¿Qué tienen en común los rompecabezas, la gimnasia, la escritura y el uso de mapas?
Todos dependen de la capacidad de las personas para visualizar objetos mientras giran, giran o giran en el espacio sin moverlos físicamente. Esta es una habilidad espacial que los psicólogos del desarrollo llaman rotación mental.
Ya sea que una persona esté navegando por una nueva ciudad o montando una rueda, debe usar habilidades de rotación mental para mover formas u objetos en su mente y entender hacia dónde se dirigen sus cuerpos y lo que los rodea.
Cuando los niños juegan con rompecabezas, bloques de construcción o juegos de patrones, también practican la rotación mental.
Con el tiempo, estas habilidades apoyan el aprendizaje en matemáticas, ciencias y lectura. Esto podría parecerse a visualizar un sistema de poleas en física o detectar las diferencias entre letras de apariencia similar como byd, que los niños pequeños a menudo encuentran confusos.
Las fuertes habilidades de rotación mental también sientan las bases para tener un buen desempeño en la escuela y desarrollar intereses en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
La mayoría de los niños en edad preescolar aún no están aprendiendo a leer, pero resulta que todavía usan algunas de las mismas habilidades de razonamiento espacial cuando piensan en el mundo que los rodea.
Somos científicos del desarrollo y teníamos curiosidad por saber cómo los niños de 3 años rotan mentalmente los objetos.
Aunque existen investigaciones sobre la edad a la que los niños pueden rotar objetos mentalmente, se sabe menos sobre cómo los niños resuelven los problemas de rotación mental. En nuestra investigación, realizada entre 2022 y 2023, descubrimos que los niños pequeños utilizan las mismas estrategias de resolución de problemas que los adultos al resolver una tarea de rotación mental.
Los niños piensan visualmente, como los adultos.
Utilizamos tecnología de seguimiento ocular para comprender cómo una muestra de 148 niños, todos de entre 3 y 7 años, resolvieron diferentes problemas de rotación mental. Los rastreadores oculares utilizan luz infrarroja inofensiva para registrar los movimientos oculares. Esta tecnología nos permite observar cómo los niños resuelven estos problemas en tiempo real.
Como parte de nuestra investigación, mostramos a cada niño una imagen grande de un objeto como un camión de bomberos, así como dos imágenes más pequeñas del mismo camión, una encima de la otra y colocadas de manera ligeramente diferente.
Se pidió a los niños que dijeran qué imagen pequeña de la derecha coincidía con la imagen grande de la izquierda. En este ejemplo, la respuesta correcta es la imagen superior, porque el camión de bomberos superior se puede girar para adaptarse al camión de bomberos grande. El camión de bomberos inferior era una imagen especular y no importa cuánto lo gires, nunca coincidirá con el camión de bomberos grande.
Los niños vieron imágenes de camiones de bomberos como parte de un estudio de investigación para evaluar cómo manipulaban el objeto en sus mentes. Karinna Rodríguez
Mientras los niños pensaban en su respuesta, un dispositivo de seguimiento ocular, colocado justo debajo de la pantalla de la computadora, registraba sus movimientos oculares.
Al observar dónde y durante cuánto tiempo los niños miraban cada imagen, comprendimos qué tipo de estrategia estaban usando.
Algunos niños se concentraron en menos partes de un objeto y dedicaron menos tiempo a estudiar sus detalles. Esto sugiere que utilizaron una estrategia holística, lo que significa que tomaron el panorama completo de una vez, en lugar de dividirlo en pedazos. Estos niños rotaron mentalmente todo el objeto para resolver el problema.
Otros niños se centraron en partes del objeto y dedicaron más tiempo a estudiar sus detalles. Esto sugiere que rompieron la imagen en pedazos en lugar de visualizarla como un todo, lo que se conoce como estrategia fragmentada. Nuestros hallazgos respaldan trabajos anteriores que muestran que los niños utilizan principalmente estos dos enfoques visuales para resolver problemas de rotación mental.
Este estudio nos ayudó a aprender hacia dónde miran los niños mientras resuelven acertijos e identificar cómo resuelven estos problemas, sin tener que preguntarle a un niño, que tal vez sea demasiado pequeño para explicar, sobre su proceso.
Los niños eran más propensos a invertir la imagen completa en lugar de dividirla en pedazos, un patrón de resolución de problemas comúnmente utilizado por los adultos. Esto significa que incluso los niños más pequeños ya están pensando en cómo los objetos se mueven y giran en el espacio de maneras más avanzadas de lo esperado.
Un ejemplo de una tarea de rotación mental que puede mostrar cómo las personas mueven visualmente objetos en sus mentes. Angie Mackevn, CC BI Apoyando las habilidades visuales de los niños
Saber cómo los niños pequeños rotan mentalmente los objetos puede ayudar a los investigadores, maestros y padres a comprender por qué algunos niños tienen dificultades para aprender a leer.
Los niños que desarman una imagen, en lugar de visualizarla como un todo, para resolver problemas de rotación mental pueden ser los mismos niños que luchan por distinguir entre letras de apariencia similar, como p y k, y luego pueden ser diagnosticados con dislexia.
Los padres pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de las habilidades de rotación mental de sus hijos. Los padres pueden ayudar a los niños ofreciéndoles la oportunidad de practicar la rotación de objetos reales con juguetes como rompecabezas tridimensionales o bloques de construcción. Los tangram (rompecabezas planos y coloridos que vienen en diferentes formas) se pueden utilizar para practicar cómo romper formas de animales en pedazos. Los padres pueden animar a sus hijos a buscar formas que coincidan con las partes del animal u objeto que están construyendo.
El 8 de noviembre es el Día Internacional STEM, una celebración de todo lo relacionado con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Investigaciones como la nuestra brindan una guía valiosa para diseñar herramientas educativas y actividades STEM tempranas. Al observar directamente la resolución de problemas de los niños en tiempo real, podemos desarrollar mejores formas para que los educadores y fabricantes de juguetes apoyen un pensamiento espacial sólido desde una edad temprana. Para celebrarlo, alentamos a las personas a participar en actividades que pongan a prueba sus habilidades espaciales, como deshacerse del GPS por un día o jugar un juego de Tetris.
La rotación mental es una habilidad poderosa que nos ayuda a comprender e interactuar con el mundo físico que nos rodea. Desde resolver acertijos hasta leer mapas, la rotación mental desempeña un papel en muchas actividades cotidianas. Desarrollar habilidades de rotación mental puede mejorar el desempeño de los niños en materias como lectura, matemáticas y ciencias y puede inspirar carreras futuras en campos STEM.
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