Un nuevo año puede significar nuevas amenazas virales.
Los virus antiguos están en constante evolución. Un planeta en calentamiento y cada vez más poblado pone a las personas en contacto con virus cada vez más diferentes. Y una mayor movilidad significa que los virus pueden viajar rápidamente por todo el mundo junto con sus huéspedes humanos.
Como médico e investigador de enfermedades infecciosas, en 2026 estaré atento a varios virus que podrían causar infecciones en lugares inesperados o en cantidades inesperadas.
Gripe A – al borde de una pandemia
La gripe A es una amenaza perenne. El virus infecta a una amplia gama de animales y tiene la capacidad de mutar rápidamente. La pandemia de gripe más reciente, causada por el subtipo de gripe H1N1 de 2009, mató a más de 280.000 personas en todo el mundo en su primer año, y el virus continúa circulando en la actualidad. Este virus a menudo se llamaba gripe porcina porque se originó en cerdos en México antes de circular por todo el mundo.
Recientemente, los científicos han estado rastreando el subtipo altamente patógeno de la influenza aviar H5N1 o gripe aviar. Este virus se encontró por primera vez en humanos en el sur de China en 1997; Las aves silvestres ayudaron a propagar el virus por todo el mundo. En 2024, el virus se encontró por primera vez en ganado lechero en EE. UU. y luego se estableció en rebaños de varios estados.
La gripe aviar se ha extendido a los rebaños lecheros según el Servicio de Investigación Agrícola del USDA vía AP
La transferencia del virus de aves a mamíferos ha generado preocupaciones de que pueda adaptarse a los humanos. Los estudios sugieren que ya ha habido mucha transmisión de vacas a humanos.
En 2026, los científicos seguirán buscando evidencia de que el H5N1 haya cambiado lo suficiente como para transmitirse de persona a persona, un paso necesario para iniciar una nueva pandemia de gripe. Es probable que las vacunas contra la gripe que se encuentran actualmente en el mercado no ofrezcan protección contra el H5N1, pero los científicos están trabajando para crear vacunas que sean efectivas contra el virus.
Mpok: en todo el mundo y puede empeorar
El virus Mpok, anteriormente llamado virus de la viruela del simio, se descubrió por primera vez en la década de 1950. Durante muchas décadas, rara vez se vio, principalmente en el África subsahariana. Al contrario de su nombre original, el virus infecta principalmente a roedores y ocasionalmente a humanos.
Las paperas están estrechamente relacionadas con el sarampión y la infección provoca fiebre y un sarpullido doloroso que puede durar semanas. Hay varias variantes de mpoxa, incluido el clado I generalmente más pesado y el clado II más suave. Existe una vacuna contra las paperas, pero no existen tratamientos eficaces.
Mpok se ha extendido por todo el mundo. NIAID/Wikimedia Commons, CC BI-SA
En 2022, un brote global de mpox de clado II se ha extendido a más de 100 países que nunca antes habían visto el virus. Esta epidemia es causada por la transmisión del virus de persona a persona mediante contacto cercano, a menudo a través del sexo.
Si bien el número de casos de mpox ha disminuido significativamente desde el brote de 2022, el mpox del clado II se ha hecho conocido en todo el mundo. Varios países de África central también han informado de un aumento en los casos de clado I mpoxa desde 2024. Hasta agosto de 2025, se han producido cuatro casos de clado I mpoxa en los EE. UU., incluidas personas que no han viajado a África.
No está claro cómo seguirán desarrollándose los brotes de viruela en Estados Unidos y en el extranjero en 2026.
Virus Oropouche: transmitido por insectos y listo para propagarse
El virus Oropouche se identificó por primera vez en la década de 1950 en la isla de Trinidad frente a la costa de América del Sur. El virus se transmite por mosquitos y pequeñas moscas que pican, también conocidas como no-see-ums.
La mayoría de las personas con el virus experimentan fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. La enfermedad suele durar sólo unos pocos días, pero algunos pacientes tienen debilidad que puede durar semanas. La enfermedad también puede reaparecer después de que alguien se haya recuperado inicialmente.
Los mosquitos que pican, que portan el virus oropouche, son difíciles de detectar, como lo implica su apodo de "no-parece-UMS". Csiro vía Wikimedia Commons, CC Bi-sa
Hay muchas preguntas sin respuesta sobre el virus Oropouche y la enfermedad que causa, y no existen tratamientos ni vacunas específicas. Durante décadas, se pensó que las infecciones humanas ocurrían sólo en la región del Amazonas. Sin embargo, a partir de principios de la década de 2000, comenzaron a aparecer casos en una zona más amplia de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Los casos en Estados Unidos suelen darse entre viajeros que regresan del extranjero.
En 2026, es probable que los brotes de Oropouche sigan afectando a los viajeros en las Américas. La mosca que pica y que porta el virus Oropouche se encuentra en toda América del Norte y del Sur, incluido el sureste de los Estados Unidos. El alcance del virus podría seguir ampliándose.
Aún más amenazas de virus
Varios otros virus plantean un riesgo en 2026.
Los continuos brotes mundiales del virus chikungunya pueden afectar a los viajeros, algunos de los cuales tal vez quieran considerar la posibilidad de vacunarse contra la enfermedad.
Los casos de sarampión siguen aumentando en EE. UU. y en todo el mundo en medio de la disminución de las tasas de vacunación.
El VIH está a punto de resurgir, a pesar de la disponibilidad de tratamientos eficaces, debido a los recortes en la ayuda internacional.
A pesar de la disponibilidad de tratamientos eficaces, enfermedades como el VIH y el sarampión están resurgiendo. Brian Inganga/Foto AP
Y los virus aún no descubiertos siempre pueden surgir en el futuro a medida que los humanos alteren los ecosistemas y viajen por todo el mundo.
En todo el mundo, las personas, los animales y el medio ambiente en general dependen unos de otros. Ser consciente de las amenazas virales conocidas y emergentes y desarrollar nuevas vacunas y tratamientos puede ayudar a mantener a todos a salvo.
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