Desde el principio, fue un caso de extremos opuestos: el político republicano gay con adicción a las drogas, cuyo mejor amigo era una celebridad de Hollywood conocida por su política demócrata y su recuperación del abuso de drogas y alcohol. Pero el 26 de febrero, cuando R. Gregory Stevens murió en la casa de Carrie Fisher, la atracción de los opuestos se volvió trágica. Había estado en la ciudad para asistir a los Oscar. Habían ido a una fiesta y luego se quedaron sentados pasada la medianoche viendo "Mrs. Miniver". ¿Qué pudo haber salido mal?
El informe final de la autopsia, publicado a principios de esta semana, enumera como causa de la muerte "el uso de cocaína y oxicodona", pero agrega como factores contribuyentes una enfermedad cardíaca crónica, y aparentemente no diagnosticada previamente. La cobertura mediática de un informe de autopsia inicial utilizó la palabra "sobredosis", pero esa redacción no aparece en el informe final.
Incluso muerto, Stevens, consultor político de la firma de cabildeo de Washington Barbour Griffith & Rogers, quien sirvió como copresidente del comité de la industria del entretenimiento Bush/Cheney, fue un caso complicado.
"No fue una sobredosis clásica", dijo su hermano W. Grant Stevens, un médico que examinó a su hermano el día de su muerte y que estaba molesto por el uso de la palabra en los medios. "Su corazón resultó dañado por una vida de uso crónico de drogas. Pero si me suicidara con drogas, vería un nivel de toxicidad que no fue el caso aquí".
Según la oficina del forense, el nivel de oxicodona, un potente analgésico, en la sangre de Stevens se consideró letal; sin embargo, fue la combinación de drogas y dos formas de enfermedad cardíaca lo que le provocó la muerte.
Si las enfermedades cardíacas preexistentes no hubieran estado presentes, dijo el portavoz del forense Craig Harvey, "las drogas tal vez no habrían tenido el efecto que tuvieron".
Stevens, de 42 años, también estaba, según el informe del forense, sufriendo un caso de bronquitis de seis semanas de duración, para el cual no había buscado atención médica. Fisher y otros amigos han dicho que no notaron que Stevens estuviera drogado. Su hermano dijo a los investigadores que el consumo de drogas de Stevens comenzó hace 24 años. La noche de su muerte, Stevens, con toda probabilidad, no tomó más drogas que en el pasado, según su hermano.
Pero esa noche, sin más advertencia que la sudoración excesiva (común entre los consumidores de cocaína), su corazón simplemente falló.
"Nuestra familia está devastada", dijo Grant Stevens, cirujano plástico de Los Ángeles y el mayor de cuatro hermanos. "Algunos de nosotros sabíamos (sobre el consumo de cocaína); otros no. Es simplemente una tragedia perder a alguien como él".
La familia tiene antecedentes de enfermedades cardíacas (según el informe del forense, el padre de Stevens sufrió su primer ataque cardíaco a los 49 años y murió de insuficiencia cardíaca a los 73) y el consumo de cocaína supone una carga adicional para el corazón y el hígado. (El hígado de Stevens también estaba agrandado).
Aún así, el suyo fue un caso clásico de un adicto que piensa que su hábito está bajo control. Y si no hubiera muerto en la casa de Fisher, donde la actriz y autora ha dado innumerables entrevistas sobre su propio baile con adicción, es probable que la muerte de Stevens hubiera pasado desapercibida para los medios. Pero si bien no era una figura nacional dentro del Partido Republicano, era conocido en Washington Beltway por su celo, capacidad y ambición.
Criado en San Clemente, Stevens era republicano por derecho de nacimiento. Cuando era un estudiante universitario de 21 años, conoció a Drew Lewis, quien ayudó a dirigir la campaña de reelección de Ronald Reagan en 1984. Después de trabajar para Lewis, Stevens se unió a la campaña Bush-Quayle en 1988, donde reunió oradores. Durante la primera presidencia de Bush, dirigió las oficinas de campo del Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Jack Kemp. Regresó a la política de California como gerente de operaciones financieras del Partido Republicano de California durante la campaña para gobernador del senador Pete Wilson en 1990.
Como algunos jóvenes activistas que llegan a Washington con curiosidad y ambición, Stevens se sintió atraído por la intriga y el atractivo de los asuntos exteriores. Diez años después de su primera incursión en la política, consiguió un trabajo en la firma de lobby internacional Black, Manafort, Stone & Kelly en Washington. La firma representaba a Jonas Savimbi, líder del grupo rebelde angoleño UNITA y favorito de los conservadores.
Al poco tiempo, Stevens se encontró trabajando para elegir líderes políticos en lugares como Nigeria. Según todos los indicios, prosperó con el trabajo. Después de que Black y Manafort se disolvieran, Stevens aterrizó en Barbour Griffith & Rogers, clasificada por Forbes como la principal firma de lobby en Washington. El lugar estaba bien conectado con los hacedores de lluvia republicanos; Haley Barbour, el socio principal, fue el ex presidente del Comité Nacional Republicano. Barbour es ahora el gobernador de Mississippi.
Aunque Stevens era un consultor, no un empleado de tiempo completo, su interés en las cuentas extranjeras produjo tal vez su legado duradero en Washington. Los registros obtenidos a través de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros muestran que antes de la llegada de Stevens en 1997, Barbour Griffith & Rogers presionó a favor de un solo país extranjero: Suiza. En 2001 y 2002, la firma asumió cuentas para Macedonia, México, Bolivia y Honduras. Los clientes de los Balcanes son ahora un sector en crecimiento en el negocio de Barbour Griffith & Rogers.
Pero Stevens nunca abandonó sus raíces californianas, especialmente aquellas que lo llevaron a Hollywood.
"Ayudó a organizar buenas fiestas", dijo un asociado que trabajó con Stevens en varios clientes. Cuando Bo Derek estaba en la ciudad escribiendo unas memorias, planeó la firma de libros en la oficina de Barbour. En la Convención Nacional Republicana de 2000 y nuevamente en 2004, coordinó el entretenimiento.
"Él siempre nos recordaba que nos divirtiéramos", dijo Loren Monroe, director de operaciones de Barbour Griffith & Rogers, después de la muerte de Stevens. "En Washington tendemos a tomarnos a nosotros mismos demasiado en serio. Simplemente era alguien que siempre hacía reír a la gente y ayudaba a la gente a disfrutar de las cosas en lugar de estar siempre estresado como suele estar la gente en Washington".
Charles Black, quien introdujo a Stevens en el mundo de las campañas internacionales, dijo en una entrevista que lo encontraba "un joven muy inteligente y enérgico".
"Hizo algo de cabildeo diario, pero le gustaban los lugares remotos", dijo Black, quien recordó que en Sri Lanka el presidente en ejercicio "nos llamó muy tarde" para rescatar su campaña, y Stevens casi lo logra.
En ese momento, había rumores sobre el uso de drogas de Stevens, al igual que se hablaba en la oficina sobre su homosexualidad. Pero Black dijo que las drogas "nunca aparecieron en el lugar de trabajo" y pensó que era inapropiado interferir en la vida personal de un empleado.
Otros observadores que observaron a Stevens desde lejos pensaron haber detectado un cambio en los seis meses previos a su muerte. Mientras que una vez se había jactado ante sus colegas de hacer ejercicio y vestirse como un consultor de Washington, parecía estar ganando peso y se presentaba a trabajar con jeans y una camiseta.
De hecho, Stevens estuvo plagado de numerosos problemas de salud en los últimos meses de su vida. El agrandamiento de los ganglios linfáticos y el agotamiento llevaron a los médicos a creer que podría tener linfoma de Hodgkin hasta que se descartó. Tenía tos persistente y síntomas parecidos a la bronquitis cuando llegó a Los Ángeles dos días antes de los Oscar. Pero no quería perderse la fiesta previa al Oscar que organiza cada año el exmarido de Fisher, el socio de Creative Artists Agency, Bryan Lourd.
Los investigadores no encontraron drogas ni parafernalia de drogas en la casa de Fisher ni en el equipaje de Stevens; Fisher dijo que no había visto ninguno.
Después de la fiesta, los dos amigos se quedaron despiertos viendo la película y conversando; Stevens se retiró primero y se quedó dormido en la cama de Fisher.
En algún momento de la noche, Fisher intentó que dejara de roncar tan fuerte.
Y cuando despertó por la mañana, él estaba muerto.
"Esto no era un animal de fiesta loco", dijo Grant Stevens. "Esa es la parte que es difícil de abordar".
McNamara informó desde Los Ángeles, Neuman desde Washington, DC
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