En 2022, Monterrey experimentó su peor crisis hídrica de la actualidad. Una tormenta perfecta de sequía, demanda e infraestructura obsoleta provocó que las represas se secaran: Cerro Prieto, que durante mucho tiempo suministró agua al área metropol…
En 2022, Monterrey experimentó su peor crisis hídrica de la actualidad. Una tormenta perfecta de sequía, demanda e infraestructura obsoleta provocó que las represas se secaran: Cerro Prieto, que durante mucho tiempo suministró agua al área metropolitana de Monterrey, cayó por debajo del 1% de su capacidad en julio. Millones de personas perdieron el acceso al agua del grifo y estallaron protestas. Las autoridades estatales y federales impusieron medidas de seguridad, incluidas raciones de agua de seis horas al día. Algunos vecindarios no tuvieron servicio durante días, lo que obligó a los residentes a recolectar agua, a menudo no potable, de camiones cisterna.
Para un grupo de estudiantes de tercer año de la Escuela Secundaria Técnica No. 117 "Guillermo González Camarena", los cortes de agua eran una realidad cotidiana que trastocaba su vida hogareña, su educación y sus rutinas diarias. Pero en lugar de simplemente soportar la crisis, estos adolescentes decidieron encontrar una solución.
Ahora, su respuesta innovadora les ha valido el reconocimiento como uno de los 33 finalistas mundiales del Premio Zayed a la Sostenibilidad 2026. Los estudiantes compiten contra proyectos de 173 países por hasta 150.000 dólares de financiación con sus hidroestaciones de fabricación propia: máquinas modulares que literalmente extraen agua potable de la nada.
De la crisis del agua a la innovación comunitaria
El viaje de los estudiantes de víctima a innovador refleja lo que su maestro, el profesor Rogelio Monreal Moreno, llama una transformación "de la preocupación a la acción y de la acción a la conciencia". Durante el pico de la crisis, estos estudiantes tomaron una decisión que cambiaría por completo su enfoque de aprendizaje.
"Encontrar el problema fue la parte más fácil", explicó un estudiante. El desafío era crear una solución que funcionara independientemente de la infraestructura existente.
Al combinar la energía solar con la tecnología Peltier, los estudiantes pudieron extraer humedad del aire húmedo, un proceso que produce agua limpia de forma continua, sin perforaciones, productos químicos ni dependencia de proveedores externos. Los adolescentes diseñaron y ensamblaron las hidroestaciones ellos mismos, generando agua para alimentar los huertos escolares, bebederos y pequeñas jardineras llamadas "BioCápsulas" en las que cultivan productos.
El proyecto va mucho más allá de la producción de agua. Los estudiantes han creado lo que llaman "AD COGNIS", un ecosistema educativo completo que transforma su escuela en un laboratorio viviente de ciencia y sostenibilidad. A través de la plataforma digital "ECOmunidad", los estudiantes rastrean datos, comparten avances y participan en desafíos ambientales. El programa "ECOnocedor" desarrolla habilidades de liderazgo, capacidades STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) así como servicio comunitario.
"Más que aprender contenidos, los estudiantes han aprendido a verse a sí mismos como capaces de sostener algo real", explicó Monreal Moreno. "Este proyecto los sacó del rol de 'completar una tarea' y los puso en el rol de comprender un problema en su entorno y actuar en consecuencia".
Competir en el escenario global
El Premio Zayed a la Sostenibilidad, establecido en 2008, reconoce soluciones innovadoras que mejoran el acceso a la atención médica, los alimentos, la energía, el agua y la resiliencia climática. Los ganadores anteriores han impactado a más de 400 millones de personas en todo el mundo. La competencia de este año es particularmente feroz, con las inscripciones aumentando un 30% respecto al año pasado.
Los estudiantes mexicanos enfrentan una competencia formidable en la categoría de Escuelas Secundarias Globales. Se enfrentan a iniciativas como la refrigeración de vacunas con energía solar de Kenia que sirve a más de 1 millón de personas, la producción de patatas libre de enfermedades de Corea del Sur que beneficia a 15 millones de personas y los cajeros automáticos de agua inteligentes de Ruanda que sirven a más de 500.000 personas.
Lo que distingue al proyecto mexicano es su enfoque educativo integral que va más allá de la tecnología. Si bien muchos proyectos finalistas abordan el acceso al agua, estos estudiantes han creado tanto la solución técnica como un marco completo para la educación ambiental y el desarrollo del liderazgo.
Voces estudiantiles y orgullo familiar
Para los estudiantes involucrados, el reconocimiento trae consigo entusiasmo y responsabilidad. "Mis padres están felices y orgullosos", compartió un participante, captando el apoyo de la comunidad detrás del proyecto. Otro reflexionó sobre el significado más amplio: "Recibir este premio es una gran inspiración para muchos jóvenes".
El proyecto sorprendió a compañeros de clase e involucró a estudiantes en campos que van desde el diseño gráfico hasta la fotografía, y todos contribuyeron al desarrollo de prototipos y la documentación del proyecto. Monreal Moreno observó a los estudiantes pasar de preguntar "¿y si no funciona?" a declarar "hagámoslo mejor".
Ningún invento está exento de desafíos, y la escasez de agua no fue el único obstáculo al que se enfrentaron. Los estudiantes encontraron múltiples obstáculos al desarrollar su solución. Para un estudiante, la parte más difícil fue el desarrollo de la idea. "Se necesita mucha creatividad para descubrir cómo mejorarlo y se necesita un alto nivel de investigación". Otro estudiante señaló que, si bien el proyecto ha demostrado ser exitoso a nivel local, al grupo todavía le "falta una forma de industrializarlo" y llevar su solución más allá de su escuela.
El impacto educativo se extiende más allá de las habilidades técnicas. Los estudiantes han desarrollado habilidades de trabajo en equipo, comunicación y organización, pero lo más importante, lo que Monreal Moreno describe como "auténtica confianza en uno mismo, de esa que surge cuando su trabajo tiene sentido y sirve a los demás".
Mirando a Abu Dhabi y más allá
Los ganadores serán anunciados en la ceremonia del Premio Zayed a la Sostenibilidad el 13 de enero de 2026, durante la Semana de la Sostenibilidad de Abu Dhabi. Al momento de escribir este artículo, los estudiantes estaban trabajando para recaudar fondos para el viaje internacional, lo que en sí mismo es un ejercicio de aprendizaje sobre gestión de proyectos y empleo de la participación comunitaria.
Independientemente del resultado del concurso, el proyecto ya representa algo más grande: un modelo de cómo la educación técnica puede abordar problemas del mundo real mientras se desarrolla la próxima generación de líderes ambientales. Los estudiantes planean expandir su red a otras escuelas, compartir manuales de código abierto y promover la autosuficiencia ambiental.
Su iniciativa demuestra que las soluciones innovadoras de sostenibilidad pueden surgir de cualquier lugar, y especialmente de los jóvenes con la creatividad y la determinación para transformar los desafíos en oportunidades. En una región que enfrentó el "día cero" por su suministro de agua, estos estudiantes han creado no solo una solución tecnológica, sino una nueva forma de pensar sobre la educación, la resiliencia comunitaria y el liderazgo juvenil.
Como explicó la estudiante Victoria: "El proyecto nos inspira porque estamos aprendiendo haciendo algo muy útil". Sus palabras captan lo que hace que esta iniciativa sea tan notable: los estudiantes abordan problemas reales mientras transforman su propia educación en el proceso, lo que demuestra que las soluciones más poderosas a menudo surgen de una comprensión y determinación genuinas.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala blog o síguela en Instagram.
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