Bienvenido de nuevo al boletín Times of Troy, donde la USC me ha dejado lidiando con lo que significa tener una temporada exitosa en esta época del fútbol universitario.
USC no irá al Playoff de fútbol universitario. Será el cuarto año consecutivo bajo el mando de Lincoln Riley que la USC queda fuera del campo. En ese tiempo, Indiana, que ganó un título de conferencia por última vez en 1967, habrá sido dos veces un equipo de playoffs. Suponiendo que Ohio State, Indiana y Oregon lleguen a la lista de este año como se esperaba, la membresía actual de los Diez Grandes habrá representado 19 ofertas para los Playoffs desde que comenzaron en 2014... ninguna de la USC.
No hay forma de eludir estos hechos. USC espera competir por títulos nacionales todos los años, pero en cuatro temporadas con Riley como entrenador, ni siquiera ha llegado a la pista de baile. Eso no es lo que le prometieron a la USC cuando le entregó a Riley un enorme contrato de 110 millones de dólares.
Si USC vence a UCLA la próxima semana, como se espera, terminará esta temporada 9-3. Eso es mejor de lo que la mayoría de los observadores racionales hubieran esperado (incluido yo mismo). Los apostadores tenían el total de victorias de la USC fijado en 7 1/2. Escribí en este espacio que pensaba que USC ganaría ocho partidos de la temporada regular, pero el mejor de los casos eran 10 y una apuesta por los playoffs. La USC estaba a poca distancia de ese escenario. Se quedó corto.
A Riley le gustaría que usted se concentrara en cuán estrecha es esa brecha.
"Estamos en eso", dijo nuevamente el entrenador el sábado. Pero no importa cuántas jugadas esté lejos de USC para una candidatura a los playoffs en 2025 o cuatro títulos nacionales consecutivos durante su mandato, las repetidas garantías de Riley de que este es el caso han dejado de significar mucho para aquellos a quienes cree que está asegurando. En algún momento, la USC debe dejar de estar cerca y abrirse paso.
Esta temporada dio un paso más hacia eso. No es ninguna vergüenza perder contra tres equipos clasificados entre los 21 primeros del ranking de la CFP. La USC venció a todos los equipos que se suponía debía vencer. Ganó como visitante en Nebraska, la primera victoria como visitante de Riley sobre un equipo de .500 desde 2022. Y desperdició solo una ventaja en el último cuarto, no cinco como la temporada pasada.
En los 16 años transcurridos desde que Pete Carroll dejó la USC, los Trojans han alcanzado la marca de nueve victorias en la temporada regular sólo cinco veces. Con una victoria la próxima semana, Riley habrá alcanzado esa marca dos veces en cuatro años.
Pero sin una apuesta por los playoffs, ¿una temporada con nueve victorias realmente significa algo? ¿Es posible que la USC, o cualquier equipo Power Four, se pierda el campo y aún vea su temporada como un éxito?
Si pensaba que la USC iba a llegar a los playoffs de fútbol americano universitario, sin duda está decepcionado. Sin embargo, la mayoría de la gente no lo hizo. Y tal vez el hecho de que nadie esté sorprendido por la forma en que sucedió esto es la razón por la que es difícil para alguien sentirse emocionado por un final de 9-3 y un juego de bolos de segunda categoría.
La USC dio un paso adelante esta temporada. No fue el salto que muchos fanáticos esperaban. Pero fue un paso. La realidad es que este nunca fue un equipo que iba a competir seriamente por un título nacional. No tenía suficiente talento.
Riley no necesariamente le hizo ningún favor a la USC en ese sentido. Dejando a un lado el progreso, simplemente no ha hecho lo suficiente para que nadie, incluidos sus jefes, se sienta bien acerca de hacia dónde podría ir la próxima temporada.
Hay motivos para el optimismo. Riley tendrá a su disposición la clase de reclutamiento número uno, junto con varios jóvenes que regresan con los que la USC contará para dar un salto. Pero también tendrá que lidiar con una agenda que incluye Ohio State, Oregon, Washington, Indiana y Penn State.
El camino hacia los Playoffs será más difícil que nunca. Pero ese es el listón que Riley debe superar ahora. Y para esta época de la próxima temporada, deberíamos tener una idea bastante clara de si Riley es capaz de superarlo.
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Quiero escuchar lo que piensas sobre esta temporada en su conjunto. ¿Consideras que la temporada de la USC será un éxito, incluso sin una candidatura a los Playoffs?
¿Sí?
¿No?
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—La penalización por salto fue un punto de inflexión importante en la derrota ante Oregon. ¿Pero debería haber sido un penalti? La bandera sobre el apoyador Desman Stephens anuló lo que habría sido un gol de campo clave fallido por Oregon, y luego, Riley explicó que Stephens "entró en pánico" e hizo algo que no enseñan. Pero el analista de reglas de NBC, Terry McAulay, a quien quizás recuerdes por su desdén por la estratagema de despeje falso de la USC, postuló en las redes sociales que en realidad se trataba de una jugada totalmente legal. McAulay escribió que Stephens "salta al hueco" en la jugada y "el hecho de que parte de su cuerpo esté sobre parte de un oponente no viola la regla", que establece que un jugador no puede saltar al plano directamente encima del marco de un oponente. Debemos tener en cuenta que la USC perdió este juego por dos touchdowns, por lo que revertirlo no habría marcado la diferencia. Dicho esto, tendré curiosidad por preguntarle a Riley su opinión el martes.
—Las lesiones de la línea ofensiva finalmente afectaron a la USC. Cuando el pívot Kilian O'Connor sufrió lo que parecía ser otra lesión en la rodilla el sábado y regresó a la banca con muletas y con la pierna movilizada, lo sintió como un presagio. Un J'Onre Reed cojo luchaba en su lugar. Frente a unos sólidos siete primeros de Oregón, la línea troyana se enfrentaba a una batalla cuesta arriba y nunca avanzó mucho. La USC corrió sólo 52 yardas, su peor marca en dos años. Oregon apenas tuvo que atacar: corrió con cuatro en 27 de 31 retrocesos. Esta fue simplemente una mejor línea defensiva golpeando a una línea ofensiva más limitada. Pero la línea ofensiva de la USC mostró mucho corazón en el transcurso de las últimas seis semanas y hay muchas razones para sentirse optimista. USC regresa a todos a la sala excepto a Reed y tiene varios estudiantes de primer año cuyo progreso ha impresionado al personal esta temporada.
—Tanook Hines puede ser una estrella la próxima temporada. Viste una vez más de lo que Hines es capaz cuando saltó en el aire para atrapar el pase de Makai Lemon y golpeó con los dedos de los pies en la zona de anotación en el camino hacia abajo. La habilidad en bruto es evidente y su propensión a las grandes jugadas ha sido fantástica para un estudiante de primer año. La pregunta ahora es si puede emerger como una amenaza más consistente que se apoye para hacer más que simplemente capturar puntos destacados en el tráfico. Lemon se irá a la NFL después de esta temporada, y aunque la USC seguramente intentará convencer a Ja'Kobi Lane para que se quede, supongo que él también estará listo para irse, dependiendo de su calificación en el draft. Eso deja a Hines y a cualquier receptor estrella de transferencia que el gerente general Chad Bowden descubra en el portal para liderar el cuerpo de receptores. Hines debería ser una gran parte de esos planes, pase lo que pase, y si da el salto, podría tener una gran temporada de segundo año.
—USC no irá al Playoff, pero habrá una aparición en el tazón de consolación. Suponiendo que los Trojans puedan ganar la próxima semana contra UCLA, lo más probable es que se dirijan al Alamo Bowl en San Antonio el 30 de diciembre. El Holiday Bowl el 2 de enero también está en juego. USC ha jugado en el Holiday Bowl cuatro veces en los últimos 12 años. Nunca ha aparecido en el Alamo Bowl.
—Después de una brutal derrota ante Notre Dame, el baloncesto femenino de la USC enfrenta un tramo crítico por delante. Las Trojans en South Bend con una bandeja después de un último cuarto frustrante, pero fallaron y Hannah Hidalgo terminó el juego en el otro extremo. Tienen cuatro juegos desde ahora hasta el enfrentamiento del 13 de diciembre contra Connecticut en el Galen Center, y necesitarán ese tiempo para arreglar las cosas. Kennedy Smith necesita ser más consistente en la ofensiva y la zona de ataque sigue siendo un misterio. Las próximas dos semanas deberían ayudar a responder algunas preguntas pertinentes.
Foco de los deportes olímpicos
Con dos juegos restantes en su calendario de temporada regular, el equipo de voleibol femenino de la USC igualó su récord de victorias de la temporada bajo el entrenador Brad Keller con su victoria número 24 el sábado. Debería superar esa marca esta semana.
Hasta ahora ha sido una temporada estelar para los Trojans, que están empatados en el cuarto lugar del Big Ten. La pregunta ahora es hasta dónde pueden llegar en la postemporada. En este momento, según la clasificación de voleibol universitario de ESPN, se predice que la USC será el cuarto puesto.
En caso de que te lo hayas perdido
Lo que estoy viendo esta semana
Hemos esperado más de tres años, si puedes creerlo, una nueva temporada de "Cosas más extrañas." Tanto tiempo que ninguno de los niños del programa esté siquiera niños ya no. (Mientras tanto, dos de ellos se han convertido en estrellas de rock).
Pero soy de los que han estado esperando con ansias el final de la serie, y finalmente, ese día ha llegado. Todavía recibiremos el Volumen 1 de Netflix el miércoles. Pero eso debería ser suficiente para retrasarnos hasta finales de diciembre, cuando caigan los episodios restantes.
Hasta la próxima...
Con esto concluye el boletín de hoy. Si tiene comentarios, ideas para mejorar o cosas que le gustaría ver, envíeme un correo electrónico a , y sígueme en X en . Para recibir este boletín en su bandeja de entrada, .
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