Cada cinco años, el gobierno de EE. UU. publica un conjunto actualizado de recomendaciones de alimentación saludable. Este documento, llamado Guías Alimentarias para los Estadounidenses, sirvió como piedra angular de la política nutricional durante casi medio siglo.
El 7 de enero de 2026, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Agricultura publicaron la edición 2025-2030 de las directrices. Las directrices actualizadas recomiendan que las personas consuman más proteínas y grasas y menos alimentos ultraprocesados.
Estas pautas son la base de los programas gubernamentales de nutrición; por ejemplo, se utilizan para determinar qué alimentos están cubiertos por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y cómo se preparan los almuerzos escolares. Los centros de atención para personas mayores y los centros de salud infantil los utilizan cuando proporcionan comidas, al igual que los nutricionistas clínicos que trabajan con los pacientes para ayudarlos a lograr una dieta saludable. Y debido a que las directrices son tan científicamente rigurosas, muchos países alrededor del mundo basan sus propias pautas dietéticas en ellas.
Soy un científico en nutrición especializado en el desarrollo de intervenciones de prevención de la obesidad. Entre 2022 y 2024, formé parte de un comité asesor científico encargado de evaluar la mejor evidencia disponible sobre una amplia gama de temas de nutrición para informar a los funcionarios federales sobre las actualizaciones de las pautas.
Pero la mayoría de las recomendaciones del comité fueron ignoradas en el desarrollo de las últimas directrices dietéticas.
A primera vista, estas directrices tienen muchas similitudes con la versión anterior, publicada en 2020, pero también tienen varias diferencias importantes. Sin embargo, en mi opinión, las irregularidades en el proceso seguido por el gobierno plantean dudas sobre las conclusiones finales de las directrices.
Las versiones anteriores de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses no mencionaban específicamente los alimentos ultraprocesados, pero un creciente conjunto de evidencia vincula el consumo de dichos alimentos con enfermedades crónicas. Noel Hendrickson/Stone vía Getty Images ¿Cómo se desarrollaron las Guías Alimentarias para los Estadounidenses?
Para cada actualización, el HHS y el USDA establecen un comité asesor científico como en el que yo participé. Los miembros con experiencia en diversos aspectos de la nutrición son cuidadosamente seleccionados y examinados. Luego pasan dos años revisando los últimos estudios científicos para evaluar la evidencia sobre cuestiones específicas relacionadas con la nutrición, como la relación entre las grasas saturadas en la dieta y las enfermedades cardiovasculares y qué estrategias son más efectivas para controlar el peso.
Para cada pregunta, el comité primero prepara un protocolo para responderla, identifica los estudios más rigurosos y sintetiza sus hallazgos, discutiendo la evidencia en profundidad. Luego hace recomendaciones específicas sobre el tema al HHS y al USDA. En cada paso, se invita al público y a la comunidad científica a proporcionar comentarios, que son considerados por la comisión.
Toda esta información científica se compila en un informe masivo, que luego las agencias federales utilizan para crear pautas actualizadas, traduciendo recomendaciones de expertos para el público y los profesionales de la salud.
Desviación de la norma
El consejo asesor en el que formé parte funcionó como de costumbre: nuestro informe se publicó en diciembre de 2024.
Pero las directrices dietéticas publicadas el 7 de enero no se basaron en gran medida en ese informe. En cambio, se basaron en otro informe científico que también se publicó el 7 de enero. Ese informe extrajo algo de material del nuestro, pero pasó por un proceso completamente diferente.
Fue creado por un grupo de personas que no fueron examinadas de la manera habitual y, aunque repitieron algunas de las mismas preguntas que nosotros, también investigaron otros temas que fueron elegidos sin la participación de la comunidad más amplia de investigadores en nutrición o del público en general. No se basó en un protocolo disponible públicamente, sin aportes de la comunidad científica, y no está claro cómo y en qué medida fue revisado por pares.
Básicamente, las directrices dietéticas actualizadas se desarrollaron mediante un proceso paralelo que pasó por alto la metodología establecida utilizada para evaluar la ciencia nutricional detrás de las directrices durante muchos años.
Novedades de las directrices 2025-2030
Muchas de las recomendaciones de las directrices de 2020 y las publicadas el 7 de enero son en gran medida las mismas: que los estadounidenses deberían consumir tres porciones de verduras, dos porciones de frutas y tres porciones de productos lácteos al día, así como reemplazar los cereales refinados por cereales integrales y limitar la ingesta de azúcar y sodio.
Las principales diferencias se relacionan con las recomendaciones de proteínas y lácteos.
Las directrices de 2020 recomiendan que los estadounidenses se centren en proteínas como las aves y otras carnes magras, mariscos, huevos, legumbres, nueces y semillas. En cambio, la versión actualizada enfatiza el consumo de proteínas en cada comida de una variedad de fuentes de proteínas, no particularmente magras.
Las últimas directrices también recomiendan más proteínas, específicamente, de 1,2 a 1,6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal por día, en comparación con los 0,8 gramos por kilogramo de peso corporal recomendados en las Ingestas Dietéticas de Referencia para los EE. UU., las pautas oficiales de recomendación de nutrientes. Recomendar una mayor ingesta de proteínas va más allá de la misión de las Guías Alimentarias.
Además, las pautas dietéticas actualizadas ahora recomiendan productos lácteos enteros en lugar de productos lácteos bajos en grasa como antes. Pero en mi opinión esta recomendación no es práctica, porque no eleva el nivel de grasas saturadas recomendado, que se mantiene en el 10%. Para entender cómo funcionaría esto en la práctica, traduje aproximadamente estas recomendaciones a un menú típico basado en mi peso y mis necesidades calóricas. Estos cambios aumentarían mi consumo de grasas saturadas muy por encima de este límite, por lo que los mensajes son inconsistentes.
Las Pautas dietéticas para estadounidenses 2025-2030 recomiendan más proteínas y sugieren consumir productos lácteos enteros en lugar de bajos en grasa, una desviación de las versiones anteriores. Denominación de alimentos ultraprocesados
Otra diferencia es que las nuevas recomendaciones exigen específicamente evitar los alimentos ultraprocesados. Las pautas anteriores no nombraban explícitamente los alimentos ultraprocesados, sino que recomendaban comer alimentos ricos en nutrientes, es decir, alimentos con alto contenido de nutrientes y al mismo tiempo relativamente bajos en calorías. Es, en esencia, un alimento menos procesado o integral.
Los científicos alimentarios todavía carecen de una definición firme de los alimentos ultraprocesados. De hecho, nuestro comité pasó mucho tiempo discutiendo esto, y la Administración de Alimentos y Medicamentos está trabajando actualmente para crear una definición clara del término que pueda guiar la investigación y las políticas.
Además, la investigación sólida sobre los alimentos ultraprocesados es limitada. La mayoría de los estudios disponibles para nuestra revisión tomaron una instantánea de los hábitos alimentarios de las personas, pero no rastrearon sus efectos a lo largo del tiempo ni compararon grupos en ensayos controlados aleatorios, el método de investigación estándar de oro.
Sin embargo, eso está cambiando. El comité hizo su evaluación hace dos años, pero la evidencia que vincula los alimentos ultraprocesados con las enfermedades crónicas es cada vez más sólida.
¿Pueden los estadounidenses confiar en la ciencia detrás de las Directrices 2025-2030?
En mi opinión, algunos de los cambios de las directrices 2025-2030, como limitar los alimentos ultraprocesados, son beneficiosos. Pero el problema es que no es posible determinar si en su desarrollo se aplicó el rigor científico necesario.
Gran parte de la investigación sobre el consumo de grasas saturadas aún está sin resolver y es controvertida. Por lo tanto, es importante contar con un proceso sistemático y transparente para evaluar la investigación, con aportes de expertos con múltiples perspectivas que revisen todo el conjunto de investigaciones publicadas sobre un tema determinado.
Si no lo hace bien, puede elegir las pruebas que desee. Eso facilita que se introduzcan prejuicios.
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