No son las alineaciones, las lesiones o necesariamente el sistema. La causa de la "desaparición defensiva" son mil pequeñas decisiones que salieron mal.
"Todo se reduce a simplemente tomar la decisión", dijo el entrenador después de que los Lakers cedieran 132 puntos ante los Phoenix Suns el martes. "Se trata de tomar una decisión. Hay atajos que puedes tomar o puedes hacer lo difícil y puedes hacer el segundo esfuerzo o puedes correr hacia atrás o no. Es sólo una elección y hay un millón de opciones en un juego, y es muy probable que no tomes todas las decisiones correctamente. Pero, ¿puedes tomar la gran mayoría de ellas correctamente? Te da la oportunidad de ganar".
Después de derrotas consecutivas por primera vez esta temporada, los Lakers (19-9) ocupan el puesto 28 en rating defensivo en los últimos 14 juegos antes de la exhibición del día de Navidad contra los Houston Rockets a las 5 pm PST en el Arena.
Los Lakers, sin defensores individuales que los bloqueen, necesitan una defensa en equipo perfectamente ejecutada para competir. Pero 15 alineaciones iniciales diferentes en 28 juegos han retrasado parte de la capacidad del equipo para generar continuidad. Los Lakers han tenido su plantilla completa de 14 jugadores con contrato estándar para dos partidos.
El delantero Rui Hachimura (ingle) y Luka Doncic (pierna) podrían regresar el jueves. El guardia Gabe Vincent, una de las mejores opciones defensivas del equipo en el perímetro, se perderá su cuarto partido por dolor en la espalda baja. El centro Jaxson Hayes se torció el tobillo izquierdo en el segundo cuarto de la derrota del martes y no regresó.
Los Rockets (17-10) llegan cojeando al éxito de taquilla del día de Navidad con sus propios problemas. El equipo que se cree que es uno de los pocos que podría desafiar a Oklahoma City en el Oeste ha perdido cinco de sus últimos siete juegos. Tres de las derrotas se produjeron en tiempo extra y cuatro se produjeron contra equipos actualmente fuera del play-in, incluido el del martes.
Liderados por los 25,2 puntos de Kevin Durant, los Rockets son una anomalía estadística en la NBA moderna, acelerada y maximizadora de la posesión. Tienen la tercera ofensiva de la liga a pesar de ser una de las más lentas. Lanzan la menor cantidad de triples por partido, pero los hacen a un ritmo del 40% que ocupa el segundo lugar, y dominan el cristal con 48,7 rebotes y 16,1 rebotes ofensivos por partido, líderes de la NBA.
El físico y la experiencia de Houston en los tableros podrían ser especialmente preocupantes para un equipo que todavía tiene que elegir conscientemente la defensa posesión por posesión en lugar de cumplir consistentemente con un estándar de jugar duro.
"Realmente no hay defensa, no hay ningún esquema que podamos hacer cuando concedemos rebotes ofensivos en momentos cruciales como lo hacemos nosotros, nuestros (oponentes) están llegando a donde quieren en la cancha", dijo el guardia después de la derrota del martes. "Y no hay ayuda, no hay resistencia, no hay urgencia... Depende de nosotros".
Los Suns capturaron 12 rebotes ofensivos contra los Lakers en 35 tiros fallidos, una tasa de rebotes ofensivos del 34,3%. Después de que los Suns anotaron un triple al tomar dos rebotes ofensivos de bolas desviadas, los jugadores de los Lakers tuvieron una animada discusión en un tiempo muerto con Smart haciendo un gesto hacia el centro Deandre Ayton sobre cómo desviar los rebotes. Ayton, que acabó con 10 rebotes y 12 puntos, y Smart finalizaron el tiempo muerto chocando los cinco.
"(Necesito) seguir hablando con los muchachos, aunque a veces ellos no quieran escucharlo", dijo Smart, una incorporación agente libre que los Lakers codiciaban por su liderazgo y tenacidad en defensa. "Especialmente cuando perdemos, nadie quiere escucharlo, incluido yo mismo, pero también entiendo que es integral para nosotros escuchar esas cosas, ver y poder hablar entre nosotros y resolverlo como jugadores en la cancha, porque somos nosotros los que estamos ahí".
Redick creó intencionalmente momentos para que los jugadores se conectaran y se comunicaran durante cada tiempo muerto esta temporada antes de que los entrenadores hablaran. La estrategia tenía como objetivo alentar a los jugadores a asumir un papel de liderazgo más amplio. La "comunicación del campeonato" era uno de los tres pilares del equipo.
Además de la "forma de campeonato", Redick también pidió a su equipo que desarrollara "hábitos de campeonato". Estar a la altura de los mantras es más fácil de decir que de hacer.
"No es una elección fácil", dijo Redick. "Es la naturaleza humana... Lo hacemos a diario. Tomamos decisiones fáciles porque es cómodo. La comodidad no gana".
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