Es posible que ninguna industria haya sentido más el impacto negativo del cambio radical en la política federal bajo la segunda administración Trump que la educación superior.
Muchos colegios y universidades estadounidenses, especialmente instituciones públicas, han experimentado recortes federales rápidos y extensos en subvenciones, investigación y otros programas en 2025.
Mientras tanto, las nuevas políticas de inmigración restrictivas han impedido que muchos estudiantes internacionales se matriculen en universidades públicas y privadas. Las universidades y facultades también enfrentan otros desafíos, como amenazas a la libertad académica.
Estos cambios coinciden con un argumento más amplio y cada vez más fuerte de que, después de todo, obtener un título universitario no importa. Una encuesta de Gallup de septiembre de 2025 muestra que, si bien el 35% de las personas calificaron la universidad como "muy importante", otro 40% dijo que era "algo importante" y el 24% dijo que era "no muy importante".
En comparación, el 75% de las personas encuestadas en 2010 dijeron que la universidad era "muy importante", mientras que el 21% dijo que era "algo importante" y el 4% dijo que era "no muy importante".
Sin embargo, como experto en educación, desarrollo económico y cuestiones sociales, sé que existe una amplia y creciente evidencia de que un título universitario aún vale la pena. Completar la universidad está directamente relacionado con salarios iniciales más altos y con el éxito profesional a largo plazo.
Los diplomas universitarios se exhiben como parte de una exhibición de arte en Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York en 2022. Timothy A. Clari/AFP vía Getty Images La brecha cada vez mayor
Algunas personas argumentan que un título universitario no importa porque puede que no haya suficientes empleos para los graduados y otros trabajadores, dado el auge de la inteligencia artificial, por ejemplo. Alguna evidencia clara sugiere lo contrario.
Se estima que 18,4 millones de trabajadores con títulos universitarios en Estados Unidos se jubilarán de aquí a 2032, según el Centro sobre Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown. Esto es mucho más que los 13,8 millones de trabajadores que ingresarán a la fuerza laboral con títulos universitarios durante el mismo período.
Mientras tanto, de aquí a 2032 se crearán 700.000 nuevos empleos adicionales que requerirán títulos universitarios, desde puestos ambientales hasta manufactura avanzada.
La brecha entre quienes se espera que abandonen y entren a la fuerza laboral con títulos universitarios crea un problema grave. Una de las principales preguntas es si habrá suficientes personas para cubrir los puestos de trabajo disponibles que requieren un título universitario.
En 2023, las personas nacidas en el extranjero constituían el 16% de las enfermeras registradas en EE. UU., aunque el porcentaje es mayor en ciertos estados, como California. Pero las restricciones de inmigración pueden limitar la cantidad de enfermeras potenciales que pueden cubrir puestos vacantes.
La enfermería y la enseñanza son dos campos que se espera que crezcan en las próximas décadas y necesitarán más trabajadores debido a las jubilaciones.
En otros campos, como contabilidad, ingeniería, derecho y muchos otros, también se espera que se jubilen más trabajadores con educación universitaria que nuevos trabajadores para ocupar sus puestos.
Vale la pena el costo
El salario anual promedio de un graduado universitario de la promoción de 2023 fue de $64,291 en 2024, según la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores.
El salario promedio general para este título un año después de dejar la escuela marcó un aumento con respecto al promedio de $ 60,028 que ganó la promoción de 2022 en 2023, equivalente a $ 63,850 en la actualidad.
Aunque no hay datos disponibles que ofrezcan una comparación directa, los trabajadores a tiempo completo, durante todo el año, de entre 25 y 34 años con un diploma de escuela secundaria ganaron $41,800 en ingresos anuales medios en 2022, o $46,100 en la actualidad.
Los ingresos totales de por vida de quienes tienen títulos universitarios son aproximadamente $1,2 millones más altos que los de quienes tienen un diploma de escuela secundaria, según hallazgos recientes de Georgetown.
Las personas que ganan más generalmente tienen más dinero para mantener a sus familias y contribuir a sus comunidades. Sus impuestos más altos también contribuyen a la economía estadounidense, apoyando servicios necesarios como la educación, la seguridad pública y la atención médica.
Las personas con títulos universitarios también tienen más probabilidades de votar, ser voluntarias y hacer donaciones caritativas que aquellos sin títulos.
La universidad es importante para las personas, pero obviamente también ayuda a mejorar la economía.
Con 64 universidades públicas en todo el estado, el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York es la red más grande de instituciones postsecundarias de educación superior del país. Por cada dólar que el estado de Nueva York invierte en SUNI, el sistema SUNI devuelve $8,70 en crecimiento económico al estado, según las conclusiones de 2024 del Instituto Rockefeller, una organización independiente de investigación de políticas públicas afiliada a SUNI. Y ese es sólo un país.
El campus de la Universidad Stony Brook, parte del sistema de la Universidad Estatal de Nueva York, en mayo de 2022. Howard Schnapp/Newsday RM vía Getty Images Un nuevo camino a seguir
Es poco probable que el número esperado de personas con educación universitaria que pronto se jubilarán disminuya drásticamente, o que el número esperado de personas que ingresan a la fuerza laboral aumente inesperadamente.
Hay razones prácticas por las que algunas personas no quieren ir a la universidad o no pueden asistir a la universidad. De hecho, el porcentaje de jóvenes matriculados como estudiantes cayó casi un 15% entre 2010 y 2022.
Por un lado, las matrículas y cuotas en las universidades privadas han aumentado alrededor de un 32% desde 2006, después de ajustar por inflación. Tanto la matrícula como las tasas en las universidades estatales también han aumentado aproximadamente un 29% desde 2006.
La deuda total de préstamos estudiantiles federales para la universidad también se ha triplicado desde 2007. En 2024, era de aproximadamente 1,84 billones de dólares.
Creo que las universidades y el gobierno deberían adoptar los cambios necesarios para aumentar las tasas de inscripción y graduación para garantizar que haya suficientes personas con educación universitaria para ocupar los puestos de trabajo previstos en el futuro.
La inteligencia artificial transformará el trabajo en todo el mundo, por ejemplo, y ese cambio debe incorporarse en los planes de estudio y las titulaciones de la educación superior. Las habilidades interpersonales (como la resolución de problemas, la colaboración, la presentación y la escritura) serán más importantes y deberán priorizarse en el proceso de aprendizaje.
Creo que las universidades también deberían priorizar la educación experiencial, incluidas las pasantías remuneradas que ofrezcan a los estudiantes crédito académico. Esto puede ayudar a los estudiantes a adquirir experiencia acreditada y vinculada a trayectorias profesionales directas.
Las universidades y las escuelas secundarias también podrían ampliar la oferta de microcréditos (o programas de aprendizaje breves y enfocados que ofrecen habilidades prácticas en un campo específico) para que los estudiantes puedan conectar su educación con trayectorias profesionales claras.
Estas reformas no son fáciles. Requieren un compromiso con el cambio, y todo este trabajo requerirá una asociación profunda con el gobierno. Si bien esto puede ser una tarea difícil en el nivel federal actual, es posible y factible promover estos y otros cambios a nivel estatal.
Las universidades y colegios de Estados Unidos siempre han sido clave para preparar a la fuerza laboral para las oportunidades económicas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, la Universidad de Columbia e IBM trabajaron juntas para ayudar a crear la disciplina académica que ahora se llama ciencias de la computación.
Esta acción es más que ayudar a una universidad o un empleador. Esto impulsó cambios en la educación superior, en las empresas privadas y en el gobierno, lo que condujo a un enorme crecimiento económico.
Las universidades han hecho innumerables otras contribuciones al fortalecimiento y expansión de la economía. Considerar soluciones a algunos de los desafíos que impiden que los estudiantes vayan a la universidad podría ayudar a garantizar que más estudiantes vean el valor de una educación universitaria y una forma tangible de conectarla con una carrera futura.
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