El trabajo comienza alrededor del amanecer para muchos oficiales federales que llevan a cabo medidas enérgicas contra la inmigración en las Ciudades Gemelas y sus alrededores, con cientos de personas con equipo táctico saliendo de un anodino edificio de oficinas cerca del aeropuerto principal.
En cuestión de minutos, enormes SUV, camionetas y minivans comienzan a partir, formando convoyes anónimos que rápidamente se han convertido en imágenes temidas y comunes en las calles de Minneapolis, St. Paul y sus suburbios.
Los manifestantes también llegan temprano, desafiando el frío, para pararse frente al recinto federal cercado, que alberga un tribunal de inmigración y oficinas gubernamentales. "¡Ir a casa!" gritan mientras los convoyes pasan rugiendo. "¡Fuera HIELO!"
Las cosas a menudo se ponen más feas después del anochecer, cuando los convoyes regresan y los manifestantes a veces se enojan más, sacudiendo vallas y ocasionalmente golpeando a los autos que pasan. Finalmente, los agentes federales marchan hacia ellos, disparando gases lacrimógenos y granadas de destello antes de llevarse al menos a algunas personas.
"¡No vamos a ninguna parte!" gritó una mujer una mañana reciente. "Estamos aquí hasta que te vayas".
Este es el ritmo diario de la Operación Metro Surge, la última y mayor represión de la administración Trump hasta el momento, en la que participan más de 2.000 agentes. El aumento ha enfrentado a funcionarios municipales y estatales con el gobierno federal, ha provocado enfrentamientos diarios entre activistas y funcionarios de inmigración en las ciudades profundamente liberales y ha dejado a una madre de tres hijos muerta.
La represión apenas se nota en algunas áreas, particularmente en los barrios y suburbios más blancos y ricos, donde los convoyes y los gases lacrimógenos son raros. E incluso en vecindarios donde los agentes de inmigración enmascarados son comunes, a menudo se mueven con una rapidez fantasmal, realizando arrestos y desapareciendo antes de que los manifestantes puedan reunirse con fuerza.
Aún así, el aumento se puede sentir en amplias zonas del área de Twin Cities, que alberga a más de 3 millones de personas.
"No usamos la palabra 'invasión' a la ligera", dijo a los periodistas esta semana el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, un demócrata, señalando que su fuerza policial tiene sólo 600 agentes. "Lo que estamos viendo son miles (en plural, miles) de agentes federales entrando a nuestra ciudad".
Esos agentes tienen una presencia enorme en una ciudad pequeña.
Puede llevar horas cruzar Chicago, ambos objetivos de las medidas represivas de la administración Trump. Puede tomar 15 minutos cruzar Minneapolis.
Entonces, a medida que la preocupación se extiende por la región, los niños faltan a la escuela o aprenden de forma remota, las familias evitan los servicios religiosos y muchos negocios, especialmente en vecindarios de inmigrantes, han cerrado temporalmente.
Conduzca por Lake Street, un centro de inmigrantes desde los días en que los recién llegados llegaban a Minneapolis desde Noruega y Suecia, y las aceras parecen estar llenas sólo de activistas que hacen guardia, listos para hacer sonar silbatos de advertencia a la primera señal de un convoy.
En La Michoacana Purepecha, donde los clientes pueden pedir helado, plátanos cubiertos de chocolate y chicharrones, la puerta está cerrada con llave y el personal deja entrar a las personas de una en una. Cerca de allí, en Taquería Los Ocampo, un cartel en inglés y español dice que el restaurante está cerrado temporalmente debido a las "condiciones actuales".
A una docena de cuadras de distancia, en el centro comercial Karmel, donde la gran comunidad somalí de la ciudad va por todo, desde comida y café hasta preparación de impuestos, carteles en las puertas advierten: "El ICE no puede entrar sin una orden judicial".
La sombra de George Floyd
Han pasado casi seis años desde que George Floyd fue asesinado por un oficial de policía de Minneapolis, pero las cicatrices de ese asesinato siguen abiertas.
Floyd fue asesinado a pocas cuadras de donde un oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas disparó y mató a Renee Nicole Good, una ciudadana estadounidense de 37 años, durante un enfrentamiento el 7 de enero después de que ella se detuviera para ayudar a los vecinos durante una operación policial. Los funcionarios federales dicen que el oficial disparó en defensa propia después de que Good "convirtiera en arma" su vehículo. Los funcionarios de la ciudad y el estado descartan esas explicaciones y señalan videos de la confrontación de transeúntes, que muestran que el oficial le disparó a través de la ventana del lado del conductor.
Para los residentes de Twin Cities, la represión puede resultar abrumadora.
"Ya es suficiente", dijo Johan Baumeister, quien llegó al lugar de la muerte de Good poco después del tiroteo para depositar flores.
Dijo que no quería ver las violentas protestas que sacudieron Minneapolis después de la muerte de Floyd, causando daños por miles de millones de dólares. Pero esta ciudad tiene una larga historia de activismo y protestas, y no tenía dudas de que habría más.
"Creo que verán a Minneapolis mostrar nuestra ira nuevamente", predijo.
Tenía razón. En los días transcurridos desde entonces ha habido repetidos enfrentamientos entre activistas y funcionarios de inmigración. La mayoría consistieron en poco más que insultos y burlas, y la destrucción se limitó principalmente a ventanas rotas, graffitis y algunos vehículos federales gravemente dañados.
Pero los enfrentamientos furiosos estallan regularmente en las Ciudades Gemelas. Algunos manifestantes claramente quieren provocar a los agentes federales, arrojándoles bolas de nieve o gritando obscenidades a través de megáfonos a sólo un par de metros de distancia. La fuerza seria, sin embargo, proviene de los agentes de inmigración, que han roto ventanas de automóviles, rociado con gas pimienta a los manifestantes y advertido a los observadores que no los sigan por las calles. Inmigrantes y ciudadanos han sido arrancados de automóviles y casas y detenidos, a veces durante días. Y la mayoría de los enfrentamientos terminan con gases lacrimógenos.
Los conductores en Minneapolis o St. Paul se topan con intersecciones bloqueadas por hombres con chalecos antibalas y máscaras antigás, con helicópteros sobrevolando y el aire lleno del chillido de los silbatos de los manifestantes.
Pala el camino de tu vecino
En un estado que se enorgullece de su decencia, hay algo particularmente minnesotano en las protestas.
Poco después de que le dispararan a Good, el gobernador Tim Walz, demócrata y objetivo habitual de Trump, dijo repetidamente que estaba enojado, pero también instó a la gente a encontrar formas de ayudar a sus comunidades.
"Podría ser palear el camino de tu vecino", dijo. "Podría significar estar en un banco de alimentos. Podría ser hacer una pausa para hablar con alguien con quien no has hablado antes".
Él y otros líderes pidieron a los manifestantes que permanecieran pacíficos y advirtieron que la Casa Blanca estaba buscando una oportunidad para tomar medidas más duras. Y cuando las protestas se convierten en enfrentamientos, los residentes suelen salir de sus casas y repartir agua embotellada para que la gente pueda limpiarse los ojos con gases lacrimógenos.
Los residentes hacen guardia en las escuelas para advertir a los padres inmigrantes si se acercan convoyes mientras recogen a sus hijos. La gente lleva paquetes de ayuda a quienes tienen demasiado miedo de salir y les organiza transporte al trabajo y visitas al médico.
El jueves, en el sótano de una iglesia luterana en St. Paul, el grupo Open Market MN reunió paquetes de alimentos para más de cien familias que se quedaron en casa. Colin Anderson, director de extensión del grupo, dijo que el grupo ha tenido un aumento en las solicitudes.
A veces la gente ni siquiera entiende lo que les ha pasado.
Como Christian Molina, de los suburbios de Coon Rapids, quien un día reciente conducía por un vecindario de Minneapolis llevando su automóvil a un mecánico, cuando los agentes de inmigración comenzaron a seguirlo. Se pregunta si es porque parece latino.
Encendieron la sirena, pero Molina siguió conduciendo, sin estar seguro de quiénes eran.
Finalmente, los agentes aceleraron, golpearon su parachoques trasero y ambos coches se detuvieron. Dos agentes salieron y le pidieron a Molina sus documentos. Él se negó y dijo que esperaría a la policía. Las multitudes comenzaron a reunirse y pronto estalló un enfrentamiento que terminó con gases lacrimógenos.
Entonces los oficiales se fueron. Dejaron atrás a un hombre enojado y preocupado que de repente poseía un sedán con el guardabarros trasero destrozado.
Mucho después de que los oficiales se hubieran ido, tenía una última pregunta.
"¿Quién va a pagar por mi coche?"
Sullivan escribe para Associated Press. Las periodistas de AP Rebecca Santana y Giovanna Dell'Orto en Minneapolis y Hallie Golden en Seattle contribuyeron a este informe.
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