El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo el domingo que está investigando a un grupo de manifestantes en Minnesota que interrumpieron los servicios en una iglesia donde aparentemente sirve como pastor un funcionario local del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Un video transmitido en vivo publicado en la página de Facebook de Black Lives Matter Minnesota, uno de los organizadores de la protesta, muestra a un grupo de personas interrumpiendo los servicios en la Iglesia Cities en St. Paul cantando "ICE fuera" y "Justicia para Renee Good". La madre de tres hijos, de 37 años, fue asesinada a tiros por un agente de ICE en Minneapolis este mes en medio de un aumento en las actividades federales de control de inmigración.
Los manifestantes alegan que uno de los pastores de la iglesia, David Easterwood, dirige la oficina local de ICE que supervisa las operaciones que, según dicen, han involucrado tácticas violentas y arrestos ilegales.
Abogado asistente de EE. UU. El general Harmeet Dhillon dijo que el Departamento de Justicia está investigando violaciones federales de derechos civiles "por parte de estas personas que profanan un lugar de culto e interfieren con los fieles cristianos".
"¡Una casa de culto no es un foro público para su protesta! ¡Es un espacio protegido exactamente de tales actos por las leyes civiles y penales federales!" dijo en las redes sociales.
Abogado. La general Pam Bondi también intervino en las redes sociales y dijo que cualquier violación de la ley federal sería procesada.
Nekima Levy Armstrong, quien participó en la protesta y dirige la organización local de derechos civiles Racial Justice Network, descartó la posible investigación federal como una farsa y una distracción de las acciones de los agentes federales en Minneapolis y St. Paul.
"Cuando piensas en el gobierno federal desatando agentes bárbaros de ICE sobre nuestra comunidad y todo el daño que han causado, tener a alguien sirviendo como pastor que supervise a estos agentes de ICE es casi insondable para mí", dijo Armstrong, quien señaló que es una reverenda ordenada.
"Si la gente está más preocupada por que alguien venga a una iglesia un domingo y perturbe el funcionamiento normal que por las atrocidades que estamos experimentando en nuestra comunidad, entonces necesitan revisar su teología y sus corazones".
El sitio web de Cities Church, con sede en St. Paul, enumera a David Easterwood como pastor, y su información personal parece coincidir con la de un hombre con ese nombre identificado en documentos judiciales como director interino de la oficina local de ICE St. Paul. Easterwood apareció junto a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en una reunión en octubre.
Cities Church no respondió a una llamada telefónica ni a una solicitud enviada por correo electrónico para hacer comentarios el domingo por la noche, y la información de contacto personal de Easterwood no pudo ser localizada de inmediato.
En un expediente judicial del 5 de enero, Easterwood defendió las tácticas de ICE en Minnesota, como intercambiar matrículas y rociar a los manifestantes con irritantes químicos. Escribió que los agentes federales estaban experimentando cada vez más amenazas y agresiones y que los dispositivos de control de multitudes, como granadas aturdidoras, eran importantes para protegerse contra ataques violentos. Testificó que no tenía conocimiento de que agentes "apuntaran o tomaran represalias a sabiendas contra manifestantes pacíficos u observadores legales con municiones menos letales y/o dispositivos de control de multitudes".
ICE dijo en una declaración: "Los agitadores no sólo están apuntando a nuestros oficiales. Ahora también están apuntando a las iglesias. Van de hotel en hotel, de iglesia en iglesia, buscando agentes federales que estén arriesgando sus vidas para proteger a los estadounidenses".
La cofundadora de Black Lives Matter Minnesota, Monique Cullars-Doty, dijo que la fiscalía federal estaba equivocada.
"Si tienes un jefe, un líder en una iglesia, que dirige y orquesta las redadas de ICE, Dios mío, ¿a qué ha llegado el mundo?" dijo Cullars-Doty. "No podemos quedarnos de brazos cruzados y ver a la gente irse y ser descarriada".
Las iglesias también han sido blanco de redadas federales de inmigración en el último año. Poco después del inicio del segundo mandato del presidente Trump, Seguridad Nacional emitió una directiva que rescindía una política de la era Biden que había protegido áreas como iglesias y escuelas de las redadas de inmigración.
Brook escribe para Associated Press.
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