La operación militar estadounidense antes del amanecer que llevó a Nicolás Maduro y su esposa desde Venezuela a la custodia estadounidense representa un punto de inflexión en la política hemisférica. En una operación que duró poco más de dos horas, las fuerzas estadounidenses destituyeron al presidente extranjero. Lo que siguió fueron meses de ruido de sables y una acumulación constante de fuerzas regionales estadounidenses.
Ya sea bajo la bandera de la lucha contra los narcóticos o del cambio de régimen, el mensaje es inequívoco: Estados Unidos está dispuesto a actuar de forma unilateral, contundente y, potencialmente, ilegal. Y esto tendrá consecuencias de largo alcance en toda América Latina, no sólo en Venezuela.
La reacción de toda la región a la intervención estadounidense fue inmediata. Colombia envió tropas a su frontera, preparándose para posibles refugiados y denunciando los ataques como una afrenta a la soberanía regional. Cuba se unió a Irán, Rusia y otros enemigos de Washington para condenar el ataque a las Naciones Unidas. Varios gobiernos, especialmente el de Argentina, han ofrecido mucho apoyo.
Es probable que la próxima aparición pública de Maduro sea en un tribunal de Nueva York. ¿Pero hacia dónde van Estados Unidos y Venezuela a partir de ahora? El presidente Donald Trump ha dicho que Estados Unidos "gestionará" Venezuela hasta que haya una "transición de poder segura, ordenada y razonable". También dijo que su administración "no teme a las tropas en el terreno".
Pero por ahora se ofrecen pocos detalles concretos. Mucho depende de lo que haga Washington a continuación y de cómo reaccione la política fracturada de Venezuela. Como experto en las relaciones entre Estados Unidos y América Latina, creo que son probables cinco escenarios generales.
Venezolanos miran una conferencia de prensa mientras el presidente Donald Trump explica detalles de la operación en la que fuerzas estadounidenses secuestraron al presidente Nicolás Maduro en Caracas el 3 de enero de 2026. AP Photo / Ariana Cubillos) 1. Trump declara victoria y se marcha
En el primer escenario, Trump declarará la misión cumplida, hará alarde de la captura de Maduro como un triunfo de la voluntad estadounidense y reducirá rápidamente la huella estadounidense. Las instituciones venezolanas permanecerían en gran medida intactas. La actual vicepresidenta Delsey Rodríguez, el ministro del Interior, Remigio Ceballos Ijaso, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, presidirían un gobierno reconstituido que mantendría su compromiso con el estilo de gobierno de izquierda desarrollado por el fallecido Hugo Chávez, ahora sin su última figura de Maduro.
Esto sería adecuado para los generales estadounidenses que quieren limitar la exposición de las tropas estadounidenses, así como para las potencias extranjeras que quieren evitar un vacío de poder. Pero ofrece poco a la oposición venezolana o a los gobiernos regionales que han soportado años de afluencia de refugiados.
Sobre todo, desperdiciaría la influencia en la que Washington acaba de invertir esfuerzos y dinero. Después de dar el paso extraordinario de secuestrar a un jefe de Estado, simplemente volver a un chavisismo ligeramente modificado parecería, incluso para los estándares de la intervención extranjera estadounidense, extrañamente anticlimático.
2. El levantamiento popular destruye el 'chavisismo'
Otra posibilidad es que la conmoción por la destitución de Maduro rompa el aura de inevitabilidad del gobierno y provoque un levantamiento masivo que derroque al chavismo. Con la presidencia vacante y las fuerzas de seguridad desmoralizadas o divididas, una amplia coalición de partidos de oposición, grupos de la sociedad civil y chavistas descontentos podrían impulsar un consejo de transición, tal vez bajo el paraguas de la Organización de Estados Americanos o la ONU.
Sin embargo, por muy limpio y ordenado que esto pueda parecer, tales revoluciones –especialmente aquellas apoyadas por interferencia externa– rara vez se desarrollan de manera ordenada. Años de represión política, crimen organizado, miseria económica y emigración han destruido a la clase media y a los trabajadores organizados en Venezuela. Los colectivos armados -grupos paramilitares con un papel en el antiguo orden- ofrecerían una feroz resistencia. El resultado puede no ser un avance democrático rápido, sino una transición inestable: un gobierno de transición frágil, violencia esporádica e intensas batallas por las amnistías y el control del sector petrolero.
Los opositores de Nicolás Maduro se reúnen en Florida, y uno de ellos sostiene una pancarta en nombre de la líder de la oposición venezolana y premio Nobel de la Paz María Corina Machado. AP Photo / Vanessa Alvarez 3. Escalada de Estados Unidos para establecer una oposición amistosa
El segundo escenario implica que Washington utilice su nueva posición para presionar enérgicamente por un cambio total de régimen. Esto podría significar endurecer las sanciones a los poderosos restantes, ampliar los ataques contra las instalaciones de seguridad y las milicias, el apoyo encubierto a las facciones rebeldes y utilizar el próximo juicio a Maduro como un escenario global en el que deslegitimar al chavisismo de una vez por todas.
En este escenario, un líder de la oposición reconocido sería introducido después de alguna forma de elección dirigida, consejo de transición o traspaso de poder (potencialmente alguien como la premio Nobel María Corina Machado). Estados Unidos y sus aliados se resistirían a financiar la reestructuración y reconstrucción de la deuda a cambio de reformas de mercado y realineamiento geopolítico.
Los riesgos son obvios. Una transición abierta producida por Estados Unidos empañaría la legitimidad del nuevo liderazgo en el país y en el extranjero. Profundizaría la polarización, reforzaría la narrativa de imposición imperial que el chavismo ha propagado durante mucho tiempo e invitaría a China, Cuba, Irán y Rusia a intervenir por poderes. Un movimiento chavista dañado pero no quebrado podría convertirse en resistencia armada, convirtiendo a Venezuela en otro teatro de insurgencia de bajo nivel.
4. Tutela estadounidense y transición gestionada
Una transición controlada es una opción que Trump ahora ha planteado abiertamente, con Washington asumiendo un papel de custodia temporal en Venezuela. En la práctica, se parecería a la tutela en todo menos en el nombre. Las primeras prioridades serían imponer una cadena de mando básica y restaurar la capacidad administrativa, estabilizar la moneda y el sistema de pagos, y secuenciar reformas para evitar el colapso del Estado durante el traspaso.
El acuerdo político sería central. Washington influiría en gran medida en los acuerdos de gobernanza provisionales, las reglas electorales y el calendario de las votaciones presidenciales y legislativas, incluida la reconstitución de las autoridades electorales y el establecimiento de requisitos mínimos para las campañas y el acceso a los medios. Estados Unidos no necesariamente tendría que ocupar el país, pero podrían ser necesarias fuerzas estadounidenses en el terreno para evitar crisis.
La lógica económica esta vez dependería de la rápida restauración de la producción de petróleo y los servicios esenciales a través del apoyo técnico de Estados Unidos, contratistas privados y una flexibilización selectiva de las sanciones relacionadas con los criterios de cumplimiento. Empresas como Chevron, la única petrolera estadounidense importante que aún está presente en Venezuela, o proveedores de servicios petroleros como Halliburton probablemente serían los primeros en adoptarlo.
Sin embargo, los peligros son profundos. Al igual que con la oposición proestadounidense mencionada anteriormente, la tutela estadounidense podría alimentar el sentimiento nacionalista y validar la narrativa antiimperialista del chavismo. La amenaza implícita de la fuerza podría disuadir las deserciones, pero también podría profundizar el resentimiento y fortalecer la resistencia entre los grupos armados, los restos de Maduro o cualquier otra persona que se oponga a la ocupación estadounidense.
Un fan sostiene un cartel de Nicolás Maduro en Caracas, Venezuela. Foto AP / Ariana Cubillos 5. Conflicto híbrido e inestabilidad gestionada
El resultado final puede ser un híbrido desordenado de algunos o todos los anteriores: una lucha prolongada en la que ningún actor prevalece plenamente. El derrocamiento de Maduro podría debilitar al chavismo, pero no eliminar sus redes en el ejército, la burocracia y las minorías de bajos ingresos. La oposición puede ser enérgica pero dividida. Estados Unidos será militarmente poderoso bajo Trump, pero estará limitado por la fatiga interna derivada de las guerras extranjeras, las próximas elecciones de mitad de período y las dudas sobre la legalidad de sus métodos.
En este escenario, Venezuela podría entrar en años de inestabilidad controlada. El poder de facto podría compartirse entre una élite chavista debilitada, figuras de la oposición cooptadas en el acuerdo de transición y actores de seguridad que controlen los feudos locales. Los ataques esporádicos y las operaciones encubiertas de Estados Unidos podrían continuar, calibrados para castigar a los facilitadores y proteger a los socios preferidos, pero evitando la escala de una ocupación.
¿La Doctrina Monroe 2.0?
Independientemente del futuro, lo que parece claro por ahora es que tanto los partidarios como los críticos pueden ver la operación contra Maduro como una especie de Doctrina Monroe 2.0. Esta versión, una continuación de la doctrina original del siglo XIX en la que Washington advirtió a las potencias europeas que se retiraran de su esfera de influencia, es una afirmación más contundente de que a los rivales extrahemisféricos de Estados Unidos y a sus clientes locales no se les permitirá opinar en las puertas de Estados Unidos.
Esta señal agresiva no se limita a Caracas. Cuba y Nicaragua, que ya están bajo fuertes sanciones estadounidenses y cada vez más dependientes del apoyo de Rusia y China, interpretarán el ataque venezolano como una advertencia de que incluso los gobiernos atrincherados no están seguros si sus políticas no están lo suficientemente alineadas con las de Trump. Colombia, que se supone es un aliado de Estados Unidos y actualmente está dirigida por un gobierno de izquierda que se ha rebelado contra la política estadounidense en Venezuela, está bajo presión.
Los países más pequeños y medianos también tomarán nota, y no sólo los de América Latina. Panamá, cuyo canal es fundamental para el comercio global y la movilidad marítima de Estados Unidos, podría sentir una presión renovada para avanzar hacia Washington y frenar las incursiones chinas en puertos y telecomunicaciones. Canadá y Dinamarca, pasando por Groenlandia, escucharán ecos en el Ártico.
Mientras tanto, para los venezolanos, parece que ha habido otra metedura de pata por parte de Estados Unidos, con garantías mínimas de inseguridad e inseguridad en el futuro previsible.
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