Mientras el incendio de Palisades ardía, la entonces jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, criticó a los líderes de la ciudad por no financiar sistemáticamente a su agencia.
El LAFD, dijo, no tenía suficientes bomberos, ubicados en suficientes estaciones de bomberos, para apagar las llamas impulsadas por el viento que arrasaban las colinas.
"Necesitamos más. Esto ya no es sostenible", dijo en una entrevista el 10 de enero.
Casi un año después de que el incendio destruyera gran parte de Palisades, los funcionarios del LAFD continúan destacando preocupaciones financieras, y el sucesor de Crowley solicitó un sindicato de bomberos que podría generar $300 millones adicionales por año.
Pero el hiperenfoque del LAFD en el dinero oscurece las fallas de sus líderes en la gestión de los recursos que tenían, comenzando con una decisión de hacerlo a pesar de las señales de que no se había extinguido por completo.
Días después, ese fuego se reavivó y se convirtió en el incendio de Palisades, que. A pesar de los pronósticos de vientos catastróficamente fuertes, los funcionarios del LAFD en el área aumentan la mano de obra ordenando un turno previo de bomberos para permanecer en servicio.
A medida que las llamas se extendieron, la respuesta de los bomberos fue desorganizada y caótica, y la del LAFD estuvo a cargo de comandantes de alto rango en comunicación, dotación de personal y conocimientos básicos de extinción de incendios forestales.
Los líderes de la ciudad han destacado los cambios que han realizado desde el incendio, incluso como jefe y la redacción de nuevos protocolos para la dotación de personal en días climáticos de alto riesgo.
Pero la pregunta sigue siendo: ¿Está Los Ángeles preparado para el próximo gran incendio forestal? Algunos funcionarios de la ciudad y expertos en incendios no lo creen así, señalando un LAFD que no ha evolucionado con los tiempos y una revisión incompleta de cómo comenzó el incendio de Palisades.
Moore, quien fue nombrado jefe el mes pasado, declinó hacer comentarios.
La alcaldesa Karen Bass dijo en una entrevista a principios de este mes que la ciudad está "en camino de estar completamente preparada" para un gran incendio forestal, y que el LAFD ahora está adoptando un enfoque más proactivo con respecto a las advertencias climáticas.
"El Departamento de Bomberos ha sido mucho más agresivo, ha realizado un despliegue previo, ha sido muy visible, las alertas se han emitido temprano, tratando de ser muy, muy agresivo", dijo.
Pero Genethia Hudley Hayes, presidenta de la Junta de Comisionados de Bomberos, dijo que el LAFD aún no está preparado y que no ha habido tiempo suficiente para hacer los cambios necesarios. Citó la tecnología del LAFD, que según ella tiene un retraso de aproximadamente dos décadas.
"No estoy segura de que haya un resultado diferente" si ocurre un desastre similar, dijo.
cuyo distrito incluye Pacific Palisades y que ha abogado por más fondos para el Departamento de Bomberos, estuvo de acuerdo con Hudley Hayes.
Se han realizado algunos cambios esenciales, como exigir que los bomberos permanezcan durante un turno adicional durante las advertencias de bandera roja, dijo Park. Pero dijo que hay demasiadas, no hay suficientes mecánicas y, lo más importante, las preguntas sobre el origen del incendio de Palisades siguen sin respuesta.
En octubre, después de que un ex residente de Palisades iniciara deliberadamente el incendio de Lachman el 1 de enero, The Times informó que un jefe de batallón ordenó abandonar el área quemada el 2 de enero, a pesar de que se habían quejado de que el suelo todavía ardía lentamente y las rocas permanecían calientes al tacto. El Times entre los bomberos y un tercero, enviado en las semanas y meses posteriores al incendio, describía las preocupaciones de la tripulación.
El informe posterior a la acción del LAFD, publicado en octubre, solo mencionó brevemente el incendio de Lachman. Los críticos han señalado esto como un error crucial en el informe, que impide que el departamento descubra qué salió mal y evite cometer los mismos errores.
Después del informe del Times, sobre el manejo del incendio de Lachman por parte del LAFD.
Bass tenía menos de dos meses después del incendio de Palisades, citando la incapacidad del LAFD para desplegar adecuadamente los recursos antes de los vientos y potencialmente tener la oportunidad de extinguir el incendio antes de que explotara fuera de control, un problema que fue expuesto por .
Bass también respondió a las quejas financieras de Crowley, diciendo que el presupuesto no afectó la capacidad del departamento para combatir el incendio. El presupuesto 2024-25 del LAFD del año anterior, debido en parte a generosos aumentos de los bomberos.
Más dinero no solucionará la mala toma de decisiones por parte de los altos funcionarios, dijo Marc Eckstein, un médico de urgencias que se desempeñó como director médico del LAFD y comandante de su oficina de servicios médicos de emergencia hasta que se jubiló en 2021.
Dijo que sin transparencia y rendición de cuentas, "el retroceso siempre será el mismo: necesitamos más de todo: más gente, más dinero, más camiones de bomberos, más estaciones de bomberos".
Una agencia de bomberos moderna necesita flexibilidad para aumentar su personal durante un desastre, dijo, y al mismo tiempo abordar las necesidades del día a día. La mayoría de las llamadas al 911 son por problemas médicos, dijo, pero el LAFD funciona más o menos igual que hace décadas, cuando los incendios estructurales eran más comunes.
Dijo que un panel de expertos externos debería haber tenido acceso a los registros del LAFD para ofrecer una visión imparcial de cómo se desempeñó el departamento antes y durante el incendio de Palisades.
"Y es un manual. Bien, ¿cómo podemos evitar que esto vuelva a suceder?". dijo. "Y el hecho de que eso no haya sucedido es una vergüenza".
Cuánto se transforme el departamento después del desastre de Palisades dependerá, en gran parte, de su nuevo jefe. Moore, quien se unió al LAFD en 1995 y más recientemente fue subjefe de la Oficina de Operaciones del Valle, fue elegido por Bass para liderar el departamento en lugar de un jefe de bomberos de una ciudad importante fuera de California.
En las estaciones de Los Ángeles, los bomberos le dijeron a Bass que querían una persona con información privilegiada para el trabajo, lo que, según ella, influyó en su decisión.
"Dado que el Departamento de Bomberos estaba bajo tanto escrutinio, en un momento tan difícil, la moral está por los suelos y hay luchas internas, lo último en el mundo que necesitaban, en mi opinión, era alguien de afuera", dijo Bass a The Times.
Moore había señalado antes de que se confirmara su nombramiento el mes pasado que estaba preocupado por los errores del LAFD con el incendio de Lachman y que iba a traer una organización externa para investigar.
Pero la semana siguiente, pareció cambiar de rumbo, alegando que al mismo tiempo decía que todavía planeaba investigar el incendio de Lachman.
Moore será el encargado de implementar las 42 recomendaciones del informe posterior a la acción, que van desde establecer mejores canales de comunicación hasta cómo defender hogares donde podrían encenderse brasas ocultas.
El informe llegó a la conclusión de que los altos comandantes del LAFD tenían sorprendentemente pocos conocimientos sobre la lucha contra los incendios forestales, incluidas las "técnicas básicas de extinción". Sugirió que todos los miembros del LAFD reciban capacitación sobre habilidades clave como la defensa de estructuras y cómo sacar agua de las piscinas cuando los hidrantes no funcionan.
Moore dijo que el LAFD ha adoptado alrededor de tres cuartas partes de las recomendaciones y está considerando crear una división especializada en incendios forestales.
Desde el incendio de Palisades, el LAFD ha contratado un equipo de mano de obra forestal de 26 miembros que utiliza motosierras y otras herramientas para abrir caminos entre la maleza y evitar que el incendio se propague. Cuando no están combatiendo incendios, limpian la maleza por toda la ciudad.
A principios de este mes, mientras los miembros de la tripulación practicaban cortando líneas de fuego a través de la maleza en Sunland, el líder de la tripulación, el Superintendente. Travis Humpherys, se negó a decir si habrían cambiado el resultado del incendio de Palisades.
Pero ya han "causado un impacto dramático" con la limpieza de maleza y la lucha contra incendios forestales, incluido un incendio de 20 acres en Burbank en junio, dijo Humpherys.
El presupuesto solicitado por Moore de más de mil millones de dólares para el próximo año (un aumento del 15% con respecto al presupuesto de este año) incluye dinero para un equipo de segunda mano en zonas forestales, así como casi 200 reclutas adicionales de bomberos y servicios de helitanqueros para atacar incendios desde el aire. durante el proceso de presupuestación de la ciudad que dura meses, mientras el Concejo Municipal y el alcalde encuentran formas de superar los obstáculos financieros.
Mientras tanto, está trazando un curso ambicioso para reducir la dependencia del departamento del presupuesto de la ciudad, que, si es aprobado por los votantes en noviembre de 2026, recaudaría casi $10 mil millones para 2050 a través de un impuesto sobre las ventas de medio centavo. Pero después de los fracasos del LAFD en el incendio de Palisades, algunos votantes pueden mostrarse reacios a confiar más dinero a sus líderes.
"Es difícil creer que estemos completamente preparados para la próxima gran emergencia", dijo en un comunicado Doug Coates, presidente interino del sindicato. "Necesitamos desesperadamente más bomberos y paramédicos, más camiones, motores y ambulancias y más recursos contra incendios forestales y estaciones de bomberos vecinales".
E. Randol Schoenberg, incluido el suyo en Malibú, junto con documentos que pertenecieron a su abuelo, el compositor Arnold Schoenberg, dijo que estaría feliz de pagar más impuestos por más servicios.
Pero Schoenberg, un abogado que representa a las víctimas del incendio de Palisades en Alabama, dijo que espera que el LAFD examine honestamente sus errores.
"Si realmente no abordan los problemas de cómo sucedió esto, entonces no importa cuánto dinero le dediquemos, volverá a suceder", afirmó.
El redactor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
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