los combustibles fósiles sobre la energía verde, "es activamente hostil a la producción de vehículos eléctricos en América del Norte", dijo la economista Mary Lovely, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. La oposición de Estados Unidos "amenaza con hacer obsoleta la industria (auto) norteamericana en el futuro, a medida que China avance con rápidas mejoras de calidad en baterías y componentes electrónicos para vehículos eléctricos".
Al discutir el acuerdo de su país con Beijing el viernes, Carney dijo: "Las fortalezas de China en (el) sector de vehículos eléctricos son innegables. China produce algunos de los vehículos más asequibles y... energéticamente eficientes del mundo. Y para que Canadá construya nuestro propio sector competitivo de vehículos eléctricos, necesitamos aprender de socios innovadores, acceder a sus cadenas de suministro y aumentar la demanda local".
Pero el acercamiento económico de Carney a Beijing equivale a una apuesta.
"Esto fue algo extraordinariamente difícil de hacer para Carney'', dijo Alden. "Las relaciones entre Canadá y China han sido extremadamente tensas''.
En 2018, China detuvo a dos canadienses en represalia por el arresto de Canadá de un ejecutivo de la firma tecnológica china Huawei a pedido de Estados Unidos. Los tres fueron liberados en un intercambio de 2021. Canadá también inició una investigación hace tres años sobre si los chinos interfirieron en las elecciones canadienses de 2019 y 2021.
El acuerdo también ha generado críticas por exponer a los trabajadores automotrices canadienses a la competencia con los vehículos eléctricos chinos de bajo precio. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, que dirige la provincia que es el centro de la producción de automóviles canadiense, denunció el acuerdo.
"No se equivoquen: China ahora tiene un punto de apoyo en el mercado canadiense y lo aprovechará al máximo a expensas de los trabajadores canadienses", publicó Ford en las redes sociales. "Peor aún, al reducir los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, este acuerdo desigual corre el riesgo de cerrar la puerta a los fabricantes de automóviles canadienses al mercado estadounidense, nuestro mayor destino de exportación".
En respuesta a las críticas, Carney señaló que el acuerdo es limitado. China puede exportar sólo 49.000 vehículos eléctricos a Canadá con el tipo arancelario reducido del 6,1%, aumentando a unos 70.000 en cinco años.
Riesgos para un gran pacto comercial de América del Norte
Pero el mayor riesgo para Canadá proviene de su espinoso vecino del sur.
El Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), un pacto comercial regional que Trump firmó en su primer mandato y que permite que muchos productos crucen las fronteras de América del Norte libres de impuestos, se renovará este año. Es casi seguro que Trump exigirá cambios destinados a trasladar la fabricación a Estados Unidos, y podría amenazar con retirarse del acuerdo por completo, especialmente si se inclina a castigar a Carney por revertir su política con China.
Esta es una idea aterradora para Canadá, que envía el 75% de sus productos exportados a Estados Unidos.
El acuerdo entre Canadá y China del viernes "hará que las conversaciones sean más complicadas. Trump no estará satisfecho con la acción canadiense, probablemente tomará alguna medida de represalia, probablemente contra la industria automotriz canadiense, y ciertamente lo convertirá en un tema en las conversaciones del T-MEC", dijo William Reinsch, un ex funcionario comercial estadounidense que ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
De todos modos, el viernes Trump elogió a Carney: "Si puedes llegar a un acuerdo con China, deberías hacerlo". Y Carney señaló el viernes que el acuerdo con China es preliminar, lo que podría darle flexibilidad para buscar cambios si fuera necesario para evitar un conflicto con Estados Unidos.
También podría contar con un poco de ayuda de empresas estadounidenses. Los fabricantes de automóviles estadounidenses dependen de una red de plantas en Estados Unidos, Canadá y México y "lucharán con uñas y dientes" para defender el T-MEC. Los agricultores estadounidenses también dependen del pacto para acceder a los mercados mexicano y canadiense, y a las empresas tecnológicas estadounidenses les gusta la forma en que el T-MEC liberalizó el comercio digital en América del Norte.
Por ahora, dijo Lovely, el acuerdo de Carney con China envía "una gran señal de que Canadá está mirando a otros socios y tiene opciones que le permitirían alejarse del T-MEC antes de hacer compromisos humillantes para servir sólo a los intereses estadounidenses".
Wiseman escribe para Associated Press. Los periodistas de AP Ken Moritsugu en Beijing, Rob Gillies en Toronto y Chan Ho-him en Hong Kong contribuyeron a este informe.
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