Una famosa fotografía de la época de la Guerra Civil de un esclavo fugitivo que había sido salvajemente azotado. Muestras que detallan cómo más de 120.000 ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa fueron encarcelados por la fuerza durante la Segunda Guerra Mundial. Señales que describen los efectos del cambio climático en la costa de Maine.
En los últimos meses, un pequeño ejército de historiadores, bibliotecarios, científicos y otros voluntarios se ha desplegado por los parques nacionales y museos de Estados Unidos para fotografiar y archivar minuciosamente tesoros culturales e intelectuales que temen que estén amenazados por la guerra del presidente Trump contra los "despertados".
Estos voluntarios están creando un "registro ciudadano" de lo que existe ahora en caso de que la administración cumpla las órdenes de Trump de borrar carteles públicos y manifestaciones de lenguaje que él y sus aliados consideran demasiado negativos sobre el pasado de Estados Unidos.
"Mi temor más profundo y oscuro", dijo Chandra Manning, profesora de historia de la Universidad de Georgetown, quien ayudó a organizar un esfuerzo denominado , es que la administración planee "reescribir y falsificar quién cuenta como estadounidense".
En marzo, Trump emitió una orden ejecutiva titulada argumentando que, durante la última década, los carteles y exhibiciones en museos y parques de todo el país han sido distorsionados por un "esfuerzo generalizado para reescribir la historia de nuestra nación", reemplazando los hechos con ideología liberal.
"Bajo esta revisión histórica", escribió, "el legado incomparable de nuestra nación de promover la libertad, los derechos individuales y la felicidad humana se reconstruye como inherentemente racista, sexista, opresivo o irremediablemente defectuoso".
Ordenó al Servicio de Parques Nacionales y al Smithsonian que eliminaran sus exhibiciones de contenido que "menosprecian inapropiadamente a los estadounidenses" vivos o muertos, y los reemplacen con un lenguaje que celebre la grandeza de la nación.
Fue entonces cuando el colega de Manning en la Universidad de Georgetown, James Millward, que se especializa en historia china, le dijo: "Esto parece realmente inquietante", recordó Manning. Le recordó los dictados del Partido Comunista Chino de "contar bien la historia de China", lo que, según él, era un código de censura y falsificación.
Entonces, los profesores se acercaron a amigos y descubrieron que había personas con ideas afines en todo el país que trabajaban como "monjes" en la Edad Media, que copiaban minuciosamente textos antiguos para fotografiar y preservar lo que consideraban tesoros nacionales.
"Existe una tradición humana de hacer exactamente esto", dijo Manning. "Es gratificante ser parte de esa tradición, me hace sentir menos aislado y menos solo".
Jenny McBurney, bibliotecaria de documentos gubernamentales en la Universidad de Minnesota, dijo que el lenguaje de Trump le parecía "bastante distópico". Es por eso que ayudó a organizar un esfuerzo llamado , cuyo objetivo es fotografiar y preservar todas las exhibiciones en parques y monumentos nacionales.
La extensa red incluye el Sitio Histórico Nacional Manzanar, donde fueron encarcelados civiles estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial; el Monumento Nacional Fort Sumter, donde los confederados dispararon los primeros tiros de la Guerra Civil; el Sitio Histórico Nacional del Teatro Ford en Washington, DC, donde fue asesinado Abraham Lincoln; y el Parque Histórico Nacional Martin Luther King, Jr..
Sería difícil contar esas historias sin menospreciar al menos a algunos estadounidenses muertos –como los asesinos John Wilkes Booth y James Earl Ray– o violar la orden de Trump de centrarse en el "historial incomparable de Estados Unidos en el avance de la libertad, la prosperidad y el florecimiento humano".
En el Parque Nacional Acadia en Maine, donde el sol naciente llega por primera vez a la costa estadounidense durante gran parte del año, ya se han eliminado los carteles que describen el efecto del cambio climático en el aumento del nivel del mar, las marejadas ciclónicas y las lluvias intensas.
McBurney no quiere que los voluntarios intenten anticipar los próximos movimientos del gobierno federal y se centren sólo en las presentaciones que creen que podrían cambiarse; quiere preservar todo, "bueno, malo, negativo o lo que sea", dijo en una entrevista reciente. "Como bibliotecaria, me gustan los conjuntos completos de cosas".
Y si hubiera un archivo completo de cada letrero del sistema de parques nacionales en manos privadas (fuera del alcance de la administración actual), siempre habría una imagen del "antes" para mirar hacia atrás y ver qué había cambiado.
"No queremos que esta información simplemente desaparezca en la oscuridad", dijo McBurney.
Otro grupo, el , está trabajando arduamente llenando servidores privados con bases de datos en riesgo, incluidos datos de salud de los Centros para el Control de Enfermedades, datos climáticos de la Agencia de Protección Ambiental y el contenido de sitios web gubernamentales, muchos de los cuales han sido sujetos al mismo tipo de limpieza ideológica amenazada en parques y museos.
Ambos esfuerzos fueron "una verdadera inspiración", dijo Manning, mientras ella y Millward reflexionaban sobre qué podrían hacer para contribuir a la causa.
Luego, en agosto, aparentemente frustrada por la falta de cumplimiento rápido de sus directivas, la administración Trump envió una carta formal a Lonnie G. Bunch III, el primer secretario negro del Smithsonian, estableciendo un límite de 120 días para "comenzar a implementar correcciones de contenido".
Días después, el presidente Trump recurrió a , la plataforma de medios de su propiedad, para exponer su caso de manera menos formal.
"El Smithsonian está FUERA DE CONTROL", escribió, "todo lo que se discute es lo horrible que es nuestro país, lo mala que era la esclavitud y lo incultos que han sido los oprimidos".
Aunque el Smithsonian celebra a los estadounidenses, Trump se quejó de que los museos no ofrecían nada sobre el "éxito" y el "brillo" de Estados Unidos, y concluyó con: "Tenemos el país más "CALIENTE" del mundo y queremos que la gente hable de ello".
Inmediatamente, Manning y Millward supieron dónde centrarse.
Enviaron correos electrónicos a personas que conocían y se comunicaron con los servidores de listas de los vecindarios para preguntar si alguien quería ayudar a documentar las exhibiciones en los 21 museos que componen la Institución Smithsonian, incluidos el Museo de Historia Estadounidense y el Museo de Historia Natural, el Zoológico Nacional y el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos.
En aproximadamente dos semanas, tenían 600 voluntarios. En poco tiempo, el grupo había crecido a más de 1.600, dijo Manning, más personas de las que podían asignar galerías y exposiciones.
"Mucha gente se siente molesta y un poco paralizada por estos repetidos ataques a nuestros recursos e instituciones compartidos", dijo Manning, "y realmente no están seguros de qué hacer al respecto".
Con la ayuda de todos los voluntarios y de una estudiante de posgrado, Jessica Dickenson Goodman, que tenía conocimientos de informática para ayudar a archivar sus envíos, el proyecto Citizen Historians cuenta ahora con un archivo de más de 50.000 fotografías y vídeos que cubren todos los sitios. Terminaron el trabajo el 12 de octubre, que fue cuando los museos cerraron debido al cierre del gobierno.
Después de que varios medios de comunicación informaran sobre la orden de retirar la foto del esclavo azotado del Monumento Nacional Fort Pulaski en Georgia (citando correos electrónicos internos y personas familiarizadas con las deliberaciones que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a comentar públicamente), los funcionarios de la administración describieron los informes como "información errónea", pero se negaron a especificar qué parte era incorrecta.
Un portavoz del Servicio de Parques Nacionales no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Pero la posibilidad de que la administración esté considerando eliminar la foto de Scourged Back es precisamente lo que ha llevado a Manning, y a tantos otros, a dedicar su tiempo a preservar el registro histórico.
"Creo que necesitamos la historia de que a veces el mal existe y que es posible hacer algo al respecto", dijo Manning.
El hombre de la foto escapó, se unió al ejército de la Unión y formó parte de la lucha para abolir la esclavitud en Estados Unidos. Si una imagen poderosa como esa desaparece de la exhibición pública, "nos privamos del recordatorio de que es posible hacer algo con respecto a las cosas que están mal".
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