En febrero pasado, me subí a un jeep y subí ruidosamente por un camino rocoso que me llevó a lo alto de un rincón impresionante de la Reserva Nacional Mojave. En lo alto había una antigua mina de oro donde una empresa australiana había reiniciado recientemente sus actividades en busca de minerales de tierras raras.
El Servicio de Parques Nacionales, Dateline Resources Ltd., alega que estaba operando la mina Colosseum sin autorización y había dañado el paisaje circundante con equipo pesado. Dateline dijo que tenía derecho a explotar la mina según un plan que sus operadores anteriores habían presentado a la Oficina de Gestión de Tierras décadas antes.
El presidente Trump había asumido el cargo apenas unas semanas antes de mi visita. Los ambientalistas me dijeron que el conflicto planteaba una prueba temprana de cómo su administración manejaría la explotación corporativa de tierras públicas.
En aquel momento, los observadores no estaban seguros de cómo se desarrollarían las cosas. La conservación de tierras públicas es uno de los pocos temas que es popular en ambos lados del espectro político, señalaron.
Casi un año después, está claro que la administración Trump se ha puesto del lado de las corporaciones.
Trump pide al Departamento del Interior que haga un inventario de los depósitos minerales en tierras federales y dé prioridad a la minería como el uso principal de esas tierras. Instruyó a los funcionarios a acelerar drásticamente las revisiones ambientales y de permisos para ciertos tipos de proyectos de energía y minerales críticos, y el carbón metalúrgico es un mineral crítico, permitiendo a las empresas que lo extraen.
Su proyecto de ley presupuestario las empresas deben pagar al gobierno para extraer carbón, petróleo o gas de tierras públicas y proporcionó otros incentivos financieros para tales proyectos al tiempo que reducía la autoridad de los administradores de tierras federales para negarlos.
Bajo la dirección del presidente, el DOI tiene que aprobar nuevos arrendamientos de carbón y decidió rescindir ambos, que protege franjas de tierras forestales nacionales de actividades extractivas al prohibir la mayoría de las nuevas construcciones de carreteras, y que pone la conservación y restauración a la par con otros usos de las tierras de BLM como la minería, la perforación y el pastoreo.
La administración está tratando de revertir las limitaciones a la minería y la perforación en terrenos públicos específicos, incluidas partes de Alaska, Minnesota y Nuevo México. Mientras tanto, los legisladores conservadores anularon los planes de gestión que limitaban el desarrollo energético en ciertas tierras de BLM en , y .
En total, la administración Trump y sus aliados legislativos han tomado medidas para reducir o eliminar protecciones para casi 90 millones de acres de tierras públicas. Esa cifra aumenta a más de 175 millones de acres si se incluyen las protecciones del hábitat disminuidas por las medidas de la administración para debilitar el hábitat, señala la organización.
"Todas estas cosas representan en cierto modo el mayor ataque a nuestras tierras públicas y la entrega a grandes corporaciones mineras multinacionales que hemos visto probablemente desde el siglo XIX", dijo la representante estadounidense Melanie Stansbury de Nuevo México, quien comparó el nivel de explotación de recursos con "algo parecido a lo que sucedió durante la era de los barones ladrones, cuando no había regulación ni protección para nuestras comunidades o el medio ambiente".
Stansbury dice que aumentaría las tarifas que las empresas mineras deben pagar para ejercer derechos especulativos sobre tierras federales y exigiría que esos fondos se utilicen para la conservación. Ella me dijo que es sólo una pequeña contribución a un esfuerzo mayor para hacer frente al enfoque de la administración de iniciar la extracción en tierras públicas, que describió como tan frecuente y generalizada que "es un poco como golpear a un topo".
"Se ha hecho mucho daño, tanto administrativa como legislativamente, durante los últimos 11 meses desde que Trump asumió el cargo", dijo.
En cuanto a la mina Colosseum, el DOI dijo en la primavera que Dateline Resources no tenía que buscar autorización del Servicio de Parques para continuar con la minería. El anuncio fue seguido por Trump y el secretario del Interior, Doug Burgum. El valor de las acciones de la empresa se disparó y, en septiembre, tenía .
La empresa ya ha descubierto depósitos de oro de alta ley. Se está tomando un descanso por Navidad, pero en año nuevo.
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