Después del estallido de la burbuja de las puntocom a principios de la década de 2000, Candace Nelson reevaluó su carrera. Acababan de ser despedidas de una firma boutique de banca de inversión en la escena de startups tecnológicas de San Francisco y se dio cuenta de que quería un cambio.
Desde su casa, lanzó un servicio de pasteles personalizados que pronto se transformó en una idea para una panadería centrada en cupcakes. Nelson y su esposo, a quien conoció en la firma del Área de la Bahía donde ella había trabajado, juntaron sus ahorros, se mudaron al sur de California y juntos abrieron Sprinkles Cupcakes en una tienda de 600 pies cuadrados en Beverly Hills.
La tienda se agotó rápidamente el día de su inauguración en 2005, y durante las siguientes dos décadas, la marca Sprinkles explotó en todo el país, abriendo docenas de ubicaciones de sus panaderías especializadas, así como quioscos en centros comerciales y sus exclusivos cajeros automáticos de magdalenas abiertos las 24 horas en varios estados.
"Era un concepto no probado y un gran riesgo", momento en el que la empresa tenía 400 empleados en 14 ubicaciones y dispensaba más de mil pastelitos al día solo desde su cajero automático de Beverly Hills.
Pero ahora, la icónica marca de cupcakes ya no existe.
Sprinkles cerró abruptamente todas sus ubicaciones el 31 de diciembre, dejando a cientos de empleados minoristas en todo Arizona; California; Washington, CC; Florida; Nevada; Texas; y Utah sin previo aviso, sin indemnizaciones y luchando por cumplir con una oleada de pedidos de clientes que clamaban por tener sus últimos gustos.
Aunque Nelson dejó la empresa hace mucho tiempo y pasó a la firma de capital privado KarpReilly LLC en 2012, compartió su decepción con su destino en las redes sociales.
"Como muchos de ustedes saben, comencé Sprinkles en 2005 con una batidora KitchenAid y una gran idea", dijo Nelson en la publicación. "Es surrealista ver este capítulo llegar a su fin, y no es así como imaginé que se desarrollaría la historia".
La compañía, ahora con sede en Austin, Texas, no hizo ningún anuncio formal sobre los cierres y Nelson no ha dicho más de lo que publicó en línea. La compañía compartió un comentario con KTLA, diciendo: "Después de una cuidadosa consideración, hemos tomado la muy difícil decisión de dejar de operar las panaderías Sprinkles propiedad de la compañía". Ni Nelson ni los representantes de Sprinkles y KarpReilly respondieron a las solicitudes de comentarios del Times.
La desaparición de Sprinkles llega en un momento difícil para la industria de alimentos y bebidas. En los establecimientos minoristas de alimentos tradicionales, los costos de ingredientes y mano de obra no negociables pueden ser altos. Y el cambio en el sentimiento de los consumidores de los dulces rellenos de azúcar hacia opciones más saludables y funcionales, así como las presiones de los gobiernos federal y estatal para rechazar colorantes y saborizantes artificiales, están creando incertidumbres para las empresas, dijeron los de la industria alimentaria.
"Durante los últimos 10 años, el consumidor se ha vuelto tremendamente marchito y ahora mira la parte posterior de la etiqueta y elige dónde gastar sus dulces", dijo David Jacobowitz, fundador de Nebula Snacks, con sede en Austin, un minorista de alimentos en línea.
Al mismo tiempo, tampoco es raro que empresas propiedad de firmas de capital privado cierren por capricho, donde se podrían tomar decisiones incesantemente impulsadas por las ganancias simplemente para perseguir proyectos más lucrativos. En los últimos años, los acuerdos de capital privado se han realizado mediante la reducción de costos y la calidad, y parecen desempeñar un papel en algunas marcas minoristas heredadas, incluidas Toys 'R' Us, Red Lobster, TGI Fridays y Por otro lado, el capital privado puede ayudar a inyectar el dinero que tanto necesita un negocio y extender su vida.
Stevie León y sus compañeros de trabajo recibieron un mensaje de texto la noche anterior a la víspera de Año Nuevo informándoles que la franquicia Sprinkles en Sarasota, Florida, donde trabajaban cerraría permanentemente después de sus turnos del día siguiente.
León, de 33 años, dijo que su puesto como panadera mezclando masa y glaseado de pastelitos durante la noche había sido el trabajo de sus sueños, ya que había estado buscando formas de desarrollar habilidades de repostería sin pagar una costosa educación.
"Realmente pensé que era mi trabajo permanente y me lo quitaron literalmente en un día", dijo. "Solo lo estoy tomando un día a la vez".
Ivy Hernández, de 27 años, gerente general de la tienda de Sarasota, dijo que después de que le dieron la noticia a su jefe, el dueño de la franquicia, se apresuraron a conocer sus opciones para mantener la tienda a flote, pero rápidamente se dieron cuenta de que podría ser legalmente precario continuar operando. La tienda llevaba abierta menos de un año.
Una tienda corporativa cercana, dijo Hernández, había estado en desorden durante meses, con empleados lidiando con refrigeradores rotos y envíos de ingredientes vencidos, mientras los gerentes imploraban a los superiores que pagaran las facturas para que el negocio pudiera operar correctamente.
"Realmente sentí como si estuvieran tratando de hacer todo lo posible para arruinar a todos lo más posible hasta el final", dijo Hernández.
Sprinkles no respondió a las preguntas sobre el programa de franquicias ni a las acusaciones de mala gestión en el período previo al cierre.
La obsesión por los pasteles pequeños en vasos de papel se remonta a un episodio de "Sex and the City" transmitido en 2000 que mostraba a Miranda y Carrie saboreando pastelitos en un banco afuera de una panadería de West Village llamada Magnolia's Cupcakes.
"Big no estaba enamorado, era un crash", le dice Carrie a Miranda mientras despega el envoltorio de un cupcake cubierto con glaseado de crema de mantequilla de color rosa brillante. Ella acentúa la broma dándole un gran mordisco, dejando una masa de glaseado en su cara.
La escena desató un fenómeno turístico para la panadería, que luego creó una línea de cupcakes "Carrie", y ayudó a impulsar la floreciente industria de los cupcakes y empresas como Sprinkles Cupcakes, Crumbs Bake Shop y Baked by Melissa a nuevas alturas.
Al cabo de una década ya se hablaba de una "burbuja de cupcakes", acuñada por el escritor Daniel Gross en un artículo de Slate de 2009 en el que argumentaba que sentó las bases para una proliferación de tiendas de cupcakes en todo Estados Unidos, porque mucha gente podía descubrir cómo hacer deliciosos cupcakes a bajo costo y ampliar su escala sin una gran inversión de capital.
En medio de la aniquilación de muchos otros negocios minoristas locales, uno podría apoderarse de escaparates en áreas muy transitadas por poco dinero. Como resultado, "la panadería informal se convirtió en una industria urbana", dijo Gross.
El fervor por los cupcakes alcanzó su punto máximo cuando Crumbs, que había comenzado como una única panadería en el Upper West Side de Manhattan en 2003, salió a bolsa en una fusión inversa en 2011. Los mini pasteles tremendamente populares se vendían a 4,50 dólares cada uno. Pero muy rápidamente quedó claro que había crecido demasiado, demasiado rápido, después de que perdió su cotización en el Nasdaq y dejó de pagar alrededor de 14,3 millones de dólares en financiación.
Los analistas en ese momento dijeron que los consumidores se estaban enfriando con los postres opulentos y sugirieron que se avecinaban tiempos más difíciles para las panaderías que se centraban únicamente en cupcakes.
Pero Baked by Melissa hasta ahora ha demostrado que esos analistas estaban equivocados. La empresa sigue siendo de propiedad privada y, según su fundador, se centra en operaciones de comercio electrónico a nivel nacional y en expandir la marca más allá de los dulces. La fundadora Melissa Ben-Ishay ha ganado seguidores en las redes sociales al compartir recetas de comidas nutritivas y fáciles de preparar.
"Las empresas que priorizan aumentos rápidos de valor para ser adquiridos a menudo fracasan", "Estamos comprometidos a mantener la calidad del producto y un crecimiento constante a largo plazo".
Antes de su cierre repentino y sin ceremonias, la dirección de la empresa Spinkles había presionado para diversificar su negocio como parte de una estrategia para recuperarse de una pausa de la era de la pandemia.
publicación comercial Nation's Restaurant News en 2021 que las ventas comparables habían aumentado desde los años anteriores a la pandemia. Dijo que la compañía había aumentado sus ofertas directas al consumidor y fuera de las instalaciones y había creado una línea de chocolates hechos para parecerse a la parte superior de sus cupcakes. La empresa ha iniciado un nuevo programa de franquicias con el objetivo de abrir unas 200 ubicaciones en EE. UU. y el extranjero durante tres años.
"La innovación lo es todo para nosotros", afirmó Mesches.
Sprinkles era conocido, entre otras cosas, por sus métodos ingeniosos y algo cursis de entrega al cliente. Además de los cajeros automáticos característicos, las máquinas expendedoras de la compañía que se encuentran en muchos aeropuertos emitían tintineos fuertes que llamaban la atención, lo que provocó dramáticas quejas y bromas de los viajeros de TikTok. En la década de 2010, la compañía presentó un camión hecho a medida, "el Sprinklesmobile", para entregar pastelitos a ciudades sin ubicaciones físicas.
Frances Hughes, cofundadora del mercado mayorista en línea Starch, dijo que no hay duda de que los dulces gourmet todavía están de moda. Pero las ubicaciones físicas son mucho más riesgosas y son más impredecibles. Tener grandes costos fijos hace que una empresa sea "extremadamente sensible a pequeños cambios en el tráfico o la frecuencia", mientras que los modelos en línea o de comercio electrónico pueden ser más flexibles.
"Creo que los cupcakes como producto todavía tienen demanda. Pero las vías novedosas que respaldan esa rápida expansión minorista han pasado", dijo Hughes.
Cuando Nelson, la fundadora de Sprinkles, publicó su sombrío mensaje sobre el cierre, pidió a la gente que compartiera recuerdos de la empresa. Muchos ofrecieron respuestas sinceras, sus comentarios estaban inundados de historias, por ejemplo, de estudiantes universitarios pobres que viajaban hasta la ubicación de Beverly Hills para recibir un número limitado de pastelitos gratis por orden de llegada.
Pero muchos de los comentarios también criticaron la venta de Nelson a capital privado.
"¿Se lo vendiste a PE y esperabas que no cerrara? ¿En qué planeta vives? No te enojo por vender, ya que es enteramente tu elección, pero pensar que cualquier empresa de PE se preocupa en lo más mínimo por una empresa es una locura", dijo un usuario de Instagram.
Nicole Rucker, pastelera con sede en Los Ángeles y propietaria de Fat+Flour Pie Shop, dijo que no observó una disminución en la calidad del producto después de la adquisición del capital privado. Ella ha sido una admiradora de la compañía desde hace mucho tiempo y condujo desde San Diego para probar los pastelitos cuando abrió su tienda. El simple atractivo de la caja y el logotipo, y la coherencia en la forma en que se decoraron los cupcakes, "fueron inspiradores", dijo.
"Durante años tuvo un fuerte control sobre la gente", dijo Rucker.
Sin embargo, Rucker dijo que cuando una empresa de capital privado cierra, no siente tristeza: "Preferiría darle mi dinero a otro propietario de una pequeña empresa, porque prefiero saber que cada dólar y cada venta importan".
Michelle Wainwright, propietaria y fundadora de la panadería Cute as a Cupcake, con sede en Indiana. dijo que aunque la industria especializada de los cupcakes puede que ya no esté en su apogeo (con "Sex and the City" ya no transmitiéndose y el competitivo programa de repostería "Cupcake Wars" (en el que Candace Nelson actuó como juez) ahora cancelado), siguen siendo delicias versátiles, con un gran potencial para la creatividad.
Y para ella son sentimentales, porque utiliza la receta de su abuela.
"Los cupcakes siguen siendo un ganador", dijo Wainwright. "Creo que una vida sin pastelitos es una vida sin amor".
.webp)
0 Comentarios