Las pequeñas empresas planean contratar menos graduados recientes que en 2025, lo que probablemente dificultará que este grupo encuentre trabajos de nivel inicial.
En nuestra reciente encuesta nacional, descubrimos que las pequeñas empresas tienen un 30% más de probabilidades que los empleadores más grandes de decir que no contratarán a graduados universitarios recientes en 2026. Aproximadamente 1 de cada 5 empleadores de pequeñas empresas dijeron que no planean contratar graduados o esperan contratar menos que el año pasado.
Esta sería la mayor caída esperada en el número de pequeñas empresas que contratan nuevos graduados en más de una década.
Las pequeñas empresas son generalmente aquellas con menos de 500 empleados, según los estándares de la Oficina del Censo de EE. UU. y los datos laborales federales.
Esta desaceleración está ocurriendo en todo el país y está afectando el empleo al inicio de su carrera para las personas que se gradúan tanto de la universidad como de programas de posgrado, y es más pronunciada para las personas con títulos de licenciatura.
Casi el 40% de las pequeñas empresas también dijeron que no planean contratar, o están reduciendo la contratación de, recién graduados universitarios que no tienen una maestría en administración de empresas. Casi el 60% dijo lo mismo de personas con otras titulaciones profesionales.
Los datos nacionales muestran la misma tendencia. Solo el 56% de las pequeñas empresas emplean o intentan contratar a alguien, según los hallazgos de octubre de 2025 de la Federación Nacional de Empresas Independientes, una organización que representa a las pequeñas empresas e independientes.
El número de vacantes de pequeños empleadores es el más bajo desde 2020, cuando el empleo cayó drásticamente durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19.
Algunas pequeñas empresas pueden cambiar sus planes de contratación más adelante en la primavera, pero nuestra encuesta revela que están adoptando un enfoque cauteloso a la hora de contratar. Esto brinda a los nuevos graduados o estudiantes que recibirán sus títulos en unos pocos meses información sobre qué esperar en el mercado laboral para el verano y el otoño de 2026.
Las pequeñas empresas tienden a contratar nuevos trabajadores
Nuestra encuesta, realizada anualmente en el Centro LeBow de preparación profesional de la Universidad de Drekel, recopiló datos de 647 empresas en todo el país desde agosto de 2025 hasta noviembre.
Alrededor de dos tercios de ellas eran pequeñas empresas, lo que refleja su distribución y proporción a nivel nacional.
Las pequeñas empresas emplean a casi la mitad de los trabajadores del sector privado. También ofrecen muchos de los primeros trabajos profesionales que obtienen los nuevos graduados para comenzar sus carreras.
Muchos pequeños empleadores en nuestra encuesta dijeron que quieren contratar trabajadores que inician su carrera. Pero los propietarios de pequeñas empresas y los gerentes de contratación a menudo descubren que capacitar a nuevos graduados requiere más tiempo y apoyo del que pueden brindar, especialmente en campos como la manufactura y la atención médica.
Debido a esto, muchos pequeños empleadores prefieren contratar pasantes que conocen o estudiantes cooperativos que anteriormente trabajaron para ellos mientras estaban inscritos como estudiantes.
Los empleadores más grandes también son más cautelosos a la hora de contratar, pero normalmente enfrentan menos desafíos. A menudo cuentan con una incorporación estructurada, supervisores dedicados y capacitación formal, para que puedan apoyar mejor a los nuevos empleados. Esta es una de las razones por las que las pequeñas empresas han experimentado una mayor desaceleración en la contratación que los empleadores más grandes.
Luego están las pequeñas empresas en las ciudades que están abiertas a contratar recién graduados pero que tienen dificultades para encontrar trabajadores. En las ciudades, los costos de la vivienda a menudo aumentan más rápido que los salarios iniciales, por lo que los graduados tienen que vivir más lejos de sus trabajos.
En los suburbios y las zonas rurales, los desplazamientos largos o poco fiables empeoran las cosas. Debido a que las pequeñas empresas generalmente contratan localmente y no pueden pagar salarios más altos, estos desafíos dificultan que los graduados acepten y mantengan empleos de nivel inicial.
Los recién graduados suelen conseguir su primer empleo en pequeñas empresas. Alina Naumova/iStock vía Getty Images Plus Industri y patrones regionales
Las perspectivas de empleo de los recién graduados universitarios dependen de la industria. La encuesta de 2026 muestra que los empleadores de los sectores de la salud, la construcción y las finanzas planean contratar a más graduados que en otros campos. Por el contrario, la industria manufacturera y las artes y el entretenimiento esperan contratar menos nuevos graduados.
La mayoría de los nuevos empleos se encuentran en la atención médica y la construcción, pero estos campos no tienden a contratar a muchos recién graduados. El crecimiento en el sector de la salud se centra en funciones clínicas y de apoyo con experiencia, mientras que los empleos en la construcción se realizan principalmente en oficios calificados que requieren capacitación o aprendizaje previo en lugar de un título de cuatro años.
Por lo tanto, incluso en industrias en crecimiento, todavía hay oportunidades limitadas para las personas que recién comienzan sus carreras.
Aunque las pequeñas empresas están contratando menos, todavía hay oportunidades para los recién graduados universitarios. Es importante ser intencional al prepararse para el mercado laboral. Adquirir experiencia práctica es más importante que nunca. Las pasantías, las cooperativas, el trabajo en proyectos y los trabajos a corto plazo ayudan a los estudiantes a demostrar su preparación antes de conseguir un puesto de tiempo completo.
Los empleadores suelen decir que comprender cómo funciona el lugar de trabajo es tan importante como tener habilidades técnicas para las personas que comienzan sus carreras.
Los estudiantes también deben prepararse para el trabajo personal. Casi el 60% de los pequeños empleadores de nuestra encuesta quieren que los empleados de tiempo completo trabajen en el lugar cinco días a la semana. En las empresas más pequeñas, los graduados que pueden asumir diferentes tareas y adaptarse rápidamente tienen más probabilidades de destacarse de otros candidatos.
Por último, la creación de redes locales sigue siendo importante. La mayoría de los pequeños empleadores contratan principalmente dentro de su propia región, por lo que establecer relaciones y mantenerse activo en la comunidad son claves para las oportunidades profesionales.
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