Desde una crisis existencial hasta un regreso valiente, recorrieron una gama de emociones en el transcurso de unas pocas horas en el Carver-Hawkeye Arena.
El sentimiento final fue de decepción.
Después de reducir a cuatro lo que había sido un déficit de 24 puntos con poco más de tres minutos para el final el sábado, los Bruins no pudieron encontrar el final milagroso que buscaban.
Iowa ganó, los Hawkeyes No. 25 mantuvieron a raya a los Bruins haciendo las jugadas que necesitaban en los últimos minutos llenos de faltas.
Iowa acertó los ocho tiros libres en la recta final, y los Bruins no lograron las paradas que necesitaban incluso con el armador (25 puntos) realizando una exhibición ofensiva deslumbrante.
Después de que Tavion Banks de Iowa hiciera una volcada en transición para ampliar la ventaja a dos dígitos en el último minuto, las esperanzas de remontada de los Bruins se acabaron. El armador de Iowa Bennett Stirtz agregó un triple de 30 pies en los últimos segundos por si acaso.
Incluso con un esfuerzo mucho mejor en la segunda mitad, UCLA (10-4 en general, 2-1 Big Ten) no fue lo suficientemente bueno en ninguno de los extremos. Los Bruins tendrán que decidir si quieren continuar con una alineación pequeña después de usar una para provocar su gran regreso.
Después de una de las peores primeras mitades de la era luego de un descanso de 10 días, UCLA jugó como si hubiera echado un vistazo a las toallas de manifestación dentro de la arena con el lema "Impone tu voluntad".
Los Bruins lograron una racha de 18-2 a principios de la segunda mitad después de jugar pequeños, presionar en los bolsillos en toda la cancha y acertar siete de ocho tiros. Dent estaba en medio de todo, logrando un robo que condujo a una volcada, impulsando un par de bandejas y elevándose para un tiro en salto de media distancia.
Cuando UCLA apartó el balón para robar y anotó una bandeja en transición, los Bruins estaban 47-42 con 10:44 restantes y el único movimiento de Iowa fue pedir un tiempo muerto. Pero se avecinaba un gran problema para UCLA, ya que el guardia había ido a la banca por una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera por el resto del juego.
Stirtz terminó con 27 puntos para los Hawkeyes (12-2, 2-1), quienes dispararon un 46,8% frente al 44,6% de UCLA.
La primera mitad no pudo haber sido peor para los Bruins.
Todo empezó con la incapacidad de rematar en el aro. Hubo dos fallos a quemarropa, incluida una volcada, una bandeja que fue bloqueada y un globo de Dent que fue desviado y robado. Y eso fue sólo en los primeros cinco minutos.
Igualmente atroz fue la defensa de los Bruins, los jugadores dejaron el perímetro abierto en drive-and-dishes que llevaron a una ráfaga de triples.
Cronin estaba tan disgustado con su equipo abajo por 23 puntos al final de la mitad que se quitó la chaqueta del traje y atacó a Perry durante un tiempo muerto. UCLA anotó los últimos cinco puntos de la mitad... y aún perdía 40-22.
UCLA llegó aquí enfrentándose a preguntas sobre sus grandes hombres, su defensa y sus rebotes.
Después de abrir la temporada como ala-pívot titular, Bilodeau había regresado cada vez más al centro en los últimos juegos como parte de una alineación de tres escoltas. La medida proporcionó una clara ventaja en el lado ofensivo, donde Bilodeau pudo superar a sus homólogos más lentos sin renunciar a nada en defensa, dadas las luchas de Booker y los continuos problemas de faltas de Steven Jamerson.
Más problemática para los Bruins fue una defensa que se encontraba entre las peores de las siete temporadas de Cronin en Westwood. La mayoría de los problemas han surgido alrededor del aro, y UCLA ofrece poca resistencia en los tiros más fáciles. Los Bruins también entraron al juego en el tercer lugar del Big Ten en rebotes.
Ninguno de esos problemas se resolvió el sábado, lo que dejó a los Bruins contemplando más cambios.
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