Los arqueólogos canadienses en gestión de recursos culturales (consultores profesionales involucrados en procesos de evaluación y cumplimiento ambiental) están cada vez más en el ojo público cuando su trabajo se cruza con proyectos de infraestructura relacionados con el desarrollo o la respuesta a desastres.
Los debates públicos o mediáticos a menudo surgen cuando los retrasos en la construcción son el resultado de evaluaciones arqueológicas o de la oposición indígena. Sin embargo, muchos otros acontecimientos avanzan sin contratiempos.
Hoy en día, estos problemas son parte de una variedad de desafíos, incluida la escasez de mano de obra, una importante participación indígena y cambios legislativos recientes que guían cómo se lleva a cabo el desarrollo.
Estos desafíos deben abordarse para garantizar la evaluación y aprobación oportuna de proyectos de desarrollo a través de procesos legalmente vinculantes, sin la evaluación y preservación de sitios arqueológicos, la gran mayoría de los cuales son sitios ancestrales indígenas.
La demanda de profesionales de la arqueología en Canadá está superando rápidamente el número de estudiantes que se gradúan en arqueología o antropología. En Estados Unidos se ha demostrado una falta similar de arqueólogos.
Las instituciones de educación superior pueden desempeñar un papel clave para abordar este déficit cambiando y mejorando los programas de estudio para garantizar que los estudiantes estén equipados con el conocimiento necesario para tener éxito en la gestión de recursos culturales.
La política de la arqueología
Arqueólogos trabajan en el sitio del antiguo Parlamento de las Provincias Unidas de Canadá en Montreal en octubre de 2017. CANADIAN PRESS/Graham Hughes
La Gestión de Recursos Culturales (CRM) implica la identificación, preservación y mantenimiento de un patrimonio cultural valioso, como artefactos ancestrales y patrimonio construido. En Canadá, este tipo de trabajo arqueológico se requiere antes de la mayor parte del desarrollo de infraestructura a través de la legislación provincial y federal.
Los acontecimientos políticos recientes en Canadá, incluido el proyecto de ley federal C-5 y legislación similar en Ontario y Columbia Británica, tienen el potencial de afectar el alcance del trabajo de evaluación ambiental, incluido el trabajo arqueológico relacionado.
Para acelerar el desarrollo económico, estas leyes permiten a los gobiernos eximir a algunos proyectos de infraestructura de la evaluación arqueológica previa a la construcción y eludir los requisitos de consulta con los pueblos indígenas. Esto desplaza la toma de decisiones sobre la preservación arqueológica de las comunidades indígenas y los expertos capacitados hacia la esfera política.
Tales exenciones corren el riesgo de violar los derechos de los tratados de las Primeras Naciones y causar daños irreparables a los sitios ancestrales indígenas sin consideración ni evaluación, profundizando los conflictos entre los defensores del desarrollo y las comunidades indígenas. Estos conflictos por sí solos pueden retrasar la construcción de infraestructura.
¿Dónde están todos los arqueólogos?
Nuestro estudio reciente indica que entre 419 y 713 arqueólogos trabajan en la gestión de recursos culturales en Canadá. Es casi seguro que se trata de subestimaciones. Sin embargo, nuestro estudio sugiere además que la demanda del mercado laboral está superando a la oferta.
Cincuenta y cinco empleadores en todo el país informaron sobre ofertas de trabajo, incluidos trabajos con todos los niveles de experiencia. En general, el mercado laboral de CRM no ha seguido el ritmo del rápido crecimiento de la industria.
Las instituciones de educación superior tienen un papel importante que desempeñar para satisfacer la demanda del mercado laboral de CRM mediante la creación de programas de grado sólidos que demuestren que existen carreras profesionales viables en arqueología fuera del ámbito académico. Pero al mismo tiempo, las universidades están experimentando disminuciones significativas en su financiación y las oportunidades de programas están desapareciendo.
En parte debido a estos desafíos, los estudiantes que se gradúan de programas de arqueología y antropología no se gradúan con las habilidades y conocimientos necesarios para tener éxito en CRM. Como resultado, la carga de la formación en el puesto de trabajo se vuelve pesada para los empleadores.
Hay algunas excepciones, como los cursos y programas de pregrado y posgrado específicos de CRM en la Universidad de Lethbridge y la Universidad de Calgary. Sin embargo, la falta general de programas orientados a CRM en instituciones postsecundarias es particularmente problemática dado que la mayoría de los graduados que permanecen en arqueología ingresarán a la industria de CRM, y la gran mayoría de la arqueología en Canadá hoy se lleva a cabo en un contexto de CRM.
El camino a seguir
Arqueólogos descubren huesos de bisonte en un proyecto para identificar y preservar hallazgos arqueológicos afectados por la inundación de 2013 en McKinnon Flats cerca de Calgary, Alta., en octubre de 2016. THE CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh
Los planes de estudio postsecundarios deben expandirse más allá de la programación académica tradicional para preparar mejor a los estudiantes para la fuerza laboral. Para ser claros, no estamos defendiendo la creación de una escuela de oficios CRM para arqueólogos. En cambio, creemos que pequeños cambios curriculares pueden mejorar la experiencia de los estudiantes y el éxito profesional sin comprometer las metas y el rigor académico.
Las instituciones postsecundarias deben crear programas de grado que estén alineados con las habilidades y conocimientos utilizados en la industria e introducir CRM a los estudiantes desde el principio de sus programas universitarios. Hacerlo creará programas de grado más sólidos que atraigan a los estudiantes a una educación relevante donde vean una carrera viable en arqueología, satisfaciendo las necesidades del mercado.
Esta necesidad del mercado debe satisfacerse para garantizar la evaluación oportuna y la aprobación regulatoria de los proyectos de desarrollo, ya que se requiere mano de obra de CRM para completar proyectos de infraestructura de "construcción nacional". La arqueología corre el riesgo de ser vista como un obstáculo para el desarrollo y puede perder apoyo político y público si se considera que los procesos de CRM ralentizan o inhiben el desarrollo económico.
Si el sector CRM no tiene la capacidad de completar evaluaciones de infraestructura, las tendencias actuales sugieren que el desarrollo seguirá adelante sin evaluación o participación arqueológica. Es casi seguro que los sitios arqueológicos serán destruidos en el proceso.
Los críticos argumentarán que es necesario reducir la burocracia y acelerar la aprobación regulatoria de proyectos económicamente importantes, haciendo que CRM sea una parte más pequeña del proceso de aprobación. Sostenemos que la evaluación de CRM es esencial para las aprobaciones de desarrollo, que dependen cada vez más de una participación y consentimiento indígena significativos para proceder.
La destrucción imprudente de sitios arqueológicos indígenas sólo conducirá a mayores conflictos y pérdida de patrimonio. Canadá debe proteger ese patrimonio y tiene mucho que ganar con él. Al proteger el patrimonio, los arqueólogos pueden ayudar a garantizar mejores resultados para todos.
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