El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ha ayudado a los estadounidenses de bajos ingresos a comprar alimentos con pocas interrupciones durante décadas.
Aunque el programa cuesta miles de millones, los beneficios que las familias y los individuos pueden obtener de él son modestos. Lo máximo que puede recibir una persona que vive sola es 298 dólares al mes, pero muchas personas reciben mucho menos. El beneficio promedio se estima en $6,17 por día, lo que está por debajo de algunas estimaciones del costo mínimo de llevar una dieta nutritiva en los Estados Unidos.
The Conversation US le pidió a Tracy Ruff, una politóloga que ha investigado la historia de los programas gubernamentales de nutrición, que explicara a quién ayuda SNAP, cómo varía la inscripción de un estado a otro y cuánto cuesta ejecutar el programa.
¿Cuántos estadounidenses están inscritos en SNAP?
El número de personas que recibieron beneficios SNAP aumentó durante la Gran Recesión, una crisis importante que comenzó en diciembre de 2007 y tuvo efectos duraderos en la economía.
Debido a las altas tasas de desempleo y pobreza, más personas eran elegibles para SNAP durante esos años. Muchos estados, ansiosos por inyectar dólares a sus economías a partir de los beneficios SNAP financiados con fondos federales, han hecho esfuerzos sin precedentes para inscribir a familias elegibles. La inscripción a SNAP alcanzó su punto máximo en 2013 con aproximadamente el 15% de los estadounidenses. La inscripción al programa disminuyó a medida que la economía se recuperó, pero nunca volvió a los niveles anteriores a la recesión porque una mayor proporción de familias elegibles continuaron inscribiéndose en el programa después de la crisis económica que antes.
Cuando la pandemia de COVID-19 trastornó la economía estadounidense en 2020, el número de personas que recibían beneficios SNAP volvió a aumentar. El presidente Donald Trump culpó de la alta inscripción en SNAP a la administración Biden, que "al azar" otorgaba beneficios "a quien los pedía".
Esa afirmación es errónea. Aunque la Casa Blanca de Biden ha aumentado los beneficios, no ha ampliado quiénes son elegibles para SNAP. De hecho, el presidente Joe Biden acordó implementar requisitos laborales y límites de tiempo para más beneficiarios de SNAP. Además, los estados, no el gobierno federal, son los principales responsables de determinar la elegibilidad e inscribir a las personas en SNAP. La cantidad de personas que recibieron beneficios SNAP durante la presidencia de Biden nunca superó los 43 millones, alcanzando su punto máximo en septiembre de 2020 durante la primera administración Trump.
La cantidad de personas que utilizan los beneficios de SNAP para comprar alimentos no ha disminuido significativamente, ya que la cantidad de personas en situación de pobreza y el costo de vida, incluido lo que los estadounidenses pagan por los alimentos, han aumentado desde 2020.
¿Cuánto le cuesta el programa al gobierno federal?
En dólares de 2024 ajustados a la inflación, el gasto alcanzó un máximo de 128.000 millones de dólares en 2021 y cayó a 100.000 millones de dólares en 2024, acercándose a los niveles prepandémicos.
Anteriormente, el gasto en el programa aumentó significativamente durante la Gran Recesión a medida que aumentaba la inscripción a SNAP y los beneficios se incrementaban temporalmente. El consumo cayó a medida que la economía se recuperaba gradualmente.
Si bien el número de personas que recibieron SNAP durante la pandemia y sus secuelas nunca alcanzó el pico de la Gran Recesión, el nivel de gasto alcanzó niveles mucho más altos. Esto se debió a tres medidas adoptadas para aumentar los beneficios en cantidades mayores que durante la Gran Recesión.
La Ley Familias Primero, que Trump promulgó en marzo de 2020, ofrecía "subvenciones de emergencia" que aumentaban los beneficios mensuales para muchos hogares que recibían SNAP. Biden amplió los beneficios de emergencia a todos los hogares inscritos en el programa en abril de 2021, aumentando el gasto. La legislación presupuestaria aprobada por el Congreso en diciembre de 2022 puso fin a los beneficios de emergencia en febrero de 2023.
En 2021, Biden firmó dos proyectos de ley que aumentaron temporalmente el beneficio máximo de SNAP en un 15% hasta septiembre de 2021, el pico de los efectos de la pandemia en la economía.
La administración Biden ajustó la base para calcular las tarifas mensuales en octubre de 2021, justo cuando expiró el aumento temporal. Ese cambio aumentó permanentemente los beneficios.
La mayoría de los hogares que reciben beneficios SNAP incluyen niños y ancianos.
Casi el 60% de los estadounidenses inscritos en SNAP son niños menores de 18 años o adultos mayores de 60 años.
Aproximadamente 1 de cada 5 adultos no ancianos con beneficios SNAP tiene una discapacidad.
Menos del 10% de todas las personas que reciben beneficios SNAP son adultos en edad laboral sin hijos entre 19 y 49 años.
Aproximadamente el 55% de todas las familias con niños que reciben beneficios SNAP incluyen al menos un adulto que trabaja.
Los números de inscripción varían de un estado a otro
En algunos estados, 1 de cada 5 personas recibe beneficios SNAP. En otros, es 1 de cada 20.
La proporción de la población de un estado que recibe SNAP está determinada tanto por la tasa de pobreza como por la política. Esas políticas pueden afectar quién es elegible y la proporción de familias e individuos elegibles que se inscriben en el programa.
De los 10 estados con el mayor porcentaje de personas que reciben SNAP, cinco también se encuentran entre los 10 primeros en cuanto al porcentaje de población en situación de pobreza: Nuevo México, Luisiana, Oklahoma, Virginia Occidental y Nevada.
Según datos de 2022, nueve de esos 10 estados inscribieron a casi todas las familias elegibles para los beneficios SNAP: Nuevo México, Luisiana, Oregón, Oklahoma, Virginia Occidental, Massachusetts, Nevada, Pensilvania e Illinois.
Los estados varían ampliamente en el porcentaje de familias elegibles que reciben beneficios SNAP. En el cuarto inferior de los estados, menos del 81% de los residentes elegibles en 2022 recibían beneficios. El porcentaje en Arkansas fue el más bajo: 59%.
Los estados con las inscripciones más altas tienden a facilitar que sus residentes obtengan los beneficios de SNAP minimizando la burocracia y realizando más actividades de extensión a las familias elegibles. También adoptan políticas que permiten que algunas personas califiquen para SNAP con ingresos más altos o con más activos.
Los estadounidenses de todas las razas y etnias dependen de SNAP
Poco más del 35% de las personas que reciben beneficios SNAP son blancas, más que cualquier otro grupo racial o étnico. Alrededor del 26% son negros y el 16% son hispanos.
Aunque hay más blancos inscritos en SNAP, los datos del censo muestran que un mayor porcentaje de negros e hispanos reciben estos beneficios: 24,4% de los negros y 17,2% de los hispanos en comparación con el 9,7% de los blancos. Esto se debe a que estos grupos son desproporcionadamente pobres.
Los inmigrantes indocumentados no son elegibles para SNAP. Solo el 4,4% de los beneficiarios de SNAP en el año fiscal 2023 eran inmigrantes que no eran ciudadanos pero estaban presentes legalmente en los EE. UU., como los refugiados.
Sin embargo, el "importante" paquete de impuestos y gastos firmado por Trump el 4 de julio de 2025 puso fin a la elegibilidad para SNAP para la mayoría de esos inmigrantes.
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