Si ha pasado algún tiempo en una autopista de California, probablemente haya visto un número cada vez mayor de autos Tesla en la carretera con calcomanías anti-Musk en los parachoques.
"Compré esto antes de que supiéramos que Elon estaba loco", se lee en uno. "Respetuoso con el medio ambiente, no con Elon", se lee en otro. Algunos llevan el nombre o la imagen de Elon Musk con una barra roja brillante atravesándolos.
Esos mensajes defensivos parecerían validar la expectativa razonable de que la incursión del presidente ejecutivo de Tesla, Musk, en la política partidista (específicamente, la política de extrema derecha) ha minado el atractivo entre demócratas y liberales por un producto que alguna vez proclamó el compromiso de sus propietarios con la lucha contra el calentamiento global y otras políticas progresistas.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de Yale ha puesto carne en ese hueso. Descubrieron que el comportamiento partidista de Musk se remonta a octubre de 2022. Fue entonces cuando Musk adquirió la plataforma de redes sociales Twitter y dio mayor acceso a ella a la extrema derecha y otras voces extremistas.
Musk intensificó su viaje partidista durante el período previo a la campaña presidencial de 2024, cuando financió en gran medida la campaña de reelección de Donald Trump, y después de la toma de posesión de Trump, cuando lanzó el servicio DOGE, que sembró el caos en todo el gobierno federal al instituir despidos masivos supuestamente en nombre del recorte presupuestario.
Lo que dicen las cifras de ventas es que "probablemente no sea una buena idea enajenar a tu electorado principal con actividades políticas extracurriculares si eres un director ejecutivo", dice Kenneth T. Gillingham, profesor de economía en la Escuela de Medio Ambiente de Yale y autor principal del artículo.
El análisis de las cifras de ventas de los investigadores de Yale muestra que las ventas de Tesla fueron más fuertes en los condados de tendencia demócrata que en los condados republicanos, hasta octubre de 2022, cuando comenzaron a estabilizarse en las áreas demócratas y luego comenzaron a caer. Las ventas de Tesla aumentaron en las zonas republicanas después de esa pausa, pero no lo suficiente como para compensar el declive demócrata.
La división partidista en las ventas de vehículos eléctricos ha sido . Los compradores de automóviles republicanos y conservadores nunca han sido un mercado objetivo para los vehículos eléctricos en general, y para los Tesla en particular.
El estudio de Yale también encontró que las ventas generales de vehículos eléctricos en EE. UU. continuaron aumentando después de octubre de 2022, beneficiando a los fabricantes de vehículos eléctricos e híbridos gas-eléctricos que no son Tesla en una tasa prácticamente de uno a uno: esos productos ganaron alrededor de 1,26 millones de ventas por encima de lo que habrían sido sin el efecto Musk.
Le pedí a Tesla que comentara sobre los hallazgos de Yale, pero no recibí respuesta.
El estudio de Yale señala los efectos de la franqueza de los directores ejecutivos, para bien o para mal, especialmente cuando sus temas tienen poco o nada que ver con los intereses directos de sus empresas. Una cosa es hacer públicas las preocupaciones sobre los impuestos o aranceles corporativos, y otra muy distinta invadir temas políticos divisivos como el calentamiento global o la discriminación anti-LGBTQ.
Los investigadores también señalan las implicaciones del efecto Musk para las iniciativas ecológicas públicas, en particular las políticas de vehículos eléctricos de California. El objetivo oficial de California es que el 25% de las ventas de vehículos nuevos sean vehículos de cero emisiones a continuación y el 100% para 2035. Pero las ventas de ZEV se han estancado, según cifras recientes.
"El objetivo de 2026 se fijó cuando Tesla estaba aumentando rápidamente sus ventas", me dijo Gillingham. "Sin el efecto Musk, se habría logrado fácilmente. Ahora parece poco probable".
En parte, esto se debe a que los compradores que antes habrían optado por un Tesla han cambiado a otras marcas, pero están eligiendo híbridos, que no cumplen con el estándar de ventas de vehículos eléctricos, en lugar de modelos totalmente eléctricos.
El estudio forma parte de un paquete salarial para Musk con un valor estimado de 1 billón de dólares. La votación se producirá en la reunión anual de la compañía el jueves.
ese paquete salarial trata a Musk como la única figura indispensable en el futuro de Tesla. Pero aunque los miembros de la junta directiva de Tesla que aprobaron la propuesta salarial describieron los hitos que Musk debe cumplir para cobrar el valor total, los estándares se han modificado para hacerlos más alcanzables de lo que parecen en la superficie.
Actualmente no está claro si los accionistas de Tesla llegarán alguna vez a ver a Musk como un lastre para la compañía en lugar de su salvador, pero con las acciones de Tesla cotizando a un múltiplo precio-beneficio a nivel meme de alrededor de 320 y un valor de mercado de más de 1,5 billones de dólares, esa epifanía claramente no ha ocurrido todavía.
Durante años se ha debatido el efecto que tienen las excursiones políticas de los directores ejecutivos sobre la suerte de sus empresas. La conclusión común es que depende de si sus declaraciones y posiciones se alinean con las de su principal base de clientes, o si las desprecian: si "reforzarán la lealtad a la marca o provocarán una reacción violenta contra la empresa del CEO, como Aaron K. Chatterji de Duke y Michael Toffel de Harvard.
Chatterji y Toffel examinaron el impacto de las críticas de varios directores ejecutivos a la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Indiana de 2015, que amplió la capacidad de los acusados en juicios civiles, incluidos aquellos que alegan discriminación, para citar sus creencias religiosas como justificación de sus acciones.
Entre los críticos públicos de la ley se encontraba el director ejecutivo de Apple, Tim Cook. Chatterji y Toffel descubrieron que la afirmación de Cook de que la ley podría fomentar la discriminación anti-LGBTQ redujo significativamente la aceptación pública de la ley e incluso aumentó la popularidad de los productos Apple. Otros líderes corporativos se han pronunciado a favor de iniciativas internacionales para luchar contra el calentamiento global.
Sin embargo, comentarios tan directos sobre acontecimientos y temas actuales son raros. La razón puede ser que a un ejecutivo de alto perfil le resulta difícil seguir los cambiantes vientos del discurso público; lo que en un momento dado puede parecer una posición popular puede generar críticas a medida que evoluciona la opinión pública. Los intereses corporativos también pueden pesar más que el deseo de ser escuchados en temas de interés público.
En los últimos años, muchos líderes corporativos se comprometieron a mantenerse firmes contra los ataques de la derecha al derecho al voto, el acceso a la atención sanitaria reproductiva de las mujeres, la diversidad y la democracia misma.
Muchas empresas prometieron inicialmente poner fin o revisar sus contribuciones de campaña a los 147 legisladores republicanos que votaron en contra de certificar la victoria electoral de Joe Biden en 2020 sobre Trump. Con el tiempo, como sucedió, .
Toyota, por ejemplo, continuó contribuyendo a algunos de esos políticos, explicando que "apoya a los candidatos basándose en su posición en temas que son importantes para la industria automotriz y la compañía... No creemos que sea apropiado juzgar a los miembros del Congreso basándose en sus votos en la certificación electoral".
La forma en que su presunta audiencia recibe los comentarios de los directores ejecutivos puede depender de su contexto. El director ejecutivo de Salesforce, Mark Benioff, fue considerado durante mucho tiempo como un Real Multimillonario liberal de San Francisco. Pero el mes pasado se pronunció a favor de desplegar la Guardia Nacional para patrullar las calles de la ciudad, alineándose evidentemente con la militarización de Trump de las fuerzas del orden locales.
Claramente, Benioff no leyó la sala. Su declaración, provocó que algunas figuras del entretenimiento abandonaran la conferencia tecnológica anual de Salesforce, Dreamforce, lo que provocó que el destacado inversor de riesgo Ron Conway renunciara a una junta filantrópica de Salesforce y culminó con el retiro de Benioff de su sugerencia, disculpándose.
Musk es un personaje único en las filas de los directores ejecutivos, como observan los investigadores de Yale: "la persona más rica del mundo y director ejecutivo del fabricante de automóviles más valioso por capitalización de mercado".
El patrón de ventas de Tesla también es inusual en términos del mercado de vehículos eléctricos. Las ventas unitarias de la compañía en EE. UU. cayeron interanualmente en 2024 (un 5,5%) y durante el tercer trimestre de este año (un 4,3%). En ambos períodos, las ventas generales de vehículos eléctricos en EE. UU. aumentaron un 7,3% el año pasado y un 11,7% durante el tercer trimestre de este año.
Tesla se ha enfrentado a una serie de desafíos que no están directamente relacionados con el comportamiento personal de Musk: una línea de productos obsoleta, modelos competitivos de Hyundai, Audi, GM y Ford, y el fracaso de ventas al estilo Edsel del proyecto favorito de Musk, el Cybertruck.
Los investigadores de Yale se esforzaron por distinguir esos factores del efecto Musk al hacer coincidir los registros de automóviles con los votos demócratas y republicanos a nivel de condado. Descubrieron que "más condados demócratas muestran una propensión cada vez mayor a comprar Teslas con el tiempo antes de octubre de 2022". Después de ese punto, la tendencia se revirtió.
Descubrieron que, para el primer trimestre de este año, sin el efecto Musk, las ventas mensuales de Tesla habrían sido alrededor de un 150% más altas de lo que eran. Calcularon que desde octubre de 2022 hasta el primer trimestre, las ventas perdidas ascendieron a entre 1 millón y 1,26 millones de vehículos, o entre el 67% y el 83% de las ventas reales durante el período.
Durante el mismo período, las ventas de vehículos eléctricos e híbridos de los rivales de Tesla aumentaron entre un 17% y un 22% debido al rechazo de los consumidores a Musk, lo que proporciona "un claro ejemplo de impactos adversos muy significativos en el desempeño corporativo debido a las decisiones sociales y políticas de uno de los directores ejecutivos más conocidos del mundo".
El artículo de Yale sugiere que Musk puede ser demasiado conocido para ser bueno para Tesla. Su identificación con la empresa ha sido durante mucho tiempo crucial para su éxito y para el alto precio de sus acciones. El nuevo estudio sugiere que Musk se ha vuelto, por fin, negativo.
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