Dice el refrán que "El diablo sabe más por viejo que por diablo" y "Cuanto más viejo es, más piel tiene", en alusión a que la edad no siempre trae virtud, sino a veces más astucia o picardía.
Por supuesto, la experiencia femenina siempre ha sido peligrosa e incómoda para las estructuras de poder. Al respecto, la escritora canadiense Margaret Atwood afirma que a partir de cierta edad, las mujeres son etiquetadas como ancianas sabias o brujas malvadas. Por eso quiere poner orden con su Libro de Mis Vidas. Como memoria (2025).
Portada de la autobiografía de Margaret Atwood, El libro de mi vida. Libros de pingüinos
La tendencia a agrupar a las sociedades en grupos estereotipados que se enfrentan entre sí es cuestionada por los estudios feministas, culturales y decoloniales. En particular, se critican los llamados binarios jerárquicos, como hombre/mujer, cultura/naturaleza o mente/cuerpo.
Ahora, jóvenes y mayores están ansiosos por encender otro fuego polarizado. Algunos lo definen como guerra, antipatía o brecha generacional entre los mayores (Silent Generation y Boomers) y los jóvenes (Millennials o Generación Z). Pero culpar a algunos, por ejemplo, de la falta de vivienda, y culpar a otros de la indolencia es, por decir lo mínimo, una simplificación.
Atwood contra la discriminación por edad
Si alguien tiene la experiencia imaginativa para arrojar luz sobre estos y otros temas actuales, esa es Margaret Atwood. En sus ensayos recientes sobre feminismo, cultura contemporánea y cambio climático, también aborda la discriminación por edad. En Hot Questions (2022) reflexiona sobre cómo la sociedad invisibiliza a las personas mayores. Especialmente para las mujeres, que utilizan un doble rasero en cuanto a su estatura o su valor laboral. Además, critica las expectativas culturales de que la edad limita la relevancia intelectual, la autoridad o la presencia pública.
Paralelamente, su ficción dialoga directamente con estas ideas. Es un ejemplo suficiente de cómo la anciana narradora de The Blind Killer (2000) se enfrenta a prejuicios sociales que minimizan o distorsionan su experiencia de vida. Y como en The Testaments (2019), la secuela de The Handmaid's Tale (1985), a la anciana tía Lydia se le asigna un papel central de poder, agencia y subversión del orden misógino y totalitario de la República de Gilead.
Quemar una generación
Mención especial merece el cuento "Sobre la hoguera con carkamals" (Nine Evil Stories, 2014). En él, una organización internacional llamada "Nuestra Orden" se dedica a incendiar las residencias de ancianos donde se encuentran sus residentes. Los jóvenes, sin distinción, los culpan de las desigualdades y la crisis climática que heredaron.
A Wilma, la protagonista, apenas le queda visión y sufre el síndrome de Charles Bonet: ve liliputienses bailando allá donde va. Para empeorar las cosas, cientos de activistas salvajes asedian su residencia, llamada burlonamente "Ambrosia Manor", como el alimento que da inmortalidad y poder divino a los dioses griegos. En un desenlace típico del final de temporada de The Walking Dead, Wilma y su novio mayor, Tobias, logran escapar del edificio antes de que sea envuelto en llamas.
Dada la distopía del mundo actual y la capacidad de Atwood para predecir eventos, quizás deberíamos preocuparnos. Por supuesto, es una sátira grotesca, pero, como señala, la historia no está exenta de coloridos precedentes. Los necropolíticos deciden, por acción o inacción, quién vive y quién muere en sus estados. Y lo personal es político, como Atwood no se ha cansado de repetir desde que publicó su colección de poemas, The Game of Power (1973). La ética, como la envidia, puede ser saludable o no saludable. Tratar a las personas mayores como prescindibles en tiempos de crisis claramente no lo es (como lamentablemente ocurrió durante la pandemia).
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Tampoco es ético utilizar preocupaciones legítimas sobre el acceso a la vivienda, el empleo, las pensiones, la educación y la atención sanitaria decente para confrontar a los grupos sociales. La realidad puede triunfar sobre la ficción, pero la ficción nos ayuda a comprender la "fricción". Y no es sólo un juego de palabras. Y la injusticia social y los prejuicios intergeneracionales pueden empeorar.
Del último giro: Atwood y el arte de no dejarse engañar
Allí Atwood libera nuestros sentidos, apela a nuestra inteligencia y desarma estos discursos confrontativos. Especialmente porque ignorar o quitar la sabiduría de la edad es audaz.
La protagonista de El cuento de la criada (1985) y la serie del mismo nombre subestima las advertencias de su madre, feminista de la segunda ola, que advierte de la pérdida de libertades y derechos que millones de mujeres han conquistado. Gran error. Sus temores se han visto confirmados por el establecimiento de una sombría dictadura teocrática y la desaparición de Estados Unidos, un país que parece acercarse rápidamente a la realidad dibujada por el Premio Príncipe de Asturias de Literatura 2008.
Elizabeth Moss y Cherie Jones interpretan a June y su madre en la serie basada en The Handmaid's Tale. Hulu
De hecho, en sus ensayos, entrevistas y obras de ficción, la vejez ocupa un espacio de lucidez crítica y resistencia. A partir de aquí, Atwood examina las tensiones que acompañan el paso del tiempo. Mirar y escuchar no implica credulidad ni sumisión. Y fiel a su habitual elocuencia e ingenio, nos deja una perla para anotar: "Sólo oigo, pero no me engaño".
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