A todos nos ha pasado eso: esperas 45 minutos en la sala de examen cuando finalmente llega el médico.
Parecen tener prisa. Unas cuantas preguntas, un cuestionario rápido, un vistazo al reloj, luego un plan rápido con poco tiempo para la discusión, y te irás sintiéndote inaudito, apresurado y frustrado.
¿Y si estás en el hospital? Es posible que usted enfrente una experiencia similar.
Según una encuesta nacional de diciembre de 2022, más de la mitad de los adultos estadounidenses dicen que sus médicos ignoraron o descartaron sus preocupaciones, o que no tomaron en serio sus síntomas.
Es fácil culpar al médico. Pero la realidad es que a la mayoría de los médicos les gustaría sentarse y tener una conversación profunda con los pacientes y sus familias. En cambio, su visita desagradable puede ser el resultado de presiones de productividad y cargas administrativas, a menudo determinadas por los sistemas de salud, los modelos de pago y las decisiones políticas que afectan la forma en que se brinda la atención.
Los pacientes experimentan cada vez más lo que se conoce como daño administrativo: esas consecuencias no deseadas pero muy reales que surgen de decisiones administrativas, tomadas en etapas muy anteriores, que afectan directamente la forma en que trabajan los médicos. En última instancia, este tipo de interacciones afectan la atención que reciben los pacientes y sus resultados.
Como médico e investigador especializado en el negocio y la prestación de atención médica, he estudiado cómo las decisiones organizacionales tienen efectos dominó, moldeando las relaciones médico-paciente y la calidad de la atención que reciben. Es posible que los pacientes no estén al tanto de estas decisiones administrativas previas, pero afectan todo, desde el tiempo asignado para una cita hasta la cantidad de pacientes que debe ver un médico y si una visita está cubierta por el seguro.
Las interacciones de calidad entre médico y paciente como ésta corren el peligro de volverse muy escasas y espaciadas. ljubaphoto/E+ vía Getty Images Una mirada detrás de escena
Cada vez más, las organizaciones sanitarias y los grupos médicos se enfrentan a intensas presiones financieras. Muchos médicos ya no pueden mantener su práctica privada debido a la disminución de los reembolsos, el aumento de los costos y el aumento de las cargas administrativas; en cambio, se convirtieron en empleados de sistemas de salud más grandes. En algunos casos, sus prácticas han sido asumidas por grupos de capital privado.
Con este cambio, los médicos tienen menos control sobre su carga de trabajo y el tiempo que tienen con sus pacientes. Cada vez más, los modelos de pago no logran cubrir los costos reales de la atención. La solución predeterminada suele ser que los médicos atiendan a más pacientes con menos tiempo para cada uno y realicen trabajo extra fuera de horario.
Pero ese enfoque conlleva costos, incluido el tiempo que lleva establecer conexiones significativas con los pacientes. Ese tono negativo y grosero que puede haber experimentado puede deberse a que el médico tiene muchos pacientes esperando y tiene toda una noche por delante solo para ponerse al día con las notas de las visitas, revisar los registros médicos y completar otros trámites necesarios. Durante la jornada laboral, suelen enviar más de 100 mensajes y alertas por día, incluidas derivaciones y coordinación de la atención, todo ello mientras intentan centrarse en el paciente que tienen delante.
Pero las consecuencias van más allá de su trato con los pacientes. Las investigaciones muestran claramente que el desempeño de los médicos y la calidad de la atención que reciben los pacientes afectan su carga de trabajo. Un patrón similar se aplica a las enfermeras: su mayor carga de trabajo se asocia con una mayor tasa de mortalidad entre los pacientes hospitalizados.
Supongamos que está hospitalizado por neumonía, pero debido a que su médico atiende a demasiados pacientes, su estadía en el hospital es más prolongada, lo que aumenta el riesgo de infección, atrofia muscular y otros resultados negativos. En el consultorio del médico, una visita apresurada puede significar diagnósticos retrasados o perdidos e incluso errores de prescripción.
Aproximadamente la mitad de los médicos estadounidenses afirman sentirse agotados, aproximadamente un tercio está considerando dejar su trabajo actual y es probable que el 60% abandone la práctica clínica por completo.
Las largas jornadas laborales también conllevan un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud para los trabajadores de la salud. En Estados Unidos, el 40% de los médicos trabajan 55 horas a la semana o más, en comparación con menos del 10% de los trabajadores en otros campos.
La actitud apresurada de un médico a veces puede deberse a la pesada carga administrativa que supone revisar notas y registros médicos. andresr/E+ vía Getty Images Una mejor manera
Los daños administrativos resultantes de decisiones anteriores no son inevitables. En gran medida, son prevenibles. Reformar el sistema de salud puede parecer desalentador, pero los pacientes y los médicos no están impotentes.
Los pacientes y sus familias deben defenderse a sí mismos. Haga preguntas y sea directo. Esta frase: "Todavía estoy muy preocupado por..." llamará rápidamente la atención de su médico. Si su visita parece apresurada, compártala con representantes de pacientes o mediante encuestas a pacientes. Estos conocimientos ayudan a los líderes administrativos a reconocer cuando los sistemas están fallando.
Los médicos y los equipos no deberían normalizar condiciones laborales insostenibles. Los sistemas de salud necesitan mecanismos estructurados y transparentes que permitan a los médicos y a los miembros del equipo de atención informar de manera fácil y segura cuando la carga de trabajo, la dotación de personal o las decisiones administrativas pueden perjudicar a los pacientes.
Es aún más poderoso cuando los pacientes y sus médicos hablan juntos. Las voces colectivas pueden conducir a cambios significativos, como presionar para conseguir tiempo, personal o políticas adecuadas para apoyar una atención de alta calidad centrada en el paciente. También es importante que los líderes administrativos y los responsables de la formulación de políticas asuman la responsabilidad de cómo las decisiones afectan tanto a los pacientes como al equipo de atención.
Se necesita más investigación para definir cómo son los estándares laborales seguros y realistas y cómo se deben estructurar los equipos de atención. Por ejemplo, ¿cuándo tiene sentido que un médico brinde atención, o un asistente médico o una enfermera? Al mismo tiempo, los sistemas de salud tienen la oportunidad de pensar creativamente sobre nuevos modelos de atención que aborden la escasez de médicos.
Pero las investigaciones muestran que la profesión médica no puede darse el lujo de esperar a tener datos perfectos para actuar sobre lo que ya está claro. Los equipos con exceso o falta de trabajo perjudican tanto a los pacientes como a sus médicos.
Sin embargo, cuando los médicos tienen suficiente tiempo, las interacciones son diferentes: más cálidas, más pacientes y atentas. Y como muestran las investigaciones, los resultados de los pacientes también están mejorando.
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