Por KONSTANTIN TOROPIN y JILL LAWLESS, Associated Press WASHINGTON (AP) — Estados Unidos incautó dos petroleros sancionados vinculados a Venezuela en acciones consecutivas en el Atlántico Norte y el Caribe, revelaron funcionarios la madrugada del miércoles.
El Comando Europeo de Estados Unidos anunció la incautación del buque mercante Bella 1 por "violaciones de las sanciones estadounidenses" en una publicación en las redes sociales. Estados Unidos había estado persiguiendo al petrolero desde el mes pasado después de que intentara evadir un bloqueo estadounidense a buques petroleros sancionados alrededor de Venezuela.
Luego, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, reveló en una publicación en las redes sociales que las fuerzas estadounidenses también tomaron el control del petrolero Sophia en el Caribe. Noem dijo que ambos barcos estaban "atracados por última vez en Venezuela o en camino hacia allí".
El ejército estadounidense se apoderó del Bella 1 y posteriormente entregó el control del mismo a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, dijo un funcionario estadounidense que habló con The Associated Press el miércoles bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares delicadas.
El barco fue sancionado por Estados Unidos en 2024 por presunto contrabando de carga para una empresa vinculada al grupo militante libanés Hezbollah, que cuenta con el respaldo de Irán. La Guardia Costera de Estados Unidos intentó abordarlo en el Caribe en diciembre cuando se dirigía a Venezuela. El barco se negó a abordar y cruzó el Atlántico.
Durante este tiempo, el Bella 1 pasó a llamarse Marinera y se marcó en Rusia, según muestran las bases de datos de envío. El funcionario estadounidense también confirmó que la tripulación del barco había pintado una bandera rusa en el costado del casco.
El miércoles temprano, sitios de seguimiento marítimo de código abierto mostraron su posición entre Escocia e Islandia, viajando hacia el norte. El funcionario estadounidense también confirmó que el barco estaba en el Atlántico Norte.
Aviones militares estadounidenses sobrevolaron el buque y el martes se mostró un avión de vigilancia de la Royal Air Force en los sitios de seguimiento de vuelos que sobrevolaban la misma zona.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo antes de la incautación que estaba "siguiendo con preocupación la situación anómala que se ha desarrollado en torno al petrolero ruso Marinera".
El comunicado del ministerio, difundido por la agencia oficial de noticias Tass, añade que "desde hace varios días, un barco de la Guardia Costera estadounidense sigue al Marinera, a pesar de que nuestro barco se encuentra a unos 4.000 kilómetros de la costa estadounidense".
En una publicación en las redes sociales, el Comando Europeo de Estados Unidos confirmó que el guardacostas estadounidense Munro rastreó el barco antes de su incautación "de conformidad con una orden emitida por un tribunal federal de Estados Unidos".
El comando militar continuó diciendo que la incautación respaldaba la proclamación del presidente Donald Trump sobre atacar a los buques sancionados que "amenazan la seguridad y la estabilidad del hemisferio occidental". La incautación del petrolero se produce pocos días después de que las fuerzas militares estadounidenses realizaran una incursión nocturna sorpresa en la capital de Venezuela, Caracas, y capturaran al presidente Nicolás Maduro y su esposa.
A raíz de esta redada, funcionarios de la administración republicana de Trump dijeron que tenían la intención de continuar incautando embarcaciones sancionadas relacionadas con el país.
"Estamos haciendo cumplir las leyes estadounidenses con respecto a las sanciones petroleras", dijo el domingo el secretario de Estado Marco Rubio en NBC. "Vamos a los tribunales. Obtenemos una orden judicial. Confiscamos esos barcos con petróleo. Y eso continuará".
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