Alguna vez un título universitario se consideró el billete de oro para conseguir un trabajo bien remunerado. Pero muchas personas cuestionan cada vez más el valor de un título de cuatro años en medio del creciente costo de la universidad.
Caroline Field Levander, vicepresidenta de estrategia global y profesora de inglés en la Universidad Rice, sostiene en su libro de diciembre de 2025 "Invent Ed" que la gente ha perdido de vista los dos factores que hicieron grandes a las universidades para empezar: la invención y la creatividad.
Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Levander para analizar los beneficios de ir a la universidad y cómo las escuelas pueden demostrar mejor su valor duradero.
¿Cómo podemos medir el valor de un título universitario?
Los graduados universitarios ganan significativamente más que las personas sin un título universitario.
El graduado promedio de la escuela secundaria gana $1,6 millones durante una carrera de 40 años, según el Centro sobre Educación y Fuerza Laboral 2021 de la Universidad de Georgetown. El graduado universitario promedio, durante el mismo período de 40 años, gana $2,8 millones. Esa diferencia de 1,2 millones de dólares equivale a unos 30.000 dólares más en salario al año.
Las personas que ganan más que una licenciatura ganan un promedio de 4 millones de dólares en 30 años, lo que representa una diferencia de 2,4 millones de dólares en ingresos a lo largo de su vida entre estos graduados y las personas que sólo tienen un diploma de escuela secundaria.
Los graduados universitarios también están mejor protegidos contra la pérdida de empleo y son más capaces de resistir los ciclos de interrupción del empleo que los graduados de la escuela secundaria.
La tasa de desempleo para las personas con un diploma de escuela secundaria fue del 4,2% en 2024, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. En cambio, el 2,5% de las personas con título de licenciatura y el 2,2% de las personas con título de máster estaban desempleadas en 2024.
¿Alguno de estos beneficios se extiende más allá de los estudiantes individuales?
Además de los importantes beneficios financieros que reciben los estudiantes de posgrado, los colegios y universidades son empleadores importantes en sus comunidades, no sólo profesores y administradores. Las instituciones de educación superior emplean todos los oficios y tipos de trabajadores, desde trabajadores de la construcción hasta policías, por nombrar algunos.
Las universidades son clave para desarrollar y fortalecer la economía estadounidense de otras maneras. Los descubrimientos que los profesores e investigadores hacen en los laboratorios conducen a nuevos productos, empleos e ideas que impulsan la economía estadounidense y respaldan la salud financiera de la nación.
Investigadores de la Universidad de Texas Southwestern realizaron un trabajo importante en el descubrimiento de las estatinas, mientras que los científicos de la Universidad de Pensilvania desarrollaron una vacuna de ARNm. La lista de inventos que comenzaron en las universidades continúa.
Algunas personas cuestionan el valor de un título. ¿Qué papel pueden desempeñar las universidades para garantizar su relevancia?
Los descubrimientos y las invenciones han sido tradicionalmente el foco de muchos programas de posgrado e investigaciones de los profesores, mientras que la educación universitaria generalmente se enfoca en garantizar que los estudiantes puedan ingresar con éxito a la fuerza laboral después de graduarse.
Los estudiantes de pregrado deben adquirir competencia en un campo para contribuir a la sociedad y avanzar en el conocimiento.
Pero creo que las universidades necesitan enseñar algo más que es igualmente valioso: también necesitan desarrollar capacidad creativa y pensamiento inventivo en la educación de pregrado, como retorno fundamental de la inversión en educación.
Los empleadores informan que la creatividad es la habilidad laboral más necesaria en la actualidad. El IBM Institute for Business Value, por ejemplo, concluyó en 2023 que la creatividad es una habilidad necesaria para el éxito de los empleados en la era de la inteligencia artificial generativa.
Harvard Business Review informa que los empleadores están desarrollando cursos cortos destinados a desarrollar las habilidades creativas de sus trabajadores.
Es probable que tanto la creatividad como la innovación sean cada vez más importantes para los jóvenes que ingresan al mundo laboral, especialmente a medida que la IA continúa creciendo. Andrii Onufriyenko/iStock/Getty Images
¿Qué pueden hacer fácilmente profesores y estudiantes para fomentar la creatividad y la innovación?
Los profesores pueden desarrollar lo que yo llamo una "mentalidad de crecimiento" en el aula centrándose en el éxito a lo largo del tiempo en lugar de en una respuesta rápida y correcta. Los profesores pueden preguntarse al asistir a cada clase: "¿Estoy fomentando una mentalidad de crecimiento o una mentalidad fija en estos estudiantes?" Y pueden usar esa respuesta para guiar su forma de enseñar.
Los estudiantes también pueden considerar comprometerse a probar nuevos cursos en áreas en las que aún no han tenido éxito. Podrían abordar su experiencia universitaria con la idea de que las calificaciones no son el único indicador del éxito. Y creo que podrían beneficiarse si desarrollaran formas reflexivas de describir su recorrido ante futuros empleadores. Te ayudarán prácticas sencillas como llevar un cuaderno de creatividad donde anotas las últimas ideas que tienes, entre muchas otras que describo en mi nuevo libro.
Y los líderes universitarios deben abrir la puerta a cómo definimos nuestro éxito y el de nuestra universidad para incluir el desarrollo de habilidades creativas como parte del plan de estudios de pregrado.
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