Uno de cada cinco habitantes de Filadelfia tiene 60 años o más, y la población de edad avanzada de la ciudad ha estado creciendo a su ritmo más lento en la última década.
Soy fisioterapeuta e investigador con sede en Filadelfia que estudia cómo aumentar la actividad física en adultos mayores y personas con discapacidades. Tanto los pacientes como los participantes en los estudios que realizo y los miembros mayores de la comunidad a menudo me preguntan: "¿Qué debo hacer para mantenerme saludable?".
Mi respuesta es simple: el movimiento es una de las herramientas más poderosas que tenemos para apoyar nuestro cuerpo y nuestra mente y mantenernos independientes a medida que envejecemos.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que todos los adultos, independientemente de su edad, intenten realizar al menos 150 minutos de cardio por semana y entrenamiento de fuerza dos veces por semana. Los adultos mayores también deben practicar entrenamiento del equilibrio mediante actividades como tai chi, yoga o danza para ayudar a prevenir caídas.
Pero la mayoría de los adultos mayores no cumplen con todas estas métricas. De hecho, en Filadelfia, el 30% de las personas mayores afirman tener dificultades con actividades de movilidad como caminar o subir escaleras.
Si bien mantenerse activo es clave para un envejecimiento independiente, el entorno en el que vivimos también afecta estos resultados. Piense en las "zonas azules", lugares donde viven algunas de las personas más sanas y longevas del mundo. Por lo general, viven más debido a una combinación de conexiones sociales, movilidad y dieta.
Filadelfia definitivamente no es la Zona Azul, pero pasar aquí los años dorados tiene sus ventajas... y algunas desventajas.
Infraestructura urbana
La red de calles regular de Filadelfia, los vecindarios cercanos y el hecho de que gran parte del centro de la ciudad es transitable explican por qué USA Today ha nombrado a Filadelfia la ciudad más transitable de los EE. UU. durante los últimos tres años.
Si caminas por la ciudad, es probable que te encuentres con un parque público como una de las cinco plazas históricas diseñadas por William Penn en la década de 1680, el enorme Fairmount Park, que tiene más de 10 veces el tamaño del Central Park de Nueva York, o el bullicioso Clark Park en el oeste de Filadelfia, entre otros.
De hecho, el 95% de todos los residentes de Filadelfia (y el 94% de los mayores de 65 años) viven a 10 minutos a pie de un parque público. Sin embargo, esos parques tienden a ser más pequeños y de menor calidad para las personas de barrios de bajos ingresos.
Sin embargo, el sistema de transporte público de Filadelfia tiende a recibir menos elogios.
A principios de 2025, más de 700.000 personas utilizaban algún tipo de transporte público del sureste de Pensilvania, o SEPTA, todos los días. Pero este año ha estado marcado por dramáticos recortes de servicios –aunque rápidamente revertidos–, incertidumbre en la financiación y aumentos de tarifas.
El transporte público está directamente relacionado con la salud general de la ciudad y sus habitantes. El transporte público saludable puede estimular las economías locales, mejorar la calidad del aire y aumentar el acceso al trabajo, la escuela y la atención médica para todos, tengan o no un automóvil.
Y la actividad física que a menudo se requiere para ir y volver de una parada de autobús, tren o tranvía puede proporcionar movimiento adicional a los pasajeros.
Los adultos mayores de 65 años pueden viajar en SEPTA de forma gratuita con la tarjeta de tarifa SEPTA Kei Senior. Leonardo Muñoz/AFP vía Getty Images
Debido a que las personas mayores constituyen una parte importante del número de pasajeros de SEPTA, los recortes de servicios significan que algunas personas mayores no pueden llegar a donde necesitan ir, son menos activas físicamente y pueden sentirse más solas.
Por supuesto, las históricas calles adoquinadas, los callejones estrechos y las aceras irregulares de Branch no son adecuados para sillas de ruedas o bastones, y presentan un desafío para las personas con movilidad limitada. Sin embargo, en 2023, Filadelfia resolvió una demanda colectiva sobre aceras y rampas de acera inaccesibles, lo que resultó en un mandato federal que exige que la ciudad instale o repare 10,000 rampas de acera para 2038. Hasta ahora, Filadelfia ha instalado o reparado alrededor del 25% del total.
Filadelfia también tiene muchos edificios históricos, y esta designación permite un vacío legal para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Estos edificios suelen ser inaccesibles para personas que utilizan sillas de ruedas u otros dispositivos de movilidad.
Servicios para personas mayores
Filadelfia lanzó la Comisión del Alcalde sobre el Envejecimiento en 2011 para apoyar políticas y proyectos destinados a mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
En ese momento, Estados Unidos experimentó un enorme cambio demográfico. El número de adultos mayores de 65 años creció casi un 40% entre 2010 y 2020. Filadelfia ha experimentado una tendencia ascendente similar, aunque menos dramática, según una investigación de Pew Charitable Trusts. La población de edad avanzada de la ciudad creció un 22% entre 2013 y 2023.
La Comisión sobre el Envejecimiento del Alcalde aboga por los residentes mayores y, a menudo, se asocia con agencias como la Corporación sobre el Envejecimiento de Filadelfia que se centran en las personas mayores. PCA ofrece varios programas para apoyar la independencia y el bienestar de las personas mayores, como el Programa de asistencia para la reparación de viviendas para personas mayores y el Programa de apoyo al cuidador, que brinda asistencia a familiares y amigos que apoyan a las personas mayores.
Los parques públicos pueden ser excelentes lugares para que los residentes se diviertan o hagan ejercicio al aire libre. Colección FG Trade/E+ a través de Getty Images
La PCA también supervisa 28 centros comunitarios para personas mayores en toda la ciudad. Cada uno de los centros ofrece una variedad de clases gratuitas o de bajo costo, incluidos programas de actividad física reconocidos a nivel nacional que mejoran la fuerza, el equilibrio, la calidad de vida y otras métricas de salud importantes para los adultos mayores.
El Centro Kroc de Filadelfia del Ejército de Salvación en el norte de Filadelfia es otro gran recurso para las personas mayores de Filadelfia. Un club de salud de última generación ofrece oportunidades de fitness, natación y jardinería. La membresía anual cuesta $451 para adultos mayores de 62 años y el club acepta algunos beneficios de seguro.
En 2026, me asociaré con el Centro Kroc para lanzar Bingocize, un programa de actividad física para adultos mayores basado en evidencia, como parte de un estudio de investigación financiado por la Arthritis Foundation. Esperamos saber si el nuevo programa promueve la función física y la actividad física y mejora los síntomas de la artritis y la calidad de vida. También analizamos qué factores harán que el programa sea sostenible en el Centro Kroc mucho después de la graduación.
Creo que Filadelfia tiene más trabajo por hacer en lo que respecta a brindar a las personas mayores acceso a actividades físicas que promuevan un envejecimiento saludable. Pero las semillas plantadas hace más de una década para proteger y apoyar a la población en rápido crecimiento de la ciudad demuestran un compromiso con el cambio positivo y la comprensión de que el lugar donde vivimos afecta la salud individual y colectiva.
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